Operadors turístics de Galápagos: no hi ha més creixement del turisme!

L'Associació Internacional d'Operadors Turístics de Galápagos (IGTOA) ha demanat al govern de l'Equador que limiti el creixement del turisme terrestre a les illes Galápagos i que reguli amb més cura aquest sector de ràpid creixement de la indústria turística de les illes.

En una carta enviada al ministre de Turisme de l'Equador, Enrique Ponce de León el 5 de febrer, IGTOA va expressar la seva preocupació perquè la taxa de creixement del turisme terrestre durant l'última dècada sigui insostenible i pugui provocar danys irreversibles als famosos ecosistemes de les illes. i una fauna extraordinària.

Entre el 2007 i el 2016, segons les estadístiques del Parc Nacional de Galápagos, l'arribada global de visitants a les illes Galápagos va augmentar un 39 per cent (d'uns 161,000 a més de 225,000). Durant aquest mateix període, el nombre de visitants que participaven en viatges terrestres va augmentar d'uns 79,000 a 152,000 (un augment del 92 per cent), mentre que el turisme de vaixells va disminuir, d'aproximadament 82,000 visitants a poc més de 73,000 (un 11 per cent de caiguda). .

"Moltes de les nostres empreses membres venen excursions terrestres a les Galápagos. No ens oposem al turisme terrestre per se i, degudament regulat, el donem suport", va dir Jim Lutz, president de la junta d'IGTOA i president de Vaya Adventures. "Però la realitat és que el 100 per cent del creixement del turisme a Galápagos en els darrers 10 anys es deu al creixement del turisme terrestre. I a diferència del turisme amb vaixell, on hi ha un límit de facto al nombre total de passatgers, no hi ha cap límit en el nombre de persones que poden participar en viatges terrestres. Simplement no és sostenible tenir un creixement inacabable del turisme terrestre en aquest entorn fràgil".

Des de la dècada de 1970 fins a principis dels 2000, la gran majoria dels turistes de Galápagos van participar en el turisme de vaixells, que fa temps que és reconegut internacionalment com un model de turisme limitat i ben regulat. El govern de l'Equador ha establert quotes estrictes sobre el nombre total d'atracades (llits) permesos a la flota de creuers de Galápagos i ha establert un límit de 100 com a nombre màxim de passatgers que pot transportar qualsevol vaixell. No hi ha restriccions o regulacions similars que regulen el turisme terrestre. Si el ritme de creixement actual continua sense parar, hi haurà més d'un milió de visitants anuals a les illes Galápagos en menys de 35 anys.

Els mitjans internacionals comencen a prendre nota de les possibles implicacions d'aquest creixement turístic incontrolat. Tant la CNN com l'editor de guies Fodor's van col·locar recentment les illes a les seves llistes de destinacions que no cal visitar el 2018, citant preocupacions sobre els impactes cada cop més negatius del turisme allà.

L'any 2007, la UNESCO va fer el pas extraordinari de situar les illes a la seva Llista de Patrimoni de la Humanitat en perill com a resposta a una varietat d'amenaces, com ara el turisme sense restriccions i el creixement demogràfic. Les illes van ser eliminades de la llista el 2010, però el juliol del 2016 la UNESCO va tornar a sonar les alarmes en publicar un informe que citava la manca d'una estratègia clara de l'Equador per desincentivar el ràpid creixement del turisme com a font de gran preocupació.

"No hi ha cap altre lloc a la Terra com Galápagos, un lloc on realment puguis conèixer de prop la vida salvatge", diu Marc Patry, membre de la junta d'IGTOA, de l'empresa membre d'IGTOA CNH Tours. “Sempre m'ha impressionat la feina que ha fet el govern de l'Equador per gestionar estrictament el turisme de vaixells allà. Però francament, no veig cap evidència que s'ocupi del turisme terrestre amb un grau de preocupació similar. Estem veient un tsunami de creixement en aquest sector. Si no es fa alguna cosa aviat, s'arrisca a soscavar tota la bona feina que s'ha fet fins ara", va dir Patry, que va estar a l'Estació de Recerca Charles Darwin durant quatre anys, seguits d'11 anys treballant al Centre del Patrimoni Mundial de la UNESCO.

Segons els científics, el creixement incontrolat del turisme suposa diverses amenaces greus per a les illes Galápagos. El principal d'ells és la possibilitat que arribin noves espècies invasores devastadores a mesura que augmenten els enviaments de càrrega i les arribades d'avions de passatgers. La mora silvestre altament invasiva, per exemple, ha provocat la pèrdua del 99 per cent dels boscos endèmics de Scalesia a les dues illes més grans, Isabela i Santa Cruz. Amb qualsevol augment del turisme terrestre es produeixen més enviaments de càrrega, més infraestructures, més carreteres i més pressió per a un creixement continuat, cosa que només serà més difícil d'aturar com més temps continuï.