Hawaii serà el lloc del telescopi més gran del món

HONOLULU - Hawaii va ser escollit dimarts com a lloc del telescopi més gran del món, un dispositiu tan potent que permetrà als científics veure uns 13 milions d’anys llum de distància i albirar els primers anys de l’univers.

El mirall del telescopi, amb un diàmetre de gairebé 100 peus, o gairebé la longitud de l'envergadura d'un Boeing 737, serà tan gran que hauria de ser capaç de recollir llum que haurà passat 13 milions d'anys viatjant a la terra. Això significa que els astrònoms que miren al telescopi podran veure imatges de les primeres estrelles i galàxies que es formen, uns 400 milions d’anys després del Big Bang.

"Ens donarà una mica la història de l'univers", va dir el portaveu de Blue Observatory Corp, Thirty Meter Telescope Observatory Corp.

El telescopi, que s’espera que estigui acabat el 2018, estarà situat al cim d’un volcà latent popular entre els astrònoms, ja que el seu cim s’assenta molt per sobre dels núvols a 13,796 peus i ofereix una visió clara del cel durant 300 dies a l’any.

La posició aïllada de Hawaii al centre de l'Oceà Pacífic també significa que la zona està relativament lliure de contaminació atmosfèrica. Poques ciutats a la Big Island volen dir que no hi ha moltes llums artificials al voltant per interrompre les observacions.

L'altre lloc candidat finalista per al Telescopi Trenta Metres va ser la muntanya xilena Cerro Armazones.

Richard Ellis, professor d’astronomia de l’Institut de Tecnologia de Califòrnia i membre de la junta del Telescopi de Trenta Metres, va dir als periodistes en una conferència telefònica que Mauna Kea es troba a una elevació més alta, que el seu aire és més sec i la temperatura mitjana fluctua menys durant el dia - tots els factors útils per a aquells que utilitzen el nou telescopi.

El telescopi serà construït per la Universitat de Califòrnia, l’Institut Tecnològic de Califòrnia i l’Associació d’Universitats del Canadà per a la Investigació en Astronomia.

Els telescopis més grans del món actual també es troben a la part superior de Mauna Kea, però la mida dels seus diàmetres és aproximadament tres vegades menor que el telescopi de trenta metres. Els telescopis actuals tampoc ofereixen habitualment vistes de centenars de planetes que orbiten al voltant d'altres estrelles i estrelles que estan a prop del sol, tal com ho farà el nou telescopi.

Però potser no ostentarà el títol més gran del món durant molt de temps.

Una associació de països europeus planeja construir el telescopi europeu extremadament gran, que tindria un mirall de 138 peus. El grup està considerant llocs a l'Argentina, Xile, el Marroc i Espanya. Té previst decidir la ubicació l’any vinent i poder acollir la seva primera observació el 2018.

Un altre grup d’universitats té previst acabar el Telescopi Gegant de Magallanes, també cap al 2018, amb un mirall de 80 peus a Las Campanas, Xile.

Rolf Kudritzki, director de l’Institut d’Astronomia de la Universitat de Hawaii, va dir que la ubicació de l’hemisferi nord de Hawaii ajudarà el Telescopi Trenta Metres a complementar altres grans telescopis previstos per a Xile a l’hemisferi sud.

“Crec que tots els astrònoms del món poden estar contents perquè en principi ara els dos telescopis més grans podran cobrir tot el cel. I per a la investigació és una decisió important ”, va dir.

També serà una benedicció especial per als astrònoms de Hawaii, als quals se’ls assignarà una part del temps d’observació del TMT. Kudritzki va dir que els seus col·legues van celebrar dimarts una festa de celebració improvisada.

Però la decisió va convidar a les protestes d'alguns grups natius hawaians i ecologistes.

La tradició hawaiana autòctona sosté que les altituds altes són sagrades i són una porta d’entrada al cel. En el passat, només es permetia als alts caps i sacerdots a la cimera de Mauna Kea. A la muntanya hi ha un lloc d’enterrament confirmat i potser quatre més, i els ecologistes s’oposen al telescopi perquè consideren que perjudicaria algunes espècies en perill d’extinció.

“Aquest és el tipus de llegat que volen deixar? Simplement continuen construint a la nostra muntanya ", va dir Kealoha Pisciotta, presidenta de Mauna Kea Anaina Hou, un grup amb vincles familiars i religiosos amb la muntanya.