Primer hotel integrat a Washington DC: Wormley Hotel

1. El Wormley Hotel va ser el lloc de trobada de les elits blancs i negres, així com de distingits estrangers.
2. Primer hotel de Washington, DC, amb ascensor i telèfon connectats a la primera centraleta de la ciutat.
3. L’edifici de cinc plantes comptava amb 150 habitacions, incloses un bar, una barberia i un menjador de renom mundial, destacat per la seva cuina.

---

James Wormley, un pioner home de negocis del segle XIX negre, va obrir el primer hotel integrat a Washington, DC. També era conegut per la seva perspicàcia empresarial i els seus esforços de pressió per aconseguir un finançament adequat per a les primeres escoles públiques de negre americans de Washington, DC.

Wormley va néixer de Pere Leigh i Mary Wormley. Tots dos pares havien viscut com a persones lliures i servents amb una rica família de Virgínia abans de mudar-se a Washington, DC, el 1814. El 16 de gener de 1819, mentre vivia en un petit edifici de maó de dues habitacions situat al carrer E, a prop del carrer XIV, al nord-oest, va néixer James. El seu pare posseïa i gestionava un negoci de carruatges, que va comprar per 175 dòlars. La seva ubicació a la secció d’hotels de Washington, a l’avinguda Pennsylvania, va permetre que el seu negoci prosperés. James, el gran de cinc fills, va adquirir-hi la seva primera feina. James va començar a impulsar el seu propi hack, va aprendre habilitats i valors i es va guanyar la confiança dels seus patrons, cosa que li va permetre monopolitzar el comerç dels dos principals hotels de la capital, el National i el Willard. Molts dels seus patrons, alguns dels ciutadans més rics i influents de Washington, es van convertir en mentors i benefactors de tota la vida.

El 1841, Wormley es va casar amb Anna Thompson de Norfolk, Virgínia. D’aquesta unió van néixer tres fills i una filla: William HA, James Thompson, Garret Smith i Anna M. Cole. El seu segon fill, James Thompson, es va convertir en el primer graduat de l'Escola de Farmàcia de la Universitat Howard. El 1849, a l'edat de 30 anys, Wormley va anar a Califòrnia a buscar or i posteriorment va servir com a administrador del vaixell de vapor del riu Mississippi i de diversos vaixells navals. Després de tornar a Washington, Wormley va contactar amb alguns dels seus amics i va utilitzar les seves noves habilitats per convertir-se en administrador de l’elit Metropolitan Club de Washington, DC. A diferència del seu pare, havia adquirit els rudiments d’una educació a les escoles comunitàries i s’havia confiat els seus talents i contactes empresarials. Com a resultat, poc abans de l’esclat de la Guerra Civil, va acumular prou capital i suport per obrir un negoci de restauració al carrer I, a prop de Fifteen, al costat de la botiga de llaminadures de la seva dona.

El 1868, el senador de Maryland, Reverdy Johnson, va ser nomenat ministre d'Anglaterra. Havia sentit a parlar de la reputació de Wormley com a càtering i va decidir oferir-li un lloc com a càtering personal. Tot i que tenia una dona i quatre fills, Wormley va acceptar l'oferta i es va traslladar a un lloc més espaiós prop de la Casa Blanca. En aquest lloc, amb l'ajuda del representant nord-americà Samuel J. Hooper, el soci silenciós i propietari nominal, Wormley va obrir un hotel elegant que es va conèixer com el Wormley Hotel. La propietat més antiga del carrer I es va utilitzar com a annex a l'hotel. L’edifici de cinc plantes comptava amb 150 habitacions, incloses un bar, una barberia i un menjador de renom mundial, destacat per la seva cuina. També va ser conegut per les seves habitacions ben gestionades i es va convertir en el primer hotel de Washington, DC, que tenia ascensor i telèfon connectats a la primera centraleta de la ciutat. Durant més de dues dècades, l’hotel va ser el lloc de trobada de les elits blanques i negres, així com de distingits estrangers.

Es va dir que l'hotel de Wormley era principalment per als homes blancs rics i poderosos de la capital, però la néta de Wormley, Imogene, va indicar que persones de color eren hostes a l'hotel. Una persona en particular va ser el ministre haitià i destacat erudit africà. Edward Wilmot Blyden. Altres distingits convidats, amics i aliats van ser George Riggs, un banquer, William Wilson Corcoran, filántropo i financer, i el senador nord-americà Charles Sumner, un visitant freqüent del Wormley Hotel.

Amb l'ajut de Wormley, Sumner, republicà de Massachusetts i abolicionista, va convèncer el Congrés perquè proporcionés legislació per finançar les primeres escoles públiques de Washington, DC, per als negres americans. Com a resultat d'aquests esforços, el 1885 es va construir una escola coneguda com a Wormley Elementary School for the Colored a Georgetown als trenta i quarts carrers de Prospect. L'escola, l'últim monument físic que testimonia la vida i el temps de Wormley, va romandre en una escola totalment negra fins al 1952. Posteriorment, es va utilitzar com a centre de formació professional per a estudiants amb necessitats especials. L'edifici va ser condemnat el 1994 i va ser comprat el 1997 per la Universitat de Georgetown amb la intenció d'acollir el seu programa de polítiques de postgrau. Malauradament, la universitat va decidir després vendre la propietat.

Wormley va continuar operant el seu hotel i va ampliar les seves propietats. A la dècada de 1870 i 1880, Wormley i el seu fill gran, William, posseïen dues cases rurals en el que llavors es deia Peirce Mill Road, a prop de Fort Reno, al nord-oest de Washington, DC

Després de les eleccions presidencials nord-americanes de novembre de 2021, acadèmics, juristes i activistes dels drets civils han escorregut la història per obtenir idees, orientacions i possiblement justificacions. Inevitablement, apareixen les eleccions presidencials de 1876.

Els esbossos d’aquestes eleccions són ben coneguts pels aficionats a la història, però fins i tot potser desconeixen el paper central que un empresari negre i el seu elegant hotel de Washington van jugar en el drama. El concurs de 1876, que va enfrontar al republicà Rutherford B. Hayes amb el demòcrata Samuel J. Tilden, va ser massa proper per a una trucada fàcil. El resultat va ser un impàs de mesos.

Per tal de declarar guanyador, el Congrés finalment va crear una comissió electoral per supervisar el recompte de vots als estats disputats de Louisiana, Carolina del Sud i Florida. Tots els tres estats del sud tenien governs de tapisseria i van romandre ocupats per les tropes federals com a part de la Reconstrucció.

La comissió, en una decisió que es va considerar àmpliament contaminada, va inclinar les eleccions a Hayes, que havia perdut el vot popular però, gràcies al treball de la comissió, va guanyar el Col·legi Electoral per un vot, 185 a 184, i amb ell la presidència.

La nació va reaccionar movent-se a la vora de l’anarquia. Washington estava inundat de rumors i amagades amenaces de violència dels demòcrates. Un editorial de "camisa ensangonada" en un diari líder de la República advertia que qualsevol violència dels demòcrates seria violenta. Tilden va instar un filibuster, que podria haver acabat el rellotge els dies minvants de l'administració de Grant.

Un país nerviós va recordar la batalla de la Llibertat de 1874 a Nova Orleans, durant la qual es van emprar tropes federals negres en un esforç per sufocar una màfia supremacista blanca amb la intenció d’enderrocar el règim estatal de sacs. Les conseqüències polítiques d’aquesta cruenta confrontació van posar els demòcrates en control de la Cambra, cosa que va indicar el final de la reconstrucció radical i l’inici del govern de Jim Crow. Ambdues parts temien que l'atmosfera volàtil a Washington pogués tenir un efecte desestabilitzador similar al país. Emissaris dels camps de Hayes i Tilden van decidir reunir-se en privat a l’hotel Wormley per negociar les eleccions. Va ser reconegut per les seves habitacions ben gestionades i la seva cuina de primer nivell mundial i comptava amb un ascensor, però també amb un dels primers telèfons de la capital.

Tot i que ni Tilden ni Hayes no van estar presents a les reunions de Wormley, tots dos es van mantenir informats per telegrama. El dilluns 1877 de febrer de 26 es va produir un "acord secret" més tard conegut com el Compromís de 1877, només uns dies abans del final de l'administració Grant. L'acord va obrir el camí a la fi de la Reconstrucció, perquè els negociadors de Haye van proporcionar garanties per escrit als antics estats confederats que, a canvi de concedir les eleccions, es retirarien les tropes federals dels EUA i que se'ls retornaria el dret a "controlar els seus assumptes propis ".

Dos dies després d’aquella fatídica reunió de Wormley, la marea va canviar, mentre el president de la Cambra, Samuel J. Randall (D-Pa.), Es va invertir, va bloquejar els filibusterers, cosa que va permetre que les forces de Hayes regnessin supremament. Va ser proclamat guanyador el 2 de març a les 4:10 AM i va ser jurat tranquil·lament a la Casa Blanca aquell mateix matí.

Quan la crisi electoral va disminuir, el president Hayes va ordenar la retirada de les tropes nord-americanes del sud. Però aviat es va desil·lusionar amb l’efecte devastador que va tenir aquesta decisió en permetre als antics soldats de l’exèrcit confederat recuperar el poder polític durant els propers 130 anys. Va deixar el càrrec després d’un mandat i després va dedicar gran part de la seva energia i recursos a l’educació negra.

Wormley va continuar operant el seu hotel, que seguia sent la residència preferida per una clientela cosmopolita. Va ampliar les seves propietats, va obtenir una patent sobre un dispositiu de seguretat de vaixells i va lluitar per una millor educació per als nens negres. Tenia 65 anys quan va morir després d'una operació de càlcul al ronyó a Boston el 18 d'octubre de 1884. Un any després es va erigir la Wormley School de Georgetown en honor seu.

Es desconeix si James Wormley va comentar alguna vegada sobre com la "negociació" consumada al seu hotel va resultar en una traïció per als negres americans, però va continuar lluitant contra la marea de la segregació i va deixar un fort fonament dels valors familiars.

L'hotel va acollir convidats famosos, com Frederick Douglass, el congressista afroamericà John Mercer Langston i Thomas Edison. Wormley també va ser el confident privat i amfitrió d'alguns dels individus més famosos del segle XIX: Henry Clay, Daniel Webster, el vicepresident Henry Wilson i els presidents Abraham Lincoln i James Garfield.

James Wormley va morir a Boston, Massachusetts, després d'un procediment quirúrgic el 18 d'octubre de 1884. Wormley House va continuar operant fins a la seva venda el 1893.

Stanley Turkel va ser designat com a historiador de l'any 2020 per Historic Hotels of America, el programa oficial del National Trust for Historic Preservation, pel qual va ser nomenat anteriorment el 2015 i el 2014. Turkel és el consultor hoteler més publicat als Estats Units. Exerceix la seva consultoria hotelera servint com a testimoni expert en casos relacionats amb hotels, ofereix gestió d’actius i consultes sobre franquícies d’hotels. Està certificat com a emèrit de proveïdor d’hotels mestres per l’Institut Educatiu de l’American Hotel and Lodging Association. [protegit per correu electrònic] 917-628-8549

Acaba de publicar-se el seu nou llibre "Great American Hotel Architects Volume 2".

Altres llibres d'hotels publicats:

• Grans hotelers americans: pioners de la indústria hotelera (2009)
• Construït per durar: més de 100 anys d'hotels a Nova York (2011)
• Construït per durar: hotels de més de 100 anys a l'est del Mississipí (2013)
• Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt, Oscar del Waldorf (2014)
• Grans hotelers americans Volum 2: pioners de la indústria hotelera (2016)
• Construït per durar: hotels de més de 100 anys a l'oest del Mississipí (2017)
• Hotel Mavens Volum 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher (2018)
• Great American Hotel Architects Volum I (2019)
• Hotel Mavens: Volum 3: Bob i Larry Tisch, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Curt Strand

Tots aquests llibres es poden demanar a AuthorHouse visitant www.stanleyturkel.com i fent clic al títol del llibre.