A mesura que els preus dels immobles cauen a tot Europa, la possibilitat de tenir una casa de vacances a l'estranger mai pot ser millor. I amb la lluita esterlina contra les monedes estrangeres -tocant dijous el mínim de sis mesos enfront de l'euro-, pot ser prudent posar-se en marxa més aviat que tard. Però on són les ofertes?
Les últimes xifres suggereixen que els antics favorits França i Espanya estan recuperant la seva popularitat entre els compradors de cases de vacances. Però el panorama no és tan positiu per als inversors que desitgen un rendiment important de les seves compres, ja que alguns antics punts d'interès europeus semblen decididament freds.
Segons l'empresa d'hipoteques estrangeres Conti, el 31 per cent de les consultes que ha rebut en el que va d'any han estat sobre propietats a França, mentre que més d'una cinquena part corresponen a Espanya. Clare Nessling, directora de Conti, diu que els compradors s'adhereixen a àrees que coneixen i en què confien i donen l'esquena a territoris més aventurers com Bulgària, Turquia i Dubai.
Espanya manté la seva popularitat entre els compradors d'habitatges de vacances del Regne Unit, ja que els preus han baixat molt a causa de l'excés d'oferta d'immobles al mercat. En alguns casos, els preus a la Costa del Sol han caigut en picat un 40 per cent des del pic el 2006/7.
Això vol dir que per a aquells que sempre han somiat amb comprar un lloc al sol però que s'han vist desanimats pel cost, ara és el moment de fer una ullada.
L'excés d'immobles al mercat espanyol ha portat a una empresa del Regne Unit a llançar un servei específicament per intentar trobar compradors per a propietats "en dificultats", normalment recuperacions, propietats testamentàries o intercanviades parcialment.
L'empresa immobiliària en línia, whitehotproperty.co.uk, comercialitza actualment unes 4,000 propietats en dificultats a les destinacions turístiques populars amb, en alguns casos, descomptes importants. En un exemple, un apartament dúplex de quatre llits i dos banys a Torrevella s'ha reduït a 118.400 € (102,068 £), un descompte del 27% sobre el preu demanat original.
De la mateixa manera, un xalet de tres dormitoris amb piscina en un punt turístic com és el de les Costas es pot comprar per 400,000 €. Hauria costat uns 650,000 € en el punt àlgid del mercat fa tres anys.
Stuart Law, conseller delegat de la firma internacional d'inversió immobiliària Assetz, considera l'interès continuat dels compradors d'habitatge britànics per Espanya a la seva proximitat al Regne Unit, al seu clima assolellat i a l'abundància de platges de sorra.
L'addició de preus immobiliaris relativament baixos fa que els britànics estiguin en una bona posició per comprar a Espanya, sempre que no s'esperin augments de preus de grau inversor. Amb l'oferta que supera la demanda, la situació és poc atractiva per al promotor immobiliari professional que depèn de rendibilitats sòlides durant un període relativament curt.
Law diu: "Espanya és un lloc molt difícil per comprar des del punt de vista d'inversió, sobretot si voleu cobrir tots els vostres costos amb el lloguer. L'excés d'oferta està afectant el mercat de lloguer i el tipus de canvi no ajuda.
"Si algú s'ha proposat una casa de vacances que no va a llogar, Espanya és ideal, i el mateix problema que causaria un problema a un inversor és el que està ajudant a fer baixar els preus. Hi ha una gran varietat i també uns preus molt bons."
Tanmateix, tot i que Espanya pot tenir molt d'atractiu, el conjunt del mercat immobiliari continental europeu encara no s'ha recuperat. Els Països Baixos, Dinamarca, Eslovènia i Eslovàquia han experimentat caigudes de dos dígits dels preus de l'habitatge durant el segon trimestre de l'any.
Però la història de terror principal és Bulgària. L'antic punt d'accés als Balcans és ara una àrea prohibida tant per als prestadors com per als compradors, amb les dades del registre de la propietat que mostren que les transaccions immobiliàries es van estavellar un 35% interanual durant la primera meitat del 2009.
Segons la Federació Internacional de Béns Arrels de Bulgària, els preus del sòl a l'anteriorment de moda zona del Mar Negre van caure una mitjana del 40% durant els vuit primers mesos del 2009 en comparació amb el mateix període del 2008. Totes les principals ciutats i centres turístics de Bulgària, incloses Sofia, Varna i Samokov, així com l'estació d'hivern Borovets, van registrar caigudes al voltant del 50% durant el mateix període.
Stuart Law adverteix als britànics que evitin Bulgària a tota costa. Diu: “És horrible; on és el fons del mercat? La nostra pregunta sempre ha estat "per què et molestes?" Hi ha molts llocs millors, ja sigui més propers, més agradables o igual de barats. Comparant Espanya amb Bulgària... realment no hi ha cap opció. Espanya compleix gairebé totes les caselles i és molt més a prop i més fàcil?
Suggereix que si els possibles compradors de cases de vacances volen anar més lluny, haurien de considerar els EUA, on es poden trobar algunes ofertes. "Qualsevol persona que hagi aspirat a tenir una casa de vacances a Florida i no l'hagi mirat recentment, quedarà realment commocionat pel que podria aconseguir. Hem vist cases adossades d'Orlando en centres turístics privilegiats entre 50,000 i 70,000 euros.
Un dels motius pels quals molts eviten Europa en aquests moments és l'estat de la lliura. Durant els últims dos anys hi ha hagut una volatilitat sense precedents als mercats de divises, amb el valor de la lliure esterlina fluctuant en més d'un 30% respecte a l'euro. Actualment, la lliura compra al voltant d'1.1 €, i molts analistes de divises prediuen que la paritat es produirà molt aviat.
Stephen Hughes, director de Foreign Currency Direct, tem que la libra esterlina s'estigui "enfonsant". Argumenta que els comerciants de divises estan d'acord en una cosa: "és probable que la libra esterlina caigui ràpid i lluny".
Amb més caigudes probables, què haurien de fer els compradors europeus actuals o potencials per protegir-se? Mark Bodega, director del corredor de divises HiFX, recomana que les persones que vulguin comprar a l'estranger considerin un "contacte endavant". "Això et permet comprar moneda ara i pagar-la més tard", explica. "Haureu de pagar un dipòsit del 10% ara i el saldo del 90% al venciment del contracte, però permet als clients fixar-se en un tipus de canvi fins a un any".
Julian Cunningham, d'agents immobiliaris internacionals Knight Frank, aconsella als venedors britànics del continent que redueixin els seus preus de venda. Diu: "El venedor intel·ligent transmet qualsevol guany de divises al comprador potencial en forma d'un preu de venda reduït. Però sense transmetre un cert percentatge d'aquest guany al comprador potencial, fa que sigui molt més difícil fer l'acord".
El cel de les cases de vacances: per què França segueix sent el número u
No és difícil veure per què França segueix sent l'opció més popular per als britànics. Fàcilment accessible per carretera, ferrocarril i aire, els compradors potencials no estan només a mercè de les companyies aèries de baix cost. Els preus de l'habitatge s'han mantingut resistents a França en comparació amb el Regne Unit, i el finançament hipotecari també és molt més atractiu.
Nessling diu: "A França, els prestadors sempre han estat una mica més prudents. Sens dubte, no han pres la visió extrema que van fer la majoria dels prestadors del Regne Unit. Durant la crisi creditícia, encara hem pogut obtenir hipoteques al 100% a França per a préstecs superiors a 250,000 euros".
Més de les quatre cinquenes parts de les hipoteques a França són fixes i la majoria de les noves hipoteques estan fixades durant almenys un any. Aquesta estratègia de préstec és una altra de les raons per les quals el mercat immobiliari francès té, en general, un millor rendiment que al Regne Unit.
Malgrat un període de caiguda del preu de l'habitatge al país l'any passat, els preus a França van augmentar un 3.9 per cent el segon trimestre d'aquest any, segons l'Associació Nacional d'Agents Immobiliaris de França.
Stuart Law, conseller delegat de la firma internacional d'inversió immobiliària Assetz, està d'acord que els prestadors hipotecaris a França han mantingut els seus criteris gairebé sense canvis, argumentant que, com que presten en funció de l'accessibilitat, s'ha evitat un auge insostenible dels preus a França. Diu: "Al sud de França els preus amb prou feines han trontollat, ja que els bancs no creuen que hi tinguin un risc substancial".
