La balena morta destaca les principals falles de la indústria pesquera del pop a False Bay

La setmana passada es va trobar una altra balena de Bryde morta de 12 metres a False Bay, prop de Ciutat del Cap, després de quedar-se enredada en cordes de trampa de pop. Les trampes són utilitzades per una única empresa des de 1998, suposadament sota un suposadament "permís d'exploració".

Els membres del públic van veure la balena enredada, un sub-mascle adult de deu anys aproximadament, a uns dos quilòmetres de la costa de Miller's Point, un popular lloc de llançament de vaixells dins de l’àrea marina protegida del parc nacional de Table Mountain.

Un equip de la ciutat de Ciutat del Cap, en un vaixell inflable, va tallar la corda de la balena morta i va remolcar la cadàver de sis tones fins a la rampa per retirar-la amb un camió al dipòsit de Visserhoek al nord de Melkbos, on va ser enterrada.

Testimonis de la rampa van parlar de com el cos de la balena havia estat profundament lacerat, mostrant signes d’intents dolorosos i inútils d’alliberar-se de cordes de niló d’uns cinc centímetres de gruix. La llengua de la balena s'havia distès i inflat.

La balena morta de Bryde (que es pronuncia "Brooders") és la sisena balena de False Bay que va morir ofegada en cordes de trampa de pesca de pops en els darrers quatre anys, va dir un funcionari de la ciutat de Ciutat del Cap que treballa en la gestió costanera que va sol·licitar mantenir l'anonimat .

"Almenys vuit balenes s'han enredat i sis han mort", va explicar el funcionari de la ciutat. "Però, potencialment, aquestes dues xifres estan subestimades, ja que segur que no coneixem tots els casos".

Uns dies abans, el dissabte 8 de juny, els voluntaris van alliberar una jove balena geperuda de les cordes de la trampa del pop, també a prop de Miller's Point.

"Hem trobat un vedell de balena geperuda embolicat en una corda al voltant del cos i les aletes i ancorat al fons del mar", va dir Craig Lambinon de SAWDN. "Hi havia una balena més gran que sospitem que és un familiar de la vedella".

La mort de la balena de Bryde i l'entrellat del geperut es produeix al començament de la temporada de balenes del Cap, quan cada vegada es veuen més balenes a les aigües del Cap durant l'hivern i la primavera. Ciutats i pobles com Ciutat del Cap, Hermanus i la badia de Plettenberg ofereixen observació de balenes tant en vaixell com en terra. Les espècies més vistes són les balenes del sud, el geperut i les balenes de Bryde.

Només una empresa ha operat les trampes de pesca del pop des de 1998 sota l’anomenat “permís exploratori”, atorgat pel Departament d’Agricultura, Silvicultura i Pesca.

El funcionari municipal va explicar que l'objectiu del permís exploratori és establir mitjançant un estudi científic si la pesca del pop és sostenible.

“Però, al nostre coneixement, no s’ha realitzat cap anàlisi científica i la companyia continua operant, capturant milers de pops sense una avaluació de la sostenibilitat. I les balenes continuen morint. És un experiment fallit i cal tancar la pesquera el més aviat possible ".

Segons les condicions del permís, l’empresa pot operar a diversos llocs de False Bay, col·locant diversos centenars de trampes de pop al fons de l’oceà en línies que es poden estendre entre cinc i 20 quilòmetres.

Els anomenats "testos" - o trampes - es troben al fons de l'oceà i es connecten mitjançant pesades cadenes i cordes amb plom. Aquests poden enredar balenes, mantenint els animals per sota de la superfície i, finalment, ofegant-los.

Des de 1998 l'empresa ha retirat fins a 50 tones de pop a l'any a False Bay. Les trampes es consideraven originalment "respectuoses amb el medi ambient", ja que les captures accessòries es consideraven acceptable. Però durant diversos anys, l’entrellat i la mort de balenes han suscitat preocupació sobre la validesa ètica i econòmica de la indústria.

El fotògraf i cineasta Craig Foster era present a la calçada de Miller's Point quan la balena morta va ser portada a terra. Durant deu anys ha bussejat gairebé cada dia a False Bay, documentant la vida marina com a part del Sea Change Project, una organització sense ànim de lucre que s’ha associat amb experts en biologia marina de la Universitat de Ciutat del Cap.

“Per què es permet a aquesta petita empresa sortir-se’n amb això? Només dóna feina a poques persones. False Bay és un dels centres de biodiversitat de Sud-àfrica i ningú sap quin impacte té la indústria pesquera del pop sobre la resta d’espècies marines ”.

"És il·legal que el públic s'acosti a una balena a menys de 300 metres i s'arrisqui una multa de presó o diversos centenars de milers de rand", va dir Foster. "Tot i això, una empresa pesquera és l'última responsable de matar balenes i no rep multa ni suspensió? No té cap sentit ”.

Els costos financers de desembolicar i alliberar les balenes atrapades i eliminar les balenes mortes són importants, però l'empresa no es fa responsable.

"Costa diners, temps i esforç per desenredar la balena, remolcar-la a terra, portar-la a un abocador i enterrar-la", va explicar el funcionari municipal. “L’empresa no paga aquesta factura, ho fan la ciutat i els contribuents. Els ciutadans subvencionen efectivament l’assassinat de balenes mentre es permet a l’empresa pescar milers de pops a False Bay a grans costos ambientals, econòmics i ètics ”.

“No és com si aquesta empresa donés feina a centenars de persones locals o subministrés aliments als mercats locals. Tot el pop es posa sobre gel i s’exporta a països asiàtics. Una petita empresa pesquera es beneficia, mentre que la imatge internacional de Ciutat del Cap com a destinació turística queda greument embrutada per l’assassinat de balenes ”.