El sumo és un estil de lluita japonès i l'esport nacional del Japó. Es va originar en l'antiguitat com una actuació per entretenir les deïtats xintoistes. Encara avui es segueixen molts rituals de rerefons religiós, com la purificació simbòlica de l'anell amb sal. D'acord amb la tradició, només els homes practiquen aquest esport professionalment al Japó.

No hi ha restriccions de pes ni classes consum, el que significa que els lluitadors poden trobar-se fàcilment enfrontats a algú moltes vegades la seva mida. Com a resultat, l'augment de pes és una part essencial de l'entrenament de sumo.

Japan Airlines va dir que es va veure obligat a prendre la mesura "extremadament inusual" la setmana passada, quan es va determinar que dos dels seus avions de passatgers estaven superant els límits de pes a causa dels lluitadors de sumo a bord.

Els lluitadors de sumo tenien previst sortir en vols des de l'aeroport de Haneda a Tòquio i l'aeroport d'Itami a Osaka, on havien de competir en un festival esportiu a Amami Oshima, una illa a l'extrem sud del Japó.

Japan Airlines es va preocupar per primera vegada pels possibles problemes de combustible dijous passat quan van descobrir que els vols havien de contenir un gran nombre de sumo rikishi (competidors). L'aeroport d'Amami es va considerar massa petit per poder aterrar amb seguretat un avió més gran, la qual cosa va obligar la companyia aèria a allotjar 27 lluitadors de sumo amb el nou vol especialment preparat.

El pes mitjà dels passatgers del sumo es va estimar en 120 quilograms (265 lliures), molt més gran que el pes mitjà dels passatgers de 70 quilograms (154 lliures).

El transportista va haver de lluitar per posar-se en un avió addicional a curt termini i un vol addicional per als lluitadors de grans dimensions, després que va concloure que l'avió programat no podria transportar amb seguretat la quantitat de combustible requerida a més dels passatgers inesperadament grans.