Quan Coney Island va passar d’un complex de sorra a Brooklyn al parc infantil més gran de la ciutat a la dècada de 1880, van aparèixer tot tipus d’atraccions. Hi havia cerveseries, muntanyes russes, els anomenats "espectacles de monstres" i una estructura única i peculiar coneguda com a elefant Colossus. Va ser construït el 1884 per James V. Lafferty (1856-1898) que va pensar que el següent gran pas arquitectònic era dissenyar edificis en forma d’animals, ocells i fins i tot peixos. Durant els dotze anys abans que es cremés, l’hotel de grans dimensions de Brooklyn va ser conegut com el Colossus of Architecture i el Elephantine Colossus. Un article de Brooklyn Eagle de 1924 donava les dimensions de 175 peus d’alçada i 203 peus de llarg.
Segons "Brooklyn ... and How It Got That Way" de David W. McCullough (1983), l'edifici tenia 31 habitacions i era de fusta amb revestiment d'estany. Tenia uns llargs ullals corbats i un howdah de grans dimensions.
David McCullough va escriure:
“Per arribar a l’observatori de Howdah, els clients van entrar a la cama posterior marcada amb Entrada i van acabar un tram d’escales circular. L’altra pota del darrere, cadascuna de les quals feia 60 peus, era la sortida i una de les potes del davant era una botiga de tabac. A la nit, els fars brillaven als ulls de quatre peus d’alçada ”.
Deu anys abans, Lafferty, de 25 anys, va construir la vaca inesgotable a West Brighton. Aquest popular estand proporcionava begudes, des de llet fins a xampany, per a la gola seca del visitant Coney. Lafferty havia provat la seva idea d'elefant uns anys a prop d'Atlantic City amb una estructura més petita que va anomenar Lucy l'Elefant. Lafferty estava recolzat per la riquesa de la seva família i impulsat per la visió d’un nou tipus de promoció immobiliària que atrauria les perspectives al desolat tram de dunes de sorra on esperava vendre parcel·les per a cases de vacances.
Atlantic City en aquella època creixia ràpidament fins a convertir-se en una metròpoli de vacances victoriana centrada al voltant del far Absecon, la fita que aleshores era el símbol de l’estació costanera. Lafferty volia establir una fita i un sentit del lloc impressionants per al seu nou desenvolupament a "South Atlantic City". Per guanyar l’atenció del públic i de la premsa, va triar el que llavors era un concepte sorprenent: un edifici amb forma d’animal gegantí. Per apreciar plenament la proesa de Lafferty, és important entendre que a la dècada de 1880, la idea d’erigir una estructura amb forma d’animal no es coneixia fins i tot, ja que les noves tècniques i tecnologies d’enginyeria d’una època industrial que es va accelerar van fer teòricament possibles projectes arquitectònics tan complicats.
El 1881, Lafferty va retenir un arquitecte per dissenyar un edifici en forma d’elefant de la terra exòtica del Raj britànic celebrat a les revistes d’aventures il·lustrades del període. Simultàniament, mantenint un advocat de patents, Lafferty també va intentar evitar que ningú més als Estats Units construís edificis amb forma d’animals tret que li paguessin drets d’autor. Els examinadors de l'Oficina de Patents dels Estats Units van trobar que Lafferty's era un concepte nou, nou i tecnològicament significatiu. El 1882 li van concedir una patent que li atorgava el dret exclusiu de fabricar, utilitzar o vendre edificis amb forma d’animals durant disset anys.
Més escultura que fusteria, la construcció de Lucy va consistir a modelar a mà gairebé un milió de peces de fusta per crear els suports de càrrega necessaris per a una estructura de 90 tones amb una capa de llauna martellada. L'increïble edifici d'elefants, que va generar la publicitat nacional que Lafferty esperava, va ser el primer de tres que va construir. La més gran, una estructura gargantua de dotze pisos el doble de gran que Lucy, anomenada "Colossus elefantí", es va erigir al centre de Coney Island, Nova York, al parc d'atraccions. El tercer elefant Lafferty, lleugerament més petit que Lucy, va ser "la llum d'Àsia", erigit com la peça central d'un altre programa de venda de terres de Lafferty al sud del cap de maig. El Colossus es va cremar més tard, víctima d'un incendi el 27 de setembre de 1896 i la Llum d'Àsia va ser enderrocada, deixant a Lucy l'única supervivent.
A finals de la dècada de 1880, tot i que els edificis d'elefants atreien multitud d'espectadors impressionats, les empreses immobiliàries de Lafferty estaven perdent diners. Lucy i els seus fons de l’illa Absecon de l’entorn es van vendre a John i Sophie Gertzer, que operaven l’edifici dels elefants alternativament com a atracció turística, hotel en miniatura, caseta de platja privada, bordell i taverna. Mentrestant, "South Atlantic City" es va convertir en una pròspera comunitat costanera que més tard va canviar el seu nom per Margate. El 1920, la taverna Lucy l'Elefant es va veure obligada a tancar pel pas de la prohibició. Quan aquesta llei va ser derogada el 1933, de seguida es va tornar a convertir en un bar. Als anys 1950, quan una nova Amèrica va sorgir de la Segona Guerra Mundial per construir xarxes d’autopistes i adoptar avions com una nova forma de viatjar barata a destinacions exòtiques de vacances, Lucy va desaparèixer de l’atenció del públic i va caure en mal estat. A la dècada de 1960, era un perill deteriorat per a la seguretat pública previst per ser enderrocat.
El 1969, just per davant de la bola del destructor, el "Save Lucy Committee" format per l'Associació Cívica Margate va iniciar dues dècades de lluites públiques que van traslladar Lucy a terrenys de primera línia de platja de la ciutat i van restaurar la peculiar estructura com a lloc històric i atracció turística . Des de 1973, s’han recollit prou diners en campanyes dedicades a “Save Lucy” per restaurar la integritat estructural i l’exterior del paquiderm de fusta i estany de 90 tones. Però la batalla per recaptar fons continua avui, ja que el grup treballa per recaptar els diners addicionals necessaris per subscriure els costos interminables de manteniment i lluita contra l’òxid, la podridura i fins i tot els llamps de la gran bèstia de fusta.
L’autor, Stanley Turkel, és una autoritat reconeguda i consultor en la indústria hotelera. Opera la seva consultoria hotelera, d’hostaleria i especialització en gestió d’actius, auditories operatives i l’eficàcia dels acords de franquícies d’hotels i tasques de suport judicial. Els clients són propietaris d’hotels, inversors i institucions de préstec. Entre els seus llibres s’inclouen: Great American Hotelsers: Pioneers of the Industry Industry (2009), construït per durar: més de 100 anys d’hotels a Nova York (2011), construït per durar: més de 100 anys d’hotels a l’est del Mississipí (2013) ), Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt i Oscar of the Waldorf (2014), Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry (2016), i el seu llibre més recent, Construït per durar: més de 100 anys -Old Hotels West of the Mississippi (2017) - disponible en format tapa dura, de butxaca i llibre electrònic - en què Ian Schrager va escriure en el pròleg: "Aquest llibre en particular completa la trilogia de 182 històries hoteleres de propietats clàssiques de 50 habitacions o més ... Sincerament, crec que totes les escoles d’hotels haurien de posseir conjunts d’aquests llibres i fer-los una lectura obligatòria per als seus estudiants i empleats ”.
Tots els llibres de l'autor es poden demanar a AuthorHouse per fer clic aquí.
