Els nord-americans s’uneixen a les multituds a la carretera de Damasc

La capital del país, Damasc, podria ser la ciutat més antiga del món amb una població contínua. Almenys reclama aquest títol.

En impulsar el turisme, el govern sirià celebra el passat del país mentre intenta millorar el seu present, no només econòmicament sinó políticament.

"Es contempla el turisme en aquesta estratègia com un diàleg humà entre persones i civilitzacions, que contribueix a ressaltar la imatge civilitzada de Síria", va dir el ministre de Turisme, la doctora Saadallah Agha Alqalah.

L'administració de Barack Obama ha fet un gran camí per arribar a Síria i els Estats Units tenen previst enviar aviat un ambaixador a Damasc, cosa que es considera un moviment significatiu. El càrrec està vacant des que es va retirar el darrer ambaixador el 2005 després de l'assassinat de l'ex primer ministre libanès Rafik Hariri -un assassinat que encara no s'ha resolt-, però en què el Tribunal Especial de l'ONU sospitava inicialment de la mà de Damasc.

Síria sempre ha negat aquestes acusacions i la investigació continua. Síria continua a la llista dels països que patrocinen el terrorisme als Estats Units, a causa del seu suport a Hamas i Hezbollah, que Síria considera grups de resistència legítims. I els EUA tenen sancions econòmiques contra Síria.

Els sirians són positius sobre l'enfocament d'Obama, però diuen que volen accions concretes pel que fa a l'acostament entre els dos països. Davant d’aquest context de certa desconfiança política, tenia curiositat per saber si els nord-americans podrien estar entre els turistes que s’acostaven a descobrir els misteris de Síria aquests dies.

Recentment, el Ministeri de Turisme de Síria va convidar periodistes de tot el món a veure els tresors de Síria i, des de fa temps que estem interessats en Síria, vam saltar a l’oportunitat.

Síria és la llar de l’antiga ciutat de basalt negre de Bosra, amb probablement el teatre romà més ben conservat que existeixi. La ciutat d’Ebla va ser un important assentament de l’edat del bronze i, actualment, un important jaciment d’excavació, un lloc que va prosperar al voltant de 2,400 anys abans del naixement de Crist. També hi ha la capital de Damasc, la capella de sant Ananias, que va curar sant Pau de la seva ceguesa i va iniciar la seva conversió al cristianisme, hi ha els dramàtics castells dels croats i molt més. El país és ric en història i llegendes.

El turisme augmenta: un 24% més d’europeus que han visitat aquest any. Tot i que el gruix dels turistes a Síria són altres àrabs, seguits dels europeus, resulta que els turistes americans es troben actualment entre els que estan a la carretera de Damasc.

El procediment per obtenir un visat de turista a Síria és senzill. Empleneu una sol·licitud, envieu el passaport a l’ambaixada, pagueu uns 130 dòlars i obteniu el visat tan sols un dia laborable. El passaport no pot tenir un segell israelià. No hi ha vols directes des dels Estats Units a Síria, de manera que els viatgers han d’anar per Europa o altres països del Pròxim Orient.

A les ruïnes de Palmira, que en un moment va ser una colònia de Roma fins que la seva bella i obstinada reina Zenobia va llançar el jou romà, vaig conèixer el famós director Francis Ford Coppola. Per cert, Palmyra, amb les seves ruïnes de gres rosat que s’estenen sense parar pel desert, seria un fenomenal plató de cinema. Coppola havia estat a alguns festivals de cinema de la regió i em va dir que sempre havia volgut visitar Síria, de manera que va aprofitar per venir, va dir, com a turista.

Però no cap turista. La catifa vermella es va desplegar per a la llegenda del cinema, que va sopar privat amb la primera parella de Síria, Bashar i Asma al-Assad. Va ser positiu sobre el país.

“Ens hem sentit tan acollits. La gent que coneixes és amable i acollidora. La ciutat (Damasc) és fascinant per tantes raons, relacionades amb la història. El menjar és fantàstic. El president, la seva dona i la seva família són lúcids, atractius i capaços de parlar a tants nivells. D'aquesta manera, em convenç que té una visió del país positiva ".

El president Bashar Assad va assumir la presidència després de la mort del seu pare el 2000. Assad, que va realitzar una part de la seva formació com a oftalmòleg a Londres, havia iniciat inicialment algunes reformes polítiques, però després es va retirar una mica. Més recentment s’ha centrat en les reformes econòmiques.

De fet, l’economia de Síria s’obre: ​​recentment va obrir una borsa i compta amb un enèrgic viceprimer ministre, Abdallah Dardari, que s’encarrega de l’economia. Estudia infinitament models econòmics a tot el món per esbrinar la millor manera de tirar endavant Síria.

La renda per càpita mitjana és d’uns 2,700 dòlars. I, promovent el turisme i intentant atraure visitants a llocs de tot el país, el govern espera donar un impuls econòmic a totes les regions.

“Cerquem prosperitat per al nostre poble, prosperitat no només a Damasc sinó a tot el país. També és una manera important de demostrar una energia real en el país del recorregut cap a altres persones i ajuda a promoure un diàleg amb altres cultures ", va dir el ministre de Turisme de Síria.

El turisme és important des de fa temps. El 2008 va marcar la diferència en la balança de pagaments del país.

Traslladant-me pel país vaig conèixer altres nord-americans, de Minnesota, de Califòrnia.

A la ciutat d’Alep, la segona ciutat més gran de Síria, vaig conèixer un equip mare-filla al bar del conegut Baron Hotel, on la història explica que una vegada podríeu disparar ànecs al pantà des dels balcons. Més famosament, Agatha Christie va escriure part de la seva novel·la "Assassinat a l'Orient Express" al Baró. El baró estava molt a prop d’una parada a la ruta del famós tren. La direcció de l’hotel és molt feliç de mostrar-vos els trossos d’història de l’hotel, inclosa l’habitació a la qual Christie va estar, sempre que no estigui ocupada.

La mare i la filla que vaig conèixer al Baró eren de Califòrnia i van dir que feien un gran viatge un cop a l'any. Sovint era a l'Índia, cosa que els encanta. Però la filla em va dir que estava llegint una revista que nomenava Síria un dels deu llocs més importants per visitar l'any vinent. Inicialment va pensar que "No", però després va començar a llegir, va trucar a la seva mare i va dir "Anem".

Una combinació de munts d’història i desenvolupaments polítics actuals crea una tempesta perfecta de curiositat i atractiu per a una determinada categoria de viatgers nord-americans. Aquests dies s’uneixen a la creixent comunitat internacional de turistes que visiten Síria.