Si les coses es van esfondrar realment a Macau, el govern continental anirà a rescat i injectarà autobusos de turistes per omplir les taules de black jack, segons diuen. Aleshores, el boom del casino tornarà a encarrilar-se.

Aquesta ha estat la línia impulsada per alguns corredors que busquen valor en els maltractats noms de jocs de Macau. Però hi ha riscos que la casa no guanyi aquesta vegada, o almenys no totes.

Fa tres setmanes, en una visita recent a Macau, em va sorprendre veure un gran equip de televisió i un camió de la televisió de Guangdong. Hi eren per cobrir la visita del vicepresident del líder estatal, Xi Jinping. L'esperança era que aquesta oportunitat fotogràfica s'utilitzés per anunciar la reversió de les normes recents que restringien els residents de Guangdong a visitar Macau una vegada cada tres mesos.

Malauradament, aquest anunci no es va publicar. Jinping només va suggerir que Macau hauria de diversificar la seva economia, un punt just amb uns ingressos de jocs equivalents aproximadament al 60% del producte interior brut.

Però les notícies de la setmana passada que els ingressos de jocs al gener van caure un 30% interanual, fins als 7.2 milions de patacas (911 milions de dòlars), probablement augmentaran la pressió per a una relaxació de la política.

La xifra només està marginalment per sota de les xifres de setembre a desembre, però subratlla que els bons dies de Macau semblen haver acabat, víctima de la crisi creditícia i els turistes racionats.

Macau ha de tornar al creixement, ja que és l’únic que es troba a la meitat del seu enorme programa de construcció de casinos i complexos turístics que ha aconseguit els noms més importants del negoci de casinos de tot el món.

Abans del recent ajornament d'alguns nous projectes, el 2009 s'havia projectat que suposaria un augment del 38% de les taules de joc, segons el Credit Suisse.

Ja hi ha indicis que no hi ha prou negoci per fer-ho. En la meva recent visita, moltes taules de casino encara estaven ocupades, però una proporció considerable, juntament amb els bandits d’un sol braç, quedaven buits.

Després d’obrir-me camí a través del meu tercer o quart ampli saló del casino, tots es van barrejar en un de sol: les catifes de felpa i els canelobres de reproducció poden variar lleugerament, però no els milers de jugadors de la Xina amb cara de pedra.

Però és quan us aventureu a la franja de Cotai quan les preguntes sobre Macau es fan més pronunciades. Aquí el vast complex venecià de Las Vegas Sands Corp. també podria tenir una bona part de jugadors, però les galeries comercials plenes de marques internacionals fan poc o cap negoci.

Els restaurants també són evidentment buits, tot i que la petita superfície alimentària estava fent un comerç ràpid.

L’impressionant venecià tenia la intenció de representar un veritable casino d’estil turístic per a la família. La preocupació d’aquests negocis és que els jugadors del continent encara no estan interessats a participar en una expedició de compres al viatge de jocs o a portar una dona per menjar.

Aquesta ha de ser una preocupació, amb un desenvolupament similar en construcció enfront del venecià. Aquest projecte, per ara, no té problemes, deixant un mal a la vista mig construït, però almenys no s’afegeix a l’excés d’oferta.

S’acosta la sacsejada?

Per als operadors de casinos, és qüestió de qui pot passar la recessió d'una sola peça. Quin és el joc final de l'autoritat: un gran disseny o una negligència benigna?

El govern de Guangdong tracta ara qüestions més urgents i més urgents, com ara les fàbriques destruïdes i l’augment de l’atur.

Si creieu que algunes de les teories de la conspiració, la Xina està contenta de veure no només una desacceleració als casinos de Macau, sinó també una sacsejada. Un canvi podria ser polític, amb l’especulació que el president executiu Edmund Ho podria ser substituït a mesura que creixi la inquietud sobre l’economia.

Si hi ha operadors de casino que cauen en suspens, és probable que hi hagi moltes parts interessades a intervenir. Una notícia va dir que el govern de Macau prendria el control de qualsevol casino que estigués en liquidació.

Val a dir que, des que el vaixell insígnia SJM del 'rei del casino', Stanley Ho, va cotitzar a Hong Kong l'estiu passat, el seu valor de mercat s'ha reduït a la meitat, ja que la nova política de visitants continentals va passar factura. Si el preu de les accions és molt inferior, potser SJM podria fer ofertes o una oferta de privatització.

Cal esperar que la província veïna de Zhuhai estigui mirant amb interès. Si realment es volgués diversificar Macau i convertir-lo en un complex turístic similar a Las Vegas, la seva fusió amb Zhuhai podria tenir sentit. Pot compartir el mateix temps, però almenys té una dotzena de camps de golf de primera classe.

Aquest any s’iniciaran les obres d’un pont de 5 milions de iuans (4.3 milions de dòlars) que connecti Macau i Zhuhai amb Hong Kong, cosa que hauria de reforçar la indústria i les perspectives a llarg termini de Macau.

Però, per ara, sembla que la Xina té la majoria de les cartes. És possible que hàgiu esperat que hi haurà un problema, quan Pequín va convidar els barons del casino del món a la seva gespa.