No hi ha cap Pare Noel al pol nord. No s’enlaira del capdamunt del món cada nit de Nadal darrere d’una flota de rens voladors. Això és un mite.
Ho fa des del Kirguizistan.
Segons la consultora sueca d’enginyeria SWECO, que almenys hauria de concloure que el punt de partida més eficient per a les rondes anuals de Pare Noel, tenint en compte la rotació terrestre, la ubicació dels nuclis de població (el fet d’estar a prop de la Xina i l’Índia ajuda), i altres factors, es trobava a la muntanyosa regió de Karakuldja, a l'est de Kirguizistan.
(Perquè consti, Santa hauria de tenir 34 microsegons per a cada casa i els rens haurien de tirar a una velocitat aproximada de 3,600 mph).
I és per això que, en un dia d’hivern cruixent, a 2,500 metres d’altitud, el so ocasional dels esquiadors que es limiten a l’estació de Karakol del país se substitueix sobtadament per tintines de campanes, exclamacions de “Ho-ho-ho!” i homes alegres i de barba blanca repartint regals, posant fotos, tastant plats autòctons i ballant la Lambada.
Vint icones hivernals de 16 països —des de clàssics vestits de vermell a Sant Nicks fins a la Ded moroz de Rússia i el nadiu Ayaz-Ata (Grandpa Frost )— es van reunir aquí al febrer per al segon Festival Internacional d’Hivern de Santa Claus i els seus amics, el esdeveniment principal de la campanya del Kirguizistan per definir-se com l’autèntica llar d’alegria nadalenca del món.
PARE NADAL, DONA'NS UNS DINERS
Per a SWECO, l'estudi de Santa va complir el seu propòsit probable, generant una ràfega de premsa internacional per a l'empresa. Per la seva banda, els funcionaris turístics kirguís que esperaven impulsar els negocis a les impressionants muntanyes Tien-Shan del país no estaven a punt de mirar un ren de regal a la boca.
"Hem de fer tot el possible perquè aquesta marca mundial s'instal·li a Kirguizistan", va dir Turusbek Mamashov, cap de l'agència estatal de turisme, en una conferència de premsa poc després de la publicació de l'informe. "Els nostres companys kazakhs van trucar per dir-nos que havíem tingut molta sort".
En pocs dies, l'agència va llançar una iniciativa per promocionar Kirguizistan com "la terra de Santa Claus". Una muntanya sense nom al Tien-Shan va ser batejada com el pic de Santa Claus. Els pilots de transport públic de la capital de Bixkek van ser rebuts per conductors amb tapa vermella i 200 tropes d’elit de l’exèrcit kirguís amb vestits de Santa van ballar incòmode al voltant d’un arbre de Nadal a la plaça central. El primer festival de Santa es va celebrar el febrer següent amb 10 convidats i un lloc web en rus i anglès promou la reclamació de Kirguizistan a Santa durant tot l'any.
Els funcionaris estatals compten amb el Pare Noel per donar un impuls alegre als esforços existents per atreure estrangers al Tien-Shan i al llac Issyk-Kul, la major atracció del país. El turisme s’ha triplicat des del 2005, amb 2.38 milions d’estrangers que van visitar l’any passat. Del 2005 al 2007 els ingressos turístics van créixer de 70.5 milions de dòlars a 341.7 milions de dòlars.
El turisme va representar el 4 per cent del PIB el 2007, l'any més recent en què es disposa de xifres, i fins i tot abans que Kris Kringle entri en els seus voltants, els funcionaris estatals augmentaven la participació en fires internacionals de turisme i la publicitat a canals de televisió internacionals com Euronews.
Mamashov va acreditar el primer festival de Santa amb la incorporació de 70 milions de dòlars a les arques kirguises. Segons el Centre Internacional per a la Recerca Socioeconòmica de Bishkek, el positiu podria augmentar encara, que va concloure en una anàlisi del gener del 2008 que la implementació amb èxit de la "idea de Pare Noel" podria augmentar el nombre de turistes anuals a 3 milions, "el que significa 200 dòlars addicionals milions per al pressupost ".
Ian Claytor, president de l'Associació Kirguisa dels Operadors Turístics, adverteix sobre la sobrecàrrega de la mà del Pare Noel.
"És una gran oportunitat i la vam aprofitar", va dir Claytor, un britànic que es va traslladar al Kirguizistan fa deu anys després de descobrir el país de vacances. Tot i així, diu: “El Pare Noel és diferent. Prové d’una cultura diferent i no està realment lligat al Kirguizistan. Kirguizistan manté la naturalesa verge, l’estil de vida nòmada dels habitants locals, la història de la Ruta de la Seda ... ”
“Un país s’ha de promoure de moltes maneres. Posem un altre exemple de regal: Lonely Planet, aquest any, ha estat nomenat Kirguizistan entre les 10 millors destinacions a visitar. Aquest [és] un altre que hauríem d’explotar ”.
Les burlades del Pare Noel del govern van despertar inicialment una gran quantitat d’escepticisme entre els locals, la majoria dels quals coneixien la xifra de barba blanca només a partir dels anuncis de temporada de Coca-Cola. Els mitjans de comunicació van ridiculitzar la campanya com una desviació ximple dels problemes més pesats. (Els finlandesos, que han reclamat durant molt de temps Rovaniemi a Lapònia com la ciutat natal de Pare Noel, tampoc no estaven massa contents).
"Les notícies sobre el punt de partida més probable de Pare Noel a Kirguizistan van ser anunciades al públic per representants de la cultura kirguisa, per als quals no és habitual adorar un dels sants cristians", va dir Tamara Nesterenko, sociòloga de la Universitat eslava kirguisa-russa. a Bixkek. Però ara, va afegir, "la idea està arrelant bé".
A finals de l'any passat, la campanya de Pare Noel es veia amb més benignitat, com un vehicle per promoure Kirguizistan i un alegre respir de la crisi econòmica. El primer festival de Santa va ser nomenat entre els deu esdeveniments més destacats del 10 a l'enquesta de lectors de l'agència de notícies 2008.kg del 24, i unes 2008 agències de mitjans es van inscriure per cobrir la trobada d'enguany, celebrada del 40 al 5 de febrer.
"El desenvolupament del turisme, juntament amb l'oportunitat de conèixer altres costums i tradicions, és una bona manera d'integrar-se a la comunitat cultural del món", va dir Nesterenko. "És de gran importància que Kirguizistan, un país independent i democràtic, no estigui aïllat de la resta del món".
BOOSTERS DESTACATS DE VERMELL
Si l’objectiu del govern era motivar una sèrie d’animadores de viatge per a Kirguizistan, sembla que començaria bé. El britànic Santa Ron Horniblew, que va reconèixer mai haver sentit a parlar del Kirguizistan abans de rebre la seva invitació, es va comprometre a parlar del país a casa. El "Santa Paul" de Nome, Alaska, Kudla, va dir que ja va rebre i va acceptar una oferta per tornar l'any vinent.
El govern no paga Santas per assistir o cobrir les despeses de vol (s’ofereixen allotjament, àpats i viatges al país), però ha aprofitat la gran i activa comunitat internacional de Santa. Jorgen Rosland, un veterà Pare Noel danès que ha assistit als dos festivals kirguisos, va ajudar aquest any a organitzar un contingent europeu a petició de l'oficina de turisme.
“Vaig manifestar interès pel festival [l'any passat] i el següent que vaig rebre va ser una invitació per assistir-hi. Immediatament vaig sortir de l'atles per localitzar el lloc on anava a anar al món ”, va dir el canadenc Santa Peter Boxall. "Tinc 75 anys i estava tan emocionat com un jove".
Quan no feien excursions als parcs nacionals, menjaven amb el primer ministre kirguís Igor Chudinov o feien xarxes entre ells, els visitants Santas i Father Frosts entretenien multituds més somrients que escèptics. Un actor kirguís vestit de St. Nick es va relaxar a les oles d'Issyk-Kul malgrat les baixes temperatures. L'excèntric "artista mambo" Paradise Yamamoto, el primer membre japonès del Congrés Mundial de Santa Claus, va repartir ossets de peluix amb unes potes ensangonades per motius que no eren clars. Nens de totes les edats van posar fotografies.
“Mireu la multitud. Tothom ha sortit a veure'ns ", va dir Betty Horniblew, esposa del Regne Unit de Santa Ron Horniblew. “Estem encantats de ser aquí. El paisatge és preciós i la gent és molt amable i hospitalària ”.
Boxall, que va saber parlar del festival kirguís de la mà de Danés Santas en línia, també es va mostrar entusiasta. "L'idioma no era cap barrera", va dir per correu electrònic després de tornar a casa. “En una de les parades d'autobús vaig veure caminar tres senyores grans. Els vaig donar una abraçada a Santa. Estaven emocionats i feliços i estava encantat d’haver-los conegut ”.
Tot i això, fins i tot les persones que tenen la feina de ser alegre podrien veure marge de millora. Un Pare Noel va suggerir que els edificis del Kirguizistan podrien beneficiar-se d'una mica de pintura, un altre va recomanar més lavabos al llarg de les rutes turístiques i Boxall va dir que no resseguiria la renovació de la carretera.
Els funcionaris governamentals i de la indústria dels viatges també reconeixen la necessitat de processos de visat més senzills i de més i millors hotels i complexos turístics.
"La majoria de la gent d'Europa no està acostumada a venir a llocs llunyans, però Kirguizistan té molt potencial: bones muntanyes, bells paisatges, gent agradable", va dir Marcel Schiesstr, un enginyer suís que treballa en un projecte d'aigua a la ciutat de Karakol. va assistir al festival. "Han de prendre la oportunitat de proporcionar als turistes condicions de seguretat, bon allotjament i oferir més publicitat".
