REYKJAVIK, Islàndia - L'última erupció volcànica d'Islàndia s'està acabant, van dir dilluns els científics - i l'auge turístic inesperat que va aixecar la fortuna financera d'aquest país cansat per la recessió també pot estar en fum.
Diu alguna cosa sobre la fortuna d'un país quan un volcà en erupció és rebut com una bona notícia. Però Islàndia ha passat un moment difícil des que els seus bancs es van col·lapsar fa 18 mesos, bolcant l'economia i fent augmentar l'atur.
Llavors, el mes passat, el volcà Eyjafjallajokull va començar a entrar en erupció després de gairebé 200 anys de silenci, amenaçant inundacions i terratrèmols, però va atraure milers de turistes aventurers -i els seus diners desesperadament necessaris- al lloc on les cendres i la lava roent van vomitar des d'un cràter entre dos. glaceres.
Totes les coses bones han d'arribar al final, però, i els científics van dir dilluns que l'erupció s'està acabant.
"L'activitat volcànica s'ha aturat essencialment", va dir Einar Kjartansson, geofísic de l'Oficina Meteorològica d'Islàndia. "Crec que l'erupció ha acabat".
El geòleg de la Universitat d'Islàndia Magnus Tumi Gudmundsson va dir que l'activitat al volcà havia disminuït fortament en els darrers dies, tot i que "és massa aviat per escriure el seu certificat de defunció".
Milers de persones han fet el viatge al volcà, a 75 milles (120 quilòmetres) a l'est de Reykjavík, des que va començar l'erupció el 20 de març, i les companyies de turisme islandeses han fet una petita fortuna portant-los fins allà, amb autobús, motos de neu, sopats". superjeep” i fins i tot helicòpter.
Conductors i excursionistes han provocat embussos sense precedents a la zona rural poc poblada propera al lloc.
"Va ser com un festival sense música", va dir el turista britànic Alex Britton, de 27 anys, que recentment va conduir fins al volcà. "O com un pelegrinatge".
La companyia aèria Xàrter Iceland Express diu que el seu negoci ha augmentat un 20 per cent des de l'erupció, i l'Agència de Turisme d'Islàndia diu que 26,000 visitants estrangers van arribar al país al març, un rècord per a un mes tranquil quan Islàndia encara es troba en la seva hibernació hivernal.
Aquesta accidentada illa volcànica de 320,000 persones amagada just a sota del cercle polar àrtic ja havia rebut un impuls turístic de la crisi econòmica, que va provocar l'enfonsament dels bancs endeutats d'Islàndia i una caiguda espectacular del valor de la seva moneda, la corona. De sobte, un país famós i car amb un dels nivells de vida més alts del món es va veure endeutat, lluitant per pagar les seves factures i, recentment, assequible per als turistes estrangers.
El volcà l'ha convertit en una destinació obligada per als amants de les emocions d'arreu del món, malgrat la despesa, que oscil·la entre els 55 euros (75 dòlars) per a un viatge en autobús per veure el volcà des de la distància fins als 200 euros (270 dòlars) per a un passeig en superjeep. gairebé fins a la vora del cràter.
"Tenim gent que s'allotja als albergs de motxillers fent el recorregut", va dir Torfi Ynvgason de l'operador turístic Arctic Adventures. "Per conduir per sobre d'una glacera, a Islàndia, a l'hivern, a les cascades de lava, si la tens al teu compte bancari, hi aniràs".
La popularitat del volcà ha demostrat ser un maldecap per a les autoritats. El Departament de Protecció Civil d'Islàndia diu que els equips de rescat han hagut d'ajudar fins a 50 persones al dia des del lloc, on les temperatures han baixat a -17 graus centígrads (1.4 Fahrenheit) amb un vent fort. La setmana passada, dos visitants islandesos van morir d'exposició després de perdre's i el seu cotxe es va quedar sense benzina en un viatge al lloc.
Islàndia està ben acostumada als desastres naturals i als drames sísmics. L'illa es troba en un punt calent volcànic a la dorsal oceànica mitjana de l'Atlàntic, i les erupcions s'han produït amb freqüència al llarg de la història del país, provocades quan les plaques de la Terra es mouen i quan el magma del subsòl subterrani s'empeny cap a la superfície.
L'erupció d'Eyjafjallajokull és la primera del país des del 2004, i la més dramàtica des que Hekla, el volcà més actiu d'Islàndia, va fer volar el seu cim l'any 2000.
Però els islandesos estan lluny d'estar cansats. Ells també s'han reunit per veure el nou volcà, i molts el descriuen com una cosa semblant a una experiència espiritual.
"És increïble veure-ho", va dir Sunnefa Burgess, que treballa per a l'operador turístic Iceland Excursions. "Podries seure allà tot el dia. I el soroll! És una sensació que no pots descriure realment".
Per als islandesos cansats de la crisi, l'erupció també ha proporcionat un repòs benvingut davant les terribles notícies econòmiques i les turbulències polítiques. El volcà ha liderat butlletins de notícies i ha proporcionat un nou tema de xerrada als bars de cafè i a les banyeres d'hidromassatge exteriors climatitzades geotèrmicament on es reuneixen els islandesos.
Ara sembla que la bogeria volcànica està desapareixent tan ràpidament com va venir.
I hi ha una preocupació més gran fumant al fons. Els científics diuen que la història ha demostrat que quan l'Eyjafjallajokull entra en erupció, el volcà Katla molt més gran proper sovint segueix en pocs dies o mesos.
Katla es troba sota la gran calota glacial Myrdalsjokull, i una erupció podria provocar inundacions generalitzades. L'última gran erupció va tenir lloc el 1918 i els vulcanòlegs diuen que una nova explosió s'ha tardat.
"Una gran erupció de Katla podria interrompre seriosament l'aviació a l'Atlàntic Nord", va dir Kjartansson. "Té el potencial de causar molts danys i interrupcions.
"Però hi ha molt poca activitat sísmica a prop de Katla. No veig cap raó per esperar que Katla faci res en un futur proper".
