JERUSALEM - El pelegrinatge a Terra Santa pot convertir-se en un pont cap a la pau, va dir un funcionari israelià de turisme, que va destacar l’efecte positiu que va tenir el pelegrinatge de primavera del papa Benet XVI en la creació de cooperació entre funcionaris palestins, jordans i israelians.
"Hi ha moltes disputes a Terra Santa, però alguna cosa sobre la qual no tenim controvèrsies és pel que fa als pelegrins", va dir Rafi Ben Hur, subdirector general del Ministeri de Turisme israelià, durant una roda de premsa del 16 de desembre.
Va dir que funcionaris de turisme israelians i palestins han estat treballant junts per promoure la regió com a destinació de pelegrinatge. També hi ha hagut cooperació amb responsables turístics jordans, va dir.
“Estem donant la nostra primera prioritat al pelegrinatge; el pelegrinatge en particular és un pont cap a la pau ", va dir, citant com la visita a Terra Santa del papa Benet XVI al maig va crear una cooperació" tremenda "entre oficials turístics israelians, palestins i jordans. La visita papal ha ajudat a atraure pelegrins malgrat la caiguda econòmica mundial, va dir.
Israel també estava recolzant Betlem com una part important de l'experiència de pelegrinatge amb operadors turístics a l'estranger, va explicar.
"Aquí hi ha l'oportunitat de demostrar que és segur (anar a Betlem) i que s'hauria d'aprofitar aquesta oportunitat única", va dir.
El ministre de Turisme israelià, Stas Misezhnikov, va veure els líders religiosos cristians no només com a "veritables amics" en l'esforç de promoure Terra Santa com a lloc de pelegrinatge, sinó com a "autèntics socis per crear vincles amb Israel i els seus veïns".
"El turisme i el pelegrinatge poden ser una autèntica força d'unió mitjançant interessos econòmics conjunts i la creació d'ocupació", va dir
L’any 2009 va ser un altre any de màxima intensitat en el turisme, amb prop de 3 milions de visitants que esperaven fer el viatge a Israel a finals d’any. Misezhnikov va dir que aproximadament un terç d'ells també han visitat Betlem.
"Un any punta a Israel també es tradueix en un any de pau a l'Autoritat Palestina", va dir Misezhnikov.
Els funcionaris israelians de turisme esperen uns 70,000 visitants durant les vacances de Nadal.
Amb la millora de la situació econòmica i de seguretat de l'Administració civil, el comandant del subdirector general de Betlem, Eyad Sirhan, va dir que espera que els permisos de viatge durant la temporada de vacances de Nadal d'un mes es lliurin a tots els cristians palestins que ho sol·licitin sempre que compleixin els requisits de seguretat.
Israel també estudiava donar permisos a 100 cristians de Gaza. Els ciutadans cristians d'Israel podran creuar lliurement cap a Betlem durant aquest període, va dir.
"Hi ha una clara indicació de la millora de les condicions econòmiques i de seguretat a Cisjordània i això facilita la reducció de les restriccions", va dir.
Va dir que els soldats i oficials de policia que faran efectius els passos fronterers a Betlem durant el Nadal rebran informació diària que expliqui la importància de la festa i el procediment correcte per permetre als pelegrins, líders religiosos i cristians locals israelians i palestins creuar fàcilment les fronteres.
