Continental Airlines Inc. està pressionant els seus clients corporatius perquè incrementin els seus viatges perquè el trànsit empresarial és la clau per a la recuperació de la caiguda indústria aèria, va dir dijous el conseller delegat Larry Kellner.
Els viatges de negocis van caure fa uns mesos a causa de la turbulència que va sacsejar el sector financer, i això va provocar problemes en cascada per a les companyies aèries.
Per començar, els viatgers de negocis són els clients més rendibles de les companyies aèries, sovint compren seients de primera classe o tarifes cares d'última hora. Quan aquestes persones van deixar de viatjar, les companyies aèries van reduir les tarifes per omplir els seients amb viatgers d'oci, la qual cosa significa que aquest costat del negoci també es va tornar menys lucratiu, va dir Kellner.
La bona notícia, va dir Kellner, és que els viatges de negocis s'encenen i desactiven ràpidament.
"Estem treballant molt fort el nostre negoci (viatger) perquè és clar que aquí és on també podríem veure una recuperació molt més ràpida si aconseguíssim recuperar el trànsit empresarial als avions", va dir.
Kellner va fer els comentaris durant una àmplia discussió en una conferència d'inversors a Nova York. També va dir que els sistemes actuals de regulació de les aerolínies no funcionen, però va oferir alguns consells per millorar-los, i va dir que Continental consideraria la consolidació amb altres companyies si el líder de la indústria Delta Air Lines Inc. semblava estar creixent massa fort.
Continental estava considerant combinar-se amb United Airlines de UAL Corp. l'any passat, però va trencar les converses quan la situació financera d'UAL va empitjorar. Mentrestant, Delta es va convertir en l'operadora aèria més gran del món en comprar Northwest.
Continental, la quarta companyia aèria més gran del país, amb seu a Houston, sempre ha dit que preferiria mantenir-se independent, considerant que les fusions aèries són arriscades.
"Però si veiem que altres al mercat se'ns avança, per exemple, Delta a causa de la seva consolidació, farem un pas enrere", va dir Kellner.
Continental ja està passant d'una aliança de companyies aèries, inclosa Delta, a una altra que inclou United. Continental està buscant immunitat antimonopoli per treballar amb United i Lufthansa per establir tarifes i horaris per als vols transatlàntics.
Sense abordar directament la qüestió antimonopoli, Kellner va dir que el sistema de regulació de les aerolínies que data de 1978 necessita una revisió.
Kellner va oferir pocs detalls més enllà de dir que les tarifes no s'haurien de regular: el govern federal va haver d'aprovar la majoria de les tarifes que cobraven les companyies aèries abans de 1978. Va dir que es podrien millorar les regles que regeixen les negociacions laborals i que la gestió de l'espai aeri ple de gent com l'anterior. Nova York es podria gestionar millor.
Kellner va elogiar el treball de dues agències reguladores, la Federal Aviation Administration i la National Transportation Safety Board. L'agència de seguretat està investigant l'accident de gener d'un vol operat amb el nom de Continental Express. Cinquanta persones van morir en el xoc davant Buffalo.
Els crítics es queixen que aquestes investigacions poden trigar molts mesos, però Kellner va elogiar el procés que "no s'afanya a fer judicis, no intenta criminalitzar les coses".
"La NTSB i la FAA faran recomanacions i serem molt bons socis en com avançarem amb aquestes", va dir Kellner. "Cada vegada que hi ha un incident a la indústria, estem veient aquest incident dient, què podem aprendre d'això?"
Dimecres, un grup de senadors va instar la FAA a promulgar una recomanació de la NTSB del 2005 que requeriria que les companyies aèries comprovessin l'historial d'entrenament dels pilots que contracten. El capità de l'accident de Buffalo no va dir a la companyia aèria que va operar el vol de Continental que havia fallat diverses proves de vol.