Tres turistes alemanys i el seu guia turístic filipí van morir ahir quan el volcà Mayon va explotar i va llançar masses massives "tan grans com els cotxes" i un núvol de cendra gegant.
Un altre turista està desaparegut i presumptament mort.
Vint-i-set persones, inclosos almenys nou estrangers i els seus guies, havien passat la nit acampant a les vessants de la muntanya en dos grups abans de sortir al matí cap al cràter del volcà quan la sobtada explosió va sacsejar la pintoresca muntanya, que és a uns 340 quilòmetres al sud-est de Manila, a la província d'Albay.
El guia Kenneth Jesalva va dir que les roques "tan grans com una sala d'estar" van ploure, matant i ferint membres del seu grup, alguns dels quals es trobaven en estat crític. Jesalva va dir que va tornar corrent al camp base a 914 metres per demanar ajuda.
El governador provincial d'Albay, Joey Salceda, va dir que a la muntanya s'havia comptabilitzat la presència de tots els homes a la muntanya, a excepció d'un altre estranger.
Vuit persones van resultar ferides i van ser arrancades de la muntanya per helicòpter. Salceda va dir que els altres estaven en procés de ser baixats per la muntanya. Els núvols de cendra s’han aclarit sobre el volcà, que va estar tranquil al matí.
“Els ferits són estrangers ... No poden caminar. Si us ho podeu imaginar, els còdols són tan grans com els cotxes. Alguns d’ells van lliscar i van rodar cap avall.
"Rapel·larem l'equip de rescat i els tornarem a rappel", va dir des de Legazpi, la capital de la província al peu de la muntanya.
Un muntanyenc austríac i dos espanyols van ser rescatats amb petites contusions, va dir.
Marti Calleja, un altre operador turístic local, va dir que la seva empresa guiava alguns dels estrangers.
“Va ploure com un infern amb pedres. Va ser sobtat i no hi va haver cap avís ”, va dir Calleja per telèfon.
El grup va quedar inicialment atrapat a aproximadament mig quilòmetre per sota del cràter, va afegir Calleja.
L'erupció d'ahir no va ser inusual per al tranquil Mayon, va dir Renato Solidum, el cap de l'Institut Filipí de Vulcanologia i Sismologia.
La muntanya de 2,460 metres ha esclatat unes 40 vegades durant els darrers 400 anys.
El 2010, milers de residents es van traslladar a refugis temporals quan el volcà va expulsar cendra a vuit quilòmetres del cràter.
Solidum va dir que no es va produir cap alerta després de l'última erupció i que no es planejava cap evacuació.
Els escaladors no estan permesos quan s’activa una alerta. Tanmateix, Solidum va dir que, fins i tot sense alerta, la zona immediata al voltant del volcà se suposa que és una zona prohibida pel risc d’una erupció sobtada.
Malgrat els riscos, Mayon i el seu con quasi perfecte són els llocs preferits pels observadors de volcans. La majoria gaudeix ocasionalment de l'espectacle nocturn de la vora il·luminada per la lava que flueix.
El volcà té un rastre cap al cràter que es pot caminar, tot i que és escarpat i ple de roques i deixalles de les erupcions passades.
Els residents a les ciutats al voltant del volcà van quedar sorpresos per la sobtada activitat.
"Va ser tan sobtat que molts de nosaltres vam entrar en pànic", va dir Jun Marana, un conductor d'autobús de 46 anys i pare de dos fills. "Quan vam sortir vam veure aquesta enorme columna contra el cel blau".
Marana va dir que la columna de cendra es va dispersar al cap d'una hora aproximadament, però va dir que no estava arriscant i estava disposat a deixar casa seva.
