ILLA DE KOMODO, Indonèsia: els dracs de Komodo tenen dents semblants a taurons i un verí verinós que pot matar una persona en poques hores després d'una mossegada. No obstant això, els vilatans que han viscut durant generacions al costat del llangardaix més gran del món no van tenir por, fins que els dracs van començar a atacar.
Les històries es van escampar ràpidament per aquesta petita quantitat d'illes tropicals al sud-est d'Indonèsia, l'únic lloc on encara es poden trobar els rèptils en perill d'extinció a la natura: dues persones van ser assassinades des del 2007, un nen jove i un pescador, i altres van resultar greument ferides després de ser acusades. no provocat.
Els atacs de dracs de Komodo encara són rars, assenyalen els experts. Però la por està arremolinant pels pobles de pescadors, juntament amb preguntes sobre com viure millor amb els dracs en el futur.
Main, un guardaparc de 46 anys, estava fent tràmits quan un drac es va lliscar per les escales de la seva cabana de fusta al parc nacional de Komodo i va buscar els turmells que penjaven sota l'escriptori. Quan el guardabosques va intentar obrir les poderoses mandíbules de la bèstia, li va tancar les dents a la mà.
"Vaig pensar que no sobreviuria... M'he passat la meitat de la meva vida treballant amb Komodos i mai no he vist res semblant", va dir Main, assenyalant els seus talls irregulars, cosits amb 55 punts de sutura i encara inflats tres mesos després. "Per sort, els meus amics van sentir els meus crits i em van portar a l'hospital a temps".
Komodos, que són populars als zoològics dels Estats Units a Europa, creixen fins a fer 10 peus (3 metres) de llarg i 150 lliures (70 quilograms). Tots els 2,500 que queden en estat salvatge es poden trobar dins del Parc Nacional de Komodo de 700 milles quadrades (1,810 quilòmetres quadrats), principalment a les seves dues illes més grans, Komodo i Rinca. Els llangardaixos del veí Padar van ser exterminats a la dècada de 1980 quan els caçadors van matar la seva presa principal, els cérvols.
Tot i que la caça furtiva és il·legal, la gran mida del parc i l'escassetat de guardabosques fa que sigui gairebé impossible patrullar, va dir Heru Rudiharto, biòleg i expert en rèptils. Els vilatans diuen que els dracs tenen gana i són més agressius amb els humans perquè els seus aliments estan sent furtius, tot i que els funcionaris del parc no estan d'acord.
Els llangardaixos gegants sempre han estat perillosos, va dir Rudiharto. Per molt mansos que semblin, descansant sota els arbres i contemplant el mar des de les platges de sorra blanca, són ràpids, forts i mortals.
Es creu que els animals descendien d'un llangardaix més gran de l'illa principal d'Indonèsia, Java o Austràlia, fa uns 30,000 anys. Poden assolir velocitats de fins a 18 milles (prop de 30 quilòmetres) per hora, amb les cames enrotllades al voltant de les espatlles baixes i quadrades com batedores d'ou.
Quan agafen la seva presa, duen a terme una picadura frenètica que allibera verí, segons un nou estudi d'aquest mes a la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Els autors, que van utilitzar glàndules extirpades quirúrgicament d'un drac terminalment malalt al zoo de Singapur, van descartar la teoria que les preses moren per intoxicació de la sang causada per bacteris tòxics a la boca del llangardaix.
"Les dents llargues i cansades són les armes principals. Entreguen aquestes ferides profundes i profundes", va dir Bryan Fry de la Universitat de Melbourne. "Però el verí el manté sagnant i redueix encara més la pressió arterial, apropant així l'animal a la inconsciència".
Quatre persones han mort en els últims 35 anys (2009, 2007, 2000 i 1974) i almenys vuit han resultat ferides en poc més d'una dècada. Però els funcionaris del parc diuen que aquestes xifres no són massa alarmants donat el flux constant de turistes i les 4,000 persones que hi viuen.
"Cada vegada que hi ha un atac, crida molta atenció", va dir Rudiharto. "Però això és només perquè aquest llangardaix és exòtic, arcaic i no es pot trobar enlloc més que aquí".
Tot i això, els recents atacs no podrien haver arribat en pitjor moment.
El govern està fent una gran campanya per incorporar el parc a una nova llista de les Set Meravelles de la Natura, una mica llunyà, però un intent com a mínim de conscienciar. Els turons i les sabanes escarpades del parc són la llar d'ocells amb peus taronges, senglars i petits cavalls salvatges, i els esculls de corall i les badies dels voltants alberguen més d'una dotzena d'espècies de balenes, dofins i tortugues marines.
Claudio Ciofi, que treballa al Departament de Biologia i Genètica Animal de la Universitat de Florència a Itàlia, va dir que si els komodos tenen gana, poden sentir-se atrets pels pobles per l'olor d'assecar el peix i cuinar, i "les trobades poden ser més freqüents. ”
Els vilatans voldrien saber la resposta.
Diuen que sempre han viscut en pau amb Komodos. Una llegenda tradicional popular parla d'un home que una vegada es va casar amb una "princesa" drac. Els seus bessons, un nen humà, Gerong, i una nena llangardaix, Orah, es van separar en néixer.
Quan Gerong va créixer, diu la història, va conèixer una bèstia d'aspecte ferotge al bosc. Però just quan estava a punt de llançar-la, va aparèixer la seva mare, que li va revelar que els dos eren germà i germana.
"Com poden ser tan agressius els dracs?" Hajj Amin, de 51 anys, s'aprofita molt i lents dels seus cigarrets de clau, mentre altres ancians del poble reunits sota una casa de fusta sobre xanques assentien. Diversos dracs es van quedar a prop, atrets per l'olor ranci del peix que s'assecava sobre estores de bambú sota el sol ardent. També passejaven desenes de cabres i gallines.
"Mai no ens atacaven quan caminàvem sols pel bosc, ni atacaven els nostres fills", va dir Amin. "Tots estem molt preocupats per això".
Els dracs mengen el 80 per cent del seu pes i després es queden sense menjar durant diverses setmanes. Amin i altres diuen que els dracs tenen gana en part a causa d'una política de 1994 que prohibeix als vilatans alimentar-los.
"Acostum a donar-los els ossos i la pell de cérvol", va dir el pescador.
Recentment, els vilatans van demanar permís per alimentar els senglars a Komodos diverses vegades a l'any, però els funcionaris del parc diuen que això no passarà.
"Si deixem que la gent els alimente, es tornaran mandrós i perdran la seva capacitat de caçar", va dir Jeri Imansyah, un altre expert en rèptils. "Algun dia, això els matarà. ”
L'atac que va posar en alerta per primera vegada els habitants del poble es va produir fa dos anys, quan Mansyur, de 8 anys, va morir mutilat mentre defecava als arbustos darrere de la seva cabana de fusta.
Des de llavors, la gent ha demanat que es construeixi un mur de formigó de 6 peus d'alçada (2 metres) al voltant dels seus pobles, però aquesta idea també ha estat rebutjada. El cap del parc, Tamen Sitorus, va dir: "És una petició estranya. No es pot construir una tanca com aquesta dins d'un parc nacional!"
Els residents han fet una barrera improvisada amb arbres i branques trencades, però es queixen que els animals són massa fàcils de trencar.
"Ara tenim molta por", va dir Riswan, d'11 anys, recordant com fa només unes setmanes els estudiants van cridar quan van veure un dels llangardaixos gegants en un camp polsegós darrere de la seva escola. “Pensàvem que anava a entrar a la nostra aula. Finalment vam poder perseguir-lo per un turó llançant pedres i cridant 'Hoohh Hoohh'”.
Aleshores, fa només dos mesos, el pescador Muhamad Anwar, de 31 anys, va ser assassinat quan va trepitjar un llangardaix entre l'herba mentre es dirigia cap a un camp per recollir fruita d'un arbre de sucre.
Fins i tot els guardaparcs estan nerviosos.
Enrere han quedat els dies de tontejar-se amb els llangardaixos, treure'ls la cua, abraçar-se l'esquena i córrer davant d'ells, fent veure que els persegueixen, va dir Muhamad Saleh, que treballa amb els animals des de 1987.
"Ja no", diu, portant un pal de 6 peus de llarg (2 metres) allà on va per protegir-se. Després, repetint una famosa frase del poeta més reconegut d'Indonèsia, afegeix: "Vull viure milers d'anys més".
