El Comissió Europea ha proposat mesures per millorar els drets dels passatgers a la UE quan es troben amb interrupcions o cancel·lacions de vols. No obstant això, les companyies aèries expressen la seva insatisfacció amb aquests canvis proposats.
La Comissió Europea ha presentat noves propostes amb l'objectiu de millorar els drets de viatge de les persones a tot arreu Europa, motivada per reptes com el Thomas Cook fallida i la crisi del Covid-19.
Aquestes propostes se centren principalment en la millora de la normativa sobre viatges combinats, viatges multimodals i en oferir una millor assistència als viatgers amb necessitats específiques.
Les normes actuals de la UE, tot i que asseguren compensacions i ajuts per interrupcions en els viatges aeri, ferroviari, vaixell o autobús, no tenen cobertura en àrees específiques.
El comissari de Justícia de la UE, Didier Reynders, va subratllar que la pandèmia de la COVID-19 va posar de manifest la necessitat de garantir els drets dels consumidors sòlids en aspectes que actualment no es cobreixen, i va reconèixer la interrupció que va causar en el sector dels viatges.
La pandèmia va provocar cancel·lacions generalitzades i dificultats de reemborsament per als consumidors que tracten amb operadors turístics i agències de viatges pel que fa als paquets cancel·lats.
En resposta, la revisió de la directiva sobre viatges combinats té com a objectiu abordar aquestes deficiències augmentant significativament la protecció dels viatgers, reconeixent les lliçons apreses d'aquestes experiències.
Propostes per potenciar els drets dels passatgers a la UE
Segons les propostes, que esperen l'aprovació del Parlament Europeu i del Consell, els clients que reserven paquets de vacances hauran de rebre informació sobre el responsable del reemborsament en cas de problemes o interrupcions.
Segons els canvis proposats, els pagaments anticipats dels paquets de vacances es limitaran al 25 per cent del preu total, tret que costos específics justifiquin un pagament inicial més elevat, com ara cobrir les despeses completes del vol. Els organitzadors poden sol·licitar el pagament complet només 28 dies abans del viatge. En cas de cancel·lació del paquet, els viatgers conserven el dret a un reemborsament en un termini de 14 dies, mentre que els organitzadors tenen dret a reemborsaments dels proveïdors de serveis en un termini de 7 dies per facilitar aquests reemborsaments.
Les regles proposades aborden els vals, que van guanyar popularitat durant la pandèmia. Els viatgers que rebin vals després de les cancel·lacions han de ser informats de les condicions abans d'acceptar-los. Tindran dret a insistir en un reemborsament. Els vals no utilitzats en la data límit seran reemborsats automàticament. A més, tant els vals com els drets de devolució estaran coberts per la protecció concursal.
Viatges multimodals i passatgers amb necessitats especials
La Comissió proposa estendre el dret a l'assistència i la compensació per interrupcions i connexions perdudes als viatges "multimodals", on hi hagi diferents modes de transport en un mateix contracte, com ara una combinació de tren i avió. Les persones amb mobilitat reduïda que canvien entre modes de transport han de rebre assistència dels transportistes i operadors de terminals.
A més, si una companyia aèria requereix que una persona amb discapacitat o necessitats especials viatgi amb un acompanyant per obtenir assistència, l'aerolínia s'ha d'assegurar que l'acompanyant viatgi gratuïtament i, quan sigui possible, se senti al costat del passatger assistit. Aquest requisit ja existeix per als viatges en tren, vaixell o autocar, segons la Comissió.
Aerolínies infeliços
L'organització europea de consumidors BEUC va expressar el seu suport general a les propostes, però es va mostrar decebuda per l'absència de protecció per insolvència per a les fallides de les companyies aèries i la manca d'una disposició que permeti als consumidors cancel·lar els seus bitllets sense càrrecs durant els períodes de crisi.
Les companyies aèries europees, representades per Airlines for Europe (A4E), incloses les principals aerolínies com AirFrance/KLM, IAG, Easyjet i Ryanair, van expressar la seva insatisfacció amb les propostes, criticant especialment els límits dels pagaments anticipats.
Les companyies aèries creuen que l'enfocament hauria de centrar-se en mantenir la competitivitat dels proveïdors europeus de viatges combinats, advertint que una regulació excessiva podria comportar un augment dels costos per als consumidors. A4E va advertir que això podria empènyer els viatgers cap a opcions de viatge més barates amb una protecció menor en comparació amb els viatges de paquet.
La directora gerent d'A4E, Ourania Georgoutsakou, va criticar la proposta de revisió de la Directiva de viatges combinats, expressant la seva preocupació perquè podria interrompre els fluxos financers del sector turístic durant els horaris habituals i potencialment perjudicar tota la cadena de valor turística europea.
Georgoutsakou va destacar la decepció d'utilitzar la pandèmia com a model de regulació, considerant-la una circumstància extraordinària.
A més, l'Associació de línies aèries de les regions europees (ERA), que representa les companyies aèries regionals, va advertir sobre el possible augment de les càrregues administratives derivades dels canvis proposats.
L'Associació de línies aèries de les regions europees (ERA) va acollir amb satisfacció l'exigència que els intermediaris comparteixin la informació dels passatgers amb les companyies aèries per evitar problemes relacionats amb cancel·lacions o retards. No obstant això, ERA va criticar la demanda de les companyies aèries de publicar informes sobre el seu maneig dels drets dels passatgers.
Segons dades de la Comissió, aproximadament 13 milions de passatgers viatgen actualment a través de diferents modes de transport a la UE cada any. Les projeccions suggereixen que aquesta xifra augmentarà fins als 15 milions el 2030 i gairebé 20 milions el 2050.
