El lloc de naixement de Jesús augmenta per quatre els turistes nadalencs

Betlem, el bressol de Jesús de Natzaret, experimenta un triple augment de visitants després de set temporades nadalenques, va dir l'alcalde de la ciutat.

Prop de 250,000 visitants visitaran la ciutat aquesta setmana, per sobre dels 65,000 de la mateixa setmana de l'any passat, va dir l'alcalde Victor Batarseh en una entrevista telefònica. Es calcula que 1.25 milions de turistes visitaran Betlem a finals d’aquest any, cosa que representa un 96% més que el 2007, segons la Cambra de Comerç i Indústria de Betlem.

"Les 3000 habitacions de Betlem s'han reservat per Nadal", va dir Samir Hazboun, president de la cambra. "L'atur a la ciutat ha caigut fins al 23% del 45% de l'any passat".

El turisme a la ciutat de Cisjordània va tenir un fort èxit en els darrers set anys, caient en un 90 per cent del 2000 al 2001 amb el començament de l’anomenada segona intifada palestina, que va veure augmentar la violència a tota la regió. Aquest any, el malestar s’ha reduït a un nivell relativament baix a Cisjordània, ja que les forces lleials al president de l’Autoritat Palestina, Mahmoud Abbas, que manté converses de pau amb Israel des del 2007, consoliden el control sobre els territoris.

L’hotel Bethlehem Star de Michael Kreitem, al llarg dels antics senders per on una vegada passejaven Maria i Josep abans de tornar amb un fill, estava bullit d’hordes de pelegrins cristians de parla russa, que arribaven d’una gira d’un dia per Natzaret.

Catalina Kolchik, de 32 anys, va dir que acabava de tornar de l’església de la Nativitat, on segons la tradició cristiana, Maria va aparèixer per primera vegada amb Jesucrist.

Estel de Betlem

Fora de l’església, dividida centímetres per clergues armenis, catòlics i ortodoxos, es va erigir un pi de 50 peus, cobert d’ornaments i tapat per una estrella de Betlem, que diu l’Evangeli de Mateu. va ser el que va portar els savis a viatjar a Betlem per adorar Jesús.

Una gran quantitat de policies palestins es van desplegar al voltant del perímetre de la Ciutat Vella i al llarg de les entrades dels llocs religiosos, inspeccionant activament vehicles i vianants que hi passaven.

L'exèrcit israelià i els serveis de seguretat palestins es van coordinar "per garantir un pas suau i segur a pelegrins, turistes i líders religiosos", va dir el tinent coronel Eyad Sirhan, cap de l'oficina de coordinació de Betlem de l'Administració civil.

Un rècord de dos milions de turistes cristians ha visitat Israel i els territoris palestins aquest any segons el Ministeri de Turisme israelià.

Tot i això, Saied Querid, un anglès fluent que treballa com a guia turístic i taxista a Betlem, va dir que la majoria dels turistes són cristians que vénen a la ciutat només per veure els llocs clau i acaben passant la major part del temps a Israel.

"La gent encara té por de dormir aquí i passar més d'un o dos dies aquí", va dir Querid. “Hi ha l’estigma que aquest és un lloc perillós per a la gent. La nostra economia té molt més potencial per beneficiar-se del boom del turisme a Israel ".

Lluitant a Gaza

Els combats continuen a Gaza, on el grup militant Hamas va prendre el control l'any passat i l'accés està restringit per avisos de viatges internacionals. La Jihad Islàmica i altres militants palestins a Gaza van reprendre el llançament de coets contra Sderot i altres ciutats frontereres israelianes, mentre que Israel ha dut a terme atacs aeris a Gaza després d'una treva de sis mesos finalitzada el 19 de desembre.

Els visitants de Betlem que provenen d’Israel han de passar per un punt de control fortificat, tallant un mur de formigó de 8 metres d’alçada que serpenteja pels vessants muntanyosos de Jerusalem Est. Els israelians diuen que el mur de seguretat, aproximadament el 10% d’una barrera entre Israel i Cisjordània, és una eina necessària per protegir els civils israelians dels atacs palestins, mentre que els opositors al mur diuen que annexiona la terra palestina i infringeix la legislació internacional.