Fa uns anys, vaig escriure un article per a la meva columna Hotel Insights titulat "Un conte de tres castells". Va ser per destacar l’encant i l’assequibilitat de romandre en hostals inusuals mentre viatjava per Europa.
Si la meva memòria encara em serveix correctament, un dels "castells" es trobava al districte de l'Alta Savoia a França i un altre a la regió de la Costa Brava del nord-est d'Espanya. Aquest últim era un dels meus favorits i estava a prop de l’antiga ciutat de Pals.
Ben a prop, a la petita ciutat de Pujol, hi havia un petit castell pertanyent a Gala, la dona allunyada de Salvador Dalí. Dalí vivia a 25 quilòmetres de distància al petit llogaret costaner de Port Lligat.
En virtut de viure separats, organitzarien reunions entre si en moments mútuament acceptables.
Aquest, fins ara, "castell" sense nom, i més d'una posada rural, era Mas de Torrent. Si Dalí i Gala haguessin estat vius avui, probablement s’haurien trobat aquí, ja que era equidistant entre les seves cases. Mas de Torrent és per a mi ... una casa fora de casa.
Aquests "Relais et Chateaux" o "castells" són sovint sumptuosos en el seu servei i ambient, tot i que existeix un segon nivell d'hostaleria, que és igualment encantador però clarament menys car. És, a falta d'una millor descripció, el bed and breakfast de luxe.
Europa compta amb aquestes fondes més petites, que sovint són menys costoses que allotjar-se al vostre Holiday Inn local. També estan donant a Airbnb una carrera pels seus diners.
En un viatge al sud d’Espanya, vaig decidir provar un d’aquests hostals més petits a la ciutat costanera de Palamós, a la Costa Brava. Haig de reconèixer que estava una mica nerviós, ja que l’hostal es deia Casa Vincke (casa que significa casa) i em vaig imaginar que vivia al costat d’una família espanyola, sense espai per escapar.
No podia haver estat més gratament sorprès. S'esperava una habitació molt ben equipada en una vil·la catalana elegantment restaurada. Amb només nou habitacions (i només quatre ocupades durant la meva visita), la sensació general era tranquil·la i tranquil·la. En fer una reserva, s’envia un codi al telèfon mòbil que permet accedir al vestíbul principal i la clau estarà disponible immediatament. Aquest és un factor important per a aquells que arriben a última hora de la nit mentre viatgen per carretera.
L'endemà al matí, vaig haver de marxar d'hora per anar cap a València, el meu pròxim port d'escala. No em van permetre marxar sense Isabel, la mestressa de casa que em va convèncer al menjador per prendre un got de suc de taronja fresc i una mica de cafè espanyol fort; Només m’agradaria haver tingut més temps per gaudir de l’esmorzar.
Per a aquests viatges per carretera europeus (i fins i tot per a estades més llargues), miro al diari britànic The Telegraph. La seva columna Destinacions de viatge és una de les millors que he llegit i, en general, enumera els hotels de primer nivell en diferents categories juntament amb les tarifes mitjanes de les habitacions. Aquí i el número u de la seva llista a València, hi havia els apartaments Barracart, un assumpte familiar en el que es va descriure com "un barri de platja cutre i elegant". Això em va despertar la curiositat i els vaig trucar. Em va rebre una càlida salutació per la gerent, Olga Juhasz. La meva habitació estava assegurada, també em van informar que aquest establiment de gestió familiar també gestiona el venerat restaurant Casa Montana, on menjaria aquella nit.
El meu destí final en aquest viatge per carretera espanyol era Jerez de la Frontera, a Andalusia, centre de la indústria del xerès espanyol. El meu pare havia visitat la regió a principis dels anys seixanta i va escriure extensament sobre les delícies de Jerez de la Frontera i de Sanlúcar, més a prop de la costa.
El que més li va emocionar va ser el festival anual de vendèmia o verema al setembre, on es feia un ritual per "beneir el raïm". Volia explorar aquesta part d’Espanya que tant m’havia encantat el meu pare, que exaltava els cavalls de vi i el flamenc.
Mirant de nou a Telegraph per obtenir una recomanació sobre on allotjar-me, la curiositat es va despertar instantàniament amb el nom de "Casa". "Casa Vina d'Alcantara" és una refinada casa de camp que es remunta a principis del segle XX. El Telegraph li va donar una qualificació de 1900/8 amb un preu raonable per arrencar.
Una vegada més, no em va decebre, ja que aquesta casa de camp solia estar a la família The Gonzales-Byass mentre es retiraven del seu país. Gonzales-Byass s’ha dedicat a fabricar alguns dels millors xerès des dels seus inicis el 1835.
Encantat de conèixer els propietaris de Casa Vina, em van acollir ràpidament com un membre de la família i el meu dia següent a Jerez estava previst per a mi amb una gira per la bodega Gonzales Byass.
Castells, hostals rurals i gent meravellosament acolorida que explica històries, em surten amb mi en el meu viatge per Espanya.
Hi ha moltes aventures de viatges i, amb una petita quantitat de planificació, poden ser experiències agradables, si no excepcionals.
