Pot ser que el turisme no sigui el costat més fort de l'economia del Turkemnistan, ja que només al voltant de 10,000 visitants anuals d'aquesta república d'Àsia Central, la majoria d'ells procedents de l'Iran, Alemanya i els EUA. No obstant això, els funcionaris de turisme locals diuen que van trobar una atracció turística prometedora, i fa molta calor.
Un inquietant cràter de gas que ha estat cremant en un desert turcman des de fa més de 40 anys és un lloc perfecte per impulsar el turisme al país, segons diuen funcionaris locals i acadèmics. La fossa artificial, coneguda com "la porta de l'infern", es trobava abans amb un rebliment.
Enmig de l’àrid desert de Karakum, que cobreix la major part del país i conegut pels seus canvis de temperatura extrems, es pot trobar un enorme pou d’aspecte sinistre conegut com Derweze o Darvaza, conegut habitualment pels locals com “la porta de l’infern”.
La fossa està plena del que sembla ser un foc infernal, però en realitat és una enorme flamarada de gas natural que surt de sota terra. Ningú no n’és segur, quan el foc del cràter de 60 metres d’amplada i 20 metres de profunditat pot apagar-se, però se sap amb certesa que es va iniciar després d’un accident de perforació el 1971.
El terreny del lloc es va esfondrar quan els geòlegs soviètics exploraven un jaciment de gas natural, una de les moltes reserves del país ric en gas, que solia ser una república soviètica. Afortunadament, ningú no va resultar ferit en l’incident, però tement que els fums de gasos verinosos puguin suposar un perill per a la població local i els animals, els geòlegs van decidir incendiar-los, pensant que aviat es cremaran.
Aparentment, els nois van calcular erròniament i el gas segueix cremant, creant una escena surrealista ultraterrena.
El 2004, el president turcman Gurbanguly Berdymuhamedov va decidir que Derweze ha cremat prou, ordenant omplir o aïllar d'alguna manera el cràter.
Deu anys després, però, sembla que els funcionaris turkmans han trobat un millor ús per al pou infernal.
El cràter en flames ... cada vegada atrau més interès, sobretot entre els turistes estrangers, segons va dir un funcionari del comitè estatal de turisme de Turkmenistan.
A més, és un bon atractiu per als turistes ecològics i els investigadors que visiten la recentment constituïda reserva natural de 90,000 hectàrees al desert de Karakum, segons els acadèmics turcomans.
La principal tasca de Turkmenistan com a destinació turística és tenir una atracció única.
Fins ara, arribar al cràter situat a uns 270 quilòmetres de la capital Ashgabat no ha estat una tasca fàcil, però els que busquen emocions extremes poden contractar un guia per arribar al lloc. YouTube s’omple de vídeos del lloc, que molts observadors filmen des de la vora del pou, ignorant la possibilitat que es pugui col·lapsar. Mentrestant, les ressenyes dels bloggers sobre Derweze afirmen que "res del que cau al [cràter] el fa viu".
Encara que és relativament desconegut, el lloc fins i tot va provocar certa vergonya per al canal One de Rússia, que el febrer passat el va emetre després de la caiguda del meteorit de Chelyabinsk, enganyat per alguns usuaris de YouTube.
Sorprenentment, la "porta a l'infern" turcmana no és l'únic foc provocat per l'home que ha estat cremant durant anys, ni tan sols el més llarg rècord. A Pennsilvània, Estats Units, un foc de mines de carbó que ha estat en flames des de almenys el maig del 1962 ha obligat a abandonar i alliberar ciutats senceres. El foc va començar al districte de Centralia presumptament a partir de la crema d’escombraries i des d’aleshores s’ha ampliat. Fins ara han fracassat tots els intents de contenir l'enorme flam subterrani.
