Tot i que moltes empreses japoneses s’han globalitzat al llarg dels anys i han convertit empreses com Toyota, Sony i Canon en tots els racons del món, la indústria de la salut japonesa se centra principalment en el mercat nacional i ha estat protegida des de fa temps de la pressió pel canvi.
La majoria d’hospitals del Japó no són molt amigables amb els estrangers. Tenen pocs metges o personal que parlen idiomes estrangers. I algunes de les seves pràctiques, inclosa la famosa "consulta de tres minuts després d'una espera de tres hores", deixen caure els pacients estrangers. Els procediments mèdics sovint semblen basats menys en la ciència que el caprici del metge.
Però el canvi està en marxa. Com que la majoria d’hospitals del Japó lluiten per sobreviure, l’interès pels “turistes mèdics” de l’estranger augmenta. I això podria ajudar a alguns hospitals a ser més internacionals i acomodats a les necessitats dels pacients estrangers, segons els experts.
"Si aneu a hospitals de Tailàndia i Singapur, us sorprendrà de la modernització i internacionalització dels hospitals que hi ha", va dir el doctor Shigekoto Kaihara, vicepresident de la Universitat Internacional de Salut i Benestar de Tòquio. "Disposen de taulells de recepció multilingües i, fins i tot, de seccions on es resolrien els problemes de visat dels visitants".
El turisme mèdic està creixent ràpidament a tot el món, i a Àsia, Singapur, Tailàndia i l'Índia s'han convertit en les principals destinacions per als pacients dels Estats Units i la Gran Bretanya, on els seus costos de salut disparats han portat a més persones a buscar opcions de tractament a l'exterior.
Segons el Deloitte Center for Health Solutions amb seu a Washington, s'estima que 750,000 nord-americans van viatjar a l'estranger per rebre atenció mèdica el 2007. Es calcula que aquesta xifra augmentarà a 6 milions el 2010. Diverses asseguradores nord-americanes, que volen reduir els costos de l'assistència sanitària, han entrat en vincles. amb hospitals a l'Índia, Tailàndia i Mèxic, va dir el centre en un informe.
Tot i que el turisme mèdic encara està a la seva infància al Japó i no hi ha estadístiques oficials sobre el nombre d’estrangers que vénen aquí per rebre tractament, hi ha indicis que el govern s’està prenent seriosament per atreure més amb l’esperança de fer que els hospitals siguin més competitius a nivell internacional i que sigui més fàcil per als estrangers. per visitar i allotjar-se al Japó.
El ministeri d'Economia, Comerç i Indústria va publicar al juliol directrius per als hospitals sobre com atreure aquests viatgers, assenyalant que el Japó compta amb una atenció sanitària "rendible" i una tecnologia mèdica avançada.
"Mitjançant la introducció de la cultura de la salut del Japó i del sistema sanitari subjacent a l'estranger, el Japó pot contribuir al món en àrees diferents de la fabricació i també pot consolidar les indústries relacionades a nivell nacional", diuen les directrius.
METI llançarà aviat un programa pilot en virtut del qual dos consorcis, formats per hospitals, operadors turístics, traductors i altres empreses, comencen a acceptar pacients de l’estranger.
Segons el programa, 20 viatgers estrangers seran portats al Japó a principis de març per a revisions de salut o tractament mèdic als hospitals, va dir Tadahiro Nakashio, gerent de màrqueting i promoció de vendes de JTB Global Marketing & Travel, que ha estat seleccionat com a membre del consorci. Va dir que la companyia portarà pacients de Rússia, Xina, Hong Kong, Taiwan i Singapur.
Nakashio va dir que alguns dels visitants combinaran les visites turístiques amb les visites a l’hospital, s’allotjaran en estacions d’aigües termals o jugar al golf durant l’estada de tota la setmana.
L'Agència de Turisme del Japó va convocar al juliol un grup d'experts per estudiar el turisme mèdic. L’agència, que té com a objectiu augmentar el nombre de turistes estrangers a 20 milions el 2020, aviat començarà a entrevistar funcionaris de l’hospital al Japó i els seus pacients estrangers, així com a investigar les pràctiques en altres parts d’Àsia, va dir Satoshi Hirooka, funcionari de l'agència.
"Pensem que el turisme mèdic és una de les maneres d'aconseguir el nostre objectiu de 20 milions", va dir Hirooka. "Vam decidir investigar-ho més, ja que Tailàndia i Corea del Sud són molt actives en aquest front, ja que el turisme mèdic representa el 10 per cent del volum total de turisme entrant".
Tot i que les xifres són petites, el Japó té un historial d’acceptació de viatgers mèdics.
La companyia comercial PJL Inc. amb seu a Tòquio, que exporta peces de cotxes a Rússia, va començar fa quatre anys a portar russos, especialment els que vivien a l’illa de Sakhalin, als hospitals japonesos.
Segons Noriko Yamada, director de PJL, 60 persones han visitat hospitals japonesos a través d’introduccions de PJL des de novembre de 2005. Han vingut per tractaments que van des de la cirurgia de bypass cardíac fins a l’eliminació de tumors cerebrals fins a cribratges ginecològics. PJL rep honoraris dels pacients per traduir documents i interpretar-los in situ.
Un matí d’octubre, un empresari de Sakhalin, de 53 anys, va visitar l’hospital Saiseikai Yokohama-shi Tobu de Yokohama per buscar tractament contra els dolors a les espatlles i altres problemes de salut.
L'home, que va rebutjar donar el seu nom, va dir que pot haver-hi escàners de ressonància magnètica a Sakhalin, però cap funcionaria correctament.
"Els metges i el personal són bons aquí, millor que els de Rússia", va dir en rus mentre traduïa Yamada. “Però no tothom pot venir. Heu de tenir un cert nivell (d’ingressos) per rebre atenció al Japó ”.
El subdirector de l'hospital, Masami Kumagai, va dir que la clau de l'èxit en la construcció de la indústria del turisme mèdic és trobar prou intèrprets i traductors qualificats que puguin comunicar les necessitats dels pacients als hospitals abans d'arribar.
"A l'assistència sanitària, l'enfocament del llibre de text sobre la traducció no funcionarà", va dir. “Els traductors han de tenir una comprensió profunda dels antecedents socials i culturals dels pacients. I fins i tot amb una preparació anticipada, els pacients de vegades cancel·len les proves a última hora perquè han gastat els seus diners en altres llocs, com fer turisme a Harajuku ".
Els turistes mèdics no estan coberts pel sistema sanitari universal del Japó, cosa que significa que els hospitals poden establir els honoraris que vulguin per a aquests pacients. Com que l’assistència sanitària del Japó és coneguda per ser relativament barata, els pacients procedents de l’estranger generalment estan satisfets amb l’atenció que reben aquí, fins i tot quan paguen fins a 2.5 vegades més que els pacients japonesos segons el pla nacional d’assegurança mèdica, segons van dir els experts.
A l'hospital Saiseikai Yokohama, els pacients russos cobren aproximadament el mateix que els coberts per l'assegurança mèdica nacional, va dir Kumagai.
A través del tracte amb pacients estrangers, el personal de l'hospital s'ha tornat més sensible a les necessitats dels pacients, va dir Kumagai.
"Intentem oferir un servei de qualitat als pacients russos que vénen fins aquí, tal com hem intentat oferir un servei de qualitat als pacients domèstics", va dir.
"Per exemple, hem trobat una fleca local que ven pa rus i el servim cada vegada que un pacient rus passa la nit".
John Wocher, vicepresident executiu del Kameda Medical Center, un grup hospitalari de 965 llits a Kamogawa, a la prefectura de Chiba, va dir que els hospitals del Japó podrien comercialitzar-se més obtenint acreditació internacional. Kameda es va convertir a l’agost en el primer hospital del Japó que va obtenir l’aprovació de la Joint Commission International, un organisme d’acreditació hospitalària amb seu als Estats Units que té com a objectiu garantir la qualitat i la seguretat de l’assistència.
A tot el món, més de 300 organitzacions sanitàries de 39 països han estat acreditades per JCI.
Per ser aprovats, els hospitals han de passar la inspecció en 1,030 criteris, inclosos el control de la infecció i la protecció dels drets dels pacients i de la família.
Wocher, que ha liderat els esforços del grup hospitalari per obtenir l'acreditació, va dir que no buscava l'estatus de JCI només per atreure més pacients estrangers, però sens dubte ajuda.
Ara Kameda rep de tres a sis pacients al mes de la Xina, principalment per a "ningen dokku" (revisions sanitàries completes i preventives) i la quimioteràpia postquirúrgica que utilitza medicaments que els pacients no poden obtenir a la Xina.
Wocher espera acceptar més pacients de l'estranger l'any vinent, ja que ha signat recentment un acord amb una important asseguradora xinesa que cobreix 3,000 xinesos i expatriats rics.
Wocher va dir que l'acceptació de turistes mèdics de l'estranger també beneficiaria els residents estrangers de llarga durada al Japó, ampliant les capacitats i comoditats multilingües dels hospitals, tot i que poden comportar un cost addicional.
"Crec que la infraestructura necessària per allotjar viatgers mèdics beneficiarà tots els residents estrangers a mesura que els hospitals esdevinguin més estrangers", va dir. "Gran part de la infraestructura implicarà eleccions dels pacients, potser opcions que abans no estaven disponibles".
Però perquè el turisme mèdic creixi al Japó, el govern ha de fer més, va dir Wocher, que va assenyalar que fins ara el govern no ha invertit gairebé res en aquesta àrea.
A Corea del Sud, el govern gasta l’equivalent a 4 milions de dòlars aquest any per promoure el turisme mèdic. Emet un visat mèdic immediatament quan els pacients estrangers reben una carta d’un metge de Corea del Sud que diu que seran tractats allà, va dir.
Però Toshiki Mano, professor del centre de gestió de riscos mèdics de la Universitat de Tama, sona una nota prudent. Els hospitals japonesos s’enfronten a una manca de metges, sobretot en camps d’alt risc com l’obstetrícia i la ginecologia. Es podrien enfrontar a crítiques públiques si els metges dediquen més temps a pacients estrangers que no formen part del sistema nacional d’assegurança mèdica.
"Hi hauria una batalla pels recursos", va dir Mano.
Però va afegir que acceptar més pacients de l'estranger podria ajudar substancialment a les finances de l'hospital. "Donaria als hospitals una forma de compensar els seus ingressos caiguts", va dir Mano.
