Northrop Grumman Corporation va ser l'únic licitador ahir en un contracte militar massiu de 85 milions de dòlars, després de Boeing va anunciar que no participarà en el programa del Pentàgon per substituir l'envellit míssil balístic intercontinental Minuteman III (ICBM).
"Boeing està decebut per no haver pogut presentar una oferta", va dir Elizabeth Silva, una portaveu de la companyia, en un comunicat. "Boeing continua donant suport a un canvi en l'estratègia d'adquisició que aportaria el millor de la indústria a aquesta prioritat nacional i demostraria valor per al contribuent nord-americà".
La Força Aèria dels Estats Units va dir que, efectivament, només va rebre una oferta, subratllant que procedirà amb "una negociació agressiva i eficaç amb una font única", segons Bloomberg, citant la portaveu de la Força Aèria Cara Bousie.
L'anunci de Boeing no va sorprendre, ja que al juliol el gegant aeroespacial va assenyalar que podria retirar-se del concurs de contractes a causa de la manca d'"unes condicions de joc equitatives per a una competència justa" i el fracàs de la Força Aèria per modificar la seva estratègia d'adquisició. La companyia va assenyalar que el rival Northrop, amb seu a Virgínia, havia adquirit el fabricant de motors de coets sòlids Orbital ATK, ara conegut com a Northrop Grumman Innovation Systems, la qual cosa li donava un clar avantatge.
Orbital ATK és un dels dos fabricants nord-americans dels motors de coets sòlids necessaris per alimentar un ICBM, inclòs el Minuteman III. Mentrestant, l'altre productor, Aerojet Rocketdyne, també forma part de l'equip de proveïdors de Northrop.
Boeing també va voler presentar una oferta conjunta amb Northrop, però aquest va rebutjar la proposta i no va incloure el seu rival a la llista dels seus principals subcontractistes per al programa Ground Based Strategic Deterrent (GBSD).
El sistema de míssils Minuteman III, que va entrar en servei a la dècada de 1970, és un dels eixos vertebradors de la tríada de dissuasió nuclear dels EUA. Actualment, els Estats Units estan modernitzant el seu arsenal nuclear i s'espera que costarà més d'1.2 bilions de dòlars en les properes tres dècades.
