La fatiga pot afectar negativament el rendiment del pilot, la capacitat de presa de decisions i l'alerta general, que al seu torn pot comprometre la seguretat del vol.
Gairebé 7,000 pilots europeus de 31 països van respondre a una enquesta de la consultora de gestió de seguretat Baines Simmons, que va revelar deficiències estructurals en com les companyies aèries europees gestionen el risc de fatiga dels pilots. Els pitjors resultats es van revelar com el Regne Unit, Malta, Irlanda i Espanya, i l'informe també indica indicadors de fatiga importants.
Els culpables de la fatiga del pilot inclouen no descansar suficient entre vols i estirar les tasques de vol més enllà del màxim legal. Aquestes llacunes de seguretat indiquen que hi ha una clara manca d'estandardització entre els estats europeus. Més de la meitat dels pilots van dir que estaven preocupats possibles conseqüències negatives si es van negar a ampliar el seu servei de vol.
L'informe també va revelar que 3 de cada 4 pilots estan fent almenys un microsleep mentre estan a la cabina operant un avió.
Alguns informen de 5 o més microsleeps mentre l'avió està a l'aire. Tant de bo, el pilot i el copilot es tornin, tot i que a incident denunciat indica que això no sempre és cert.
Altres culpables que condueixen a la fatiga del pilot són els viatges freqüents a través de zones horàries que es tradueixen en jet lag i dificultats per adaptar-se als nous patrons de son. Els pilots sovint treballen torns que varien en durada i temps, cosa que fa que els seus cossos siguin difícils d'establir una rutina de son consistent, i volar durant les hores nocturnes pot alterar els ritmes circadians i augmentar la probabilitat de problemes de rendiment relacionats amb la fatiga.
Les exigències de volar un avió són altes. El pilot ha de controlar els instruments, navegar i estar preparat per respondre a les emergències, totes activitats que poden suposar un esforç mental i físic, que contribueixen a la fatiga. Aquests problemes de fatiga poden disminuir el rendiment cognitiu, provocar temps de reacció més lents, perjudicar la presa de decisions i disminuir la consciència de la situació.
La conclusió és que aquests problemes relacionats amb la fatiga donen lloc a una seguretat de vol compromesa per als pilots, la tripulació i els passatgers. De la mateixa manera que un conductor de vehicle s'adorm al volant és extremadament perillós, també ho és adormir-se a la cabina. Creus que és menys perillós perquè està a 35,000 peus sense cap altre avió a la vista? Heu vist els vols que enlairaven i aterraven als centres de l'aeroport i heu vist el temps que tenen? Heu vist un mapa de vols? Sembla força ocupat allà dalt a l'aire.
