La immigració és clau per al creixement econòmic dels EUA a llarg termini

La Coalició Concord i el Global Aging Institute (GAI) han publicat avui conjuntament un nou document titulat The Vital Role of Immigration in an Aging America. El document, que forma part d'una sèrie de breus números trimestrals anomenada The Shape of Things to Come, explica que, tot i que la immigració als Estats Units ha anat disminuint, la seva importància per al creixement demogràfic i econòmic del país ha anat augmentant.              

“La història dels Estats Units es pot explicar en gran part com una història d'immigrants. No obstant això, tan important com la immigració sempre ha estat en la configuració del caràcter i la cultura dels Estats Units, mai ha estat tan crítica per al creixement i la prosperitat com ho serà en les properes dècades. Diversos països desenvolupats han fet de la immigració l'eix de la seva estratègia a llarg termini per fer front a l'envelliment de la població. Mentrestant, els Estats Units continuen passant d'una crisi a curt termini a una crisi a curt termini", va dir Richard Jackson, president del Global Aging Institute i autor del document.

"En el passat, quan teníem una fertilitat de substitució, els immigrants eren els que feien créixer la força de treball. En el futur, seran tot el que impedirà que es redueixi", va dir Jackson. 

"La immigració ha estat un tema polític tan candent durant tants anys que és gairebé impossible anar més enllà de la retòrica partidista i concentrar-se en els fets que haurien d'informar les decisions polítiques", va dir Robert Bixby, director executiu de The Concord Coalition.

"Hi ha un marge considerable per al desacord de principis en qüestions de política d'immigració. El que no es posa en dubte és que una Amèrica envellida es beneficiarà d'una immigració creixent", va dir Bixby.

Les conclusions clau del resum del problema inclouen:

• El creixement de la població en edat de treballar i, per tant, l'ocupació, ha estat sempre un motor important, i de vegades el motor més important, del creixement econòmic als Estats Units. Però a mesura que les cohorts més petites nascudes des del final del baby boom de la postguerra han pujat l'escala d'edat, el creixement de la població en edat de treballar s'ha anat desaccelerant, de l'1.7% anual als anys setanta al 1970% anual des del 0.8.

• Durant les properes tres dècades, segons les darreres projeccions a llarg termini de l'Oficina de Pressupostos del Congrés (CBO) de març de 2021, la població en edat de treballar als Estats Units creixerà a una taxa mitjana de només un 0.2 per cent anual. Tot aquest creixement, a més, serà atribuïble a la immigració neta, que la CBO suposa que tornarà del seu nivell de 2021 de 500,000 a aproximadament un milió per any, lleugerament per sobre de la seva mitjana des de la Gran Recessió. Sense la immigració neta, la població en edat de treballar realment es reduiria.

• La immigració als Estats Units ha tingut una tendència a la baixa significativa des del 2015, més accentuada per la pandèmia, quan les taxes d'immigració van caure a causa de factors com el tancament de fronteres i la restricció dels viatges el 2020.

• L'augment de la immigració no pot revertir l'envelliment de la població ni resoldre tots els reptes que planteja. On la immigració pot tenir un gran impacte és en l'augment de la taxa de creixement de la població en edat de treballar i, per tant, la taxa de creixement de l'ocupació i del PIB.

• Si la immigració coincideix amb les projeccions de la CBO, els Estats Units poden esperar veure un augment de la població en edat laboral d'aproximadament un 11 per cent durant els propers 50 anys. Sense immigració, es pot esperar que la població en edat de treballar disminueixi gairebé un 16% durant aquest mateix període.

• Per veure les xifres d'una altra manera, l'any 2075 la població en edat de treballar seria un terç més gran amb la immigració que sense ella. En igualtat de coses, el PIB també seria un terç més gran, i un PIB més gran, al seu torn, fa que totes les coses siguin més assequibles, inclòs pagar el cost de la nostra societat envellida.

• Fins i tot amb el nivell substancial d'immigració neta que projecta la CBO, el creixement del PIB real s'enfonsarà a només un 1.5% anual durant les dècades de 2030 i 2040, amb prou feines la meitat de la seva mitjana de postguerra. Si la immigració neta no torna a pujar al nivell que projecta la CBO, les perspectives econòmiques serien encara pitjors. D'altra banda, si la immigració neta supera el nivell que projecta la CBO, les perspectives econòmiques podrien ser considerablement millors.

• El creixement del PIB té, per descomptat, dos components: creixement de l'ocupació i creixement de la productivitat. Òbviament, la immigració augmenta el primer, no només perquè els immigrants se sumen a la població total, sinó també perquè tenen més probabilitats de ser en edat de treballar que la població autòctona. Tot i que la dinàmica és més complicada, la majoria dels economistes creuen que la immigració també augmenta el creixement de la productivitat.

• Els economistes reconeixen àmpliament els possibles avantatges econòmics de la immigració. No obstant això, una sèrie de preocupacions comunes però en gran part fora de lloc sobre els costos i els beneficis de la immigració continuen distorsionant el debat polític. Potser el que s'escolta més sovint és que els immigrants prenen feina a treballadors autòctons. Això és, per descomptat, possible a nivell d'empresa, i fins i tot pot ser possible a nivell de indústria. Però a nivell econòmic pràcticament tots els economistes coincideixen que la noció que hi ha una competència de suma zero entre diferents grups pels llocs de treball que crea l'economia no té cap fonament.

• La veritat és que les feines per als treballadors immigrants no neguen feina als treballadors autòctons, com tampoc les feines per a les dones neguen feina als homes o les feines als vells neguen feina als joves. De fet, és cert el contrari. Els llocs de treball que ocupen els immigrants generen ingressos addicionals, el que resulta en una demanda addicional de béns i serveis que al seu torn es tradueix en llocs de treball addicionals. A nivell econòmic, la immigració és una proposta de suma positiva.

Mentre mirem cap al futur, correspon als responsables polítics federals adoptar un enfocament estratègic i proactiu de la política d'immigració per enfortir la prosperitat econòmica a llarg termini. Fent aquest pas, com han fet altres països, els Estats Units poden garantir una població estable en edat de treballar, encara que la població general envelleix.