La preocupació plantejada és que aquest moviment pot comportar un augment dels preus per als clients i una disminució de la qualitat del servei. El Comissió Europea els serveis de competència han exposat les objeccions i els problemes pendents abans d'aprovar la fusió de les dues societats. La decisió final està prevista per al 6 de juny.
Italia Trasporto Aereo SpA, dba ITA Airways, és la companyia de bandera italiana. És propietat del govern d'Itàlia a través del Ministeri d'Economia i Finances i es va fundar el 2020 com a successor d'Alitalia en fallida. L'aerolínia vola a més de 70 destinacions nacionals, europees i intercontinentals programades
La Comissió Europea ha destacat tres possibles àrees de preocupació
L'aliança podria reduir la competència en rutes de curta distància específiques que connecten Itàlia amb països d'Europa central, disminuir la competència en rutes de llarg recorregut específiques entre Itàlia i els Estats Units, Canadà i Japó, i potencialment reforçar la posició dominant d'ITA a l'aeroport de Milà-Linate.
Fins que la Comissió Europea ho aprovi, la inversió de 325 milions d'euros de Lufthansa en l'adquisició d'una participació del 41% d'ITA es manté en suspens, així com les sinergies comercials entre ITA i la xarxa de Lufthansa.
Lufthansa i el Ministeri d'Economia italià poden presentar "remeis" a les preocupacions de competència plantejades per la integració entre Lufthansa i ITA, tal com s'indica a la declaració d'objeccions, abans del 26 d'abril de 2024.
En resposta al document pendent de Brussel·les, dissabte 23 de març, el ministre d'Economia italià Giancarlo Giorgetti va criticar la Comissió Europea, acusant-la d'obstaculitzar l'acord entre Lufthansa i ITA afirmant:
"Des de fa deu mesos, estem lluitant amb Europa, la qual cosa no ens permet crear un campió europeu capaç de competir amb gegants internacionals".
En una resposta ràpida, Margrethe Vestager, vicepresidenta de la Comissió Europea, va declarar:
Emergents vs. Competència
“Si repasseu la història de les aprovacions de fusions durant els meus deu anys a la Comissió Europea, veureu que s'han creat nombroses grans empreses a través de fusions. Això passa perquè molt sovint és possible aprovar una fusió tot preservant la competència".
El document de la Comissió Europea subratlla que Lufthansa i ITA operen àmplies xarxes de rutes des dels seus respectius hubs a Àustria, Bèlgica, Alemanya, Suïssa i Itàlia.
Lufthansa té una empresa conjunta amb United Airlines i Air Canada per a les rutes transatlàntiques i amb All Nippon Airways per a les rutes al Japó.
Els socis d'empreses conjuntes coordinen els preus, la capacitat, la programació i el repartiment d'ingressos.
ITA podria limitar la competència
Brussel·les va iniciar una investigació en profunditat el 23 de gener per avaluar si l'adquisició de Lufthansa d'una participació a ITA podria limitar la competència en els serveis de transport aeri de passatgers cap a i des d'Itàlia.
Després de la investigació, la Comissió està preocupada perquè l'operació pugui reduir la competència en determinades rutes de curt recorregut que connecten Itàlia amb països d'Europa central.
Lufthansa i ITA competeixen cara a cara en aquestes rutes, principalment amb vols directes i indirectes.
També podria haver-hi menys competència a les rutes de llarg recorregut entre Itàlia i els Estats Units, el Canadà i el Japó, sent les companyies de baix cost els principals rivals en algunes d'aquestes rutes.
L'acord pot reduir la competència en rutes específiques de llarg recorregut entre Itàlia i els Estats Units, el Canadà i el Japó, on ITA i Lufthansa, juntament amb els seus socis d'empresa conjunta, competeixen directament o indirectament.
Després de la fusió, la Comissió considera les activitats d'ITA, Lufthansa i els seus socis d'empresa conjunta com les d'una sola entitat.
Dominant Milan Hub d'ITA
Això podria crear o reforçar la posició dominant d'ITA a l'aeroport de Milà-Linate, fent que sigui més difícil per als competidors oferir serveis de transport aeri de passatgers cap a i des d'allà.
Brussel·les afegeix que milions de passatgers viatgen per aquestes rutes anualment i la despesa anual supera els 3 milions d'euros.
La Comissió pretén garantir que l'operació "no tingui efectes negatius sobre els clients, consumidors i empreses, en termes d'augment de preus o reduccions de qualitat del servei".
La Comissió "tem que, sense recursos adequats, l'eliminació d'ITA com a companyia aèria independent pugui afectar negativament la competència en aquests mercats ja concentrats.
Les rutes que plantegen problemes potencials representen un petit percentatge del total de rutes i passatgers de curta i llarga distància ateses per ambdues parts i els seus socis d'empresa conjunta, i les possibles preocupacions no afecten la gran majoria de les rutes operades per ITA.
Lufthansa continua confiant que l'operació finalment s'aprovarà.