Potser és la situació de seguretat relativament tranquil·la, o potser és la insòlita onada de calor de febrer que ha persistit a la regió des de la setmana passada, però, per qualsevol motiu, el nombre de turistes que van acudir a Jericó va augmentar la setmana passada i va arribar als 24,000.
Ningú de la indústria turística podria dir exactament quant augmenta això, però hi ha un acord general que Jericó és el punt turístic palestí.
Segons la policia palestina de turisme i antiguitats, gairebé un terç dels visitants de Jericó durant la setmana passada eren turistes estrangers, al voltant de 12,000 eren palestins de Cisjordània i 4,500 eren palestins amb ciutadania israeliana.
L’augment del turisme és una bona notícia per al municipi de Jericho, que planeja celebrar una gran celebració a l’octubre del 2010 amb motiu dels 10,000 anys de la ciutat de Cisjordània.
"Estem treballant en la infraestructura, tenim projectes turístics per millorar el turisme i també promocionem la ciutat mitjançant anuncis", va dir Wiam Ariqat, cap del Departament de Relacions Públiques i Cultura del municipi de Jericho.
El municipi té previst fer-ho atraient més inversions privades a la ciutat.
"Jericó és una ciutat internacional", va dir Ariqat. “En els darrers temps, molts turistes han passat per Jericó. Ens centrem no només en fer passar aquests turistes per la ciutat i visitar un o dos llocs: volem que aquests turistes passin més temps aquí, s’aturin a Jericó, vagin als hotels, facin allotjament especial i dinin aquí ”.
Canalitzar els diners de les vacances dels turistes és un dels principals reptes per als sectors turístics israelians i palestins, que ambdós competeixen per les mateixes butxaques.
Els palestins solen queixar-se que els israelians organitzen viatges per a turistes estrangers i asseguren que els diners flueixin als seus hotels, guies, restaurants i atraccions turístiques, de manera que priven els seus companys palestins de beneficis turístics.
"També controlen les fronteres, les agències de viatges, la promoció, les guies i el transport", va dir Ariqat. “Volem canviar aquesta idea. En benefici de la regió, haurien de cooperar perquè els turistes que planegen visitar Jericó tenen previst visitar tota la regió: Jericó, Israel, Jordània i Egipte ".
Iyyad Hamdan, director de turisme i jaciments arqueològics de Jericó del Ministeri de Turisme palestí, va atribuir el recent augment de turistes de Jericó al començament de la temporada turística, el clima agradable i la millora de la situació de seguretat.
"Avui en dia la situació és millor, però de vegades els punts de control dificulten les coses per als turistes", va dir Hamdan. "Si comparem la situació actual amb la del 2000, al començament de la Intifada [insurrecció palestina], ara és més tranquil i hi ha més turistes".
Però Hamdan va citar les tenses relacions entre l'actual govern israelià i l'Autoritat Palestina (AP) com el motiu d'una manca de cooperació entre els seus respectius oficials de turisme.
Ghassan Sadeq, gerent de finances i suport empresarial de l’hotel InterContinental de Jericho, va dir que, excepte a principis del 2009, durant el període de guerra a Gaza, hi ha hagut una tendència a l’alça en el nombre de turistes de Jericho des del 2008.
Però, per desgràcia, va dir Sadeq, tot i les xifres encoratjadores, la realitat és que els turistes encara prefereixen allotjar-se a hotels de Jerusalem independentment de les tarifes competitives que ofereix el seu hotel.
"El 2007 vam anar a les agències de viatges israelianes i els vam donar fulletons per als nostres hotels", va dir. "Vam dir:" Si ens envieu turistes, ens encarregarem de garantir la seva seguretat, no hi ha problemes a Jericó ". Però no van enviar ni una sola persona dels seus grups turístics. Encara és un problema ".
Sadeq creu que, sota l’actual clima polític i la taxa de cooperació entre les dues parts, l’únic cas en què els operadors turístics israelians enviaran turistes a hotels de Betlem o Jericó és si els hotels de Jerusalem estan completament reservats.
El mes passat es va informar que el cap de comandament central d’Israel i el cap de l’Administració civil permetrien als guies turístics israelians viatjar a Jericó i Betlem amb grups de turistes no israelians i guiar-los als territoris de l’Autoritat Palestina, a petició dels israelians. Ministeri de Turisme.
Ariqat va expressar un escepticisme sobre el benefici d’aquest pla.
"Potser ajudarà a augmentar el nombre de turistes, però enviaran els seus missatges als turistes i això no ens interessa", va dir. "Tenim el nostre missatge i la nostra visió i ens agrada estar en contacte directe amb els turistes".
