La dansa intricada entre exploradors europeus, missioners, colons i les poblacions indígenes va marcar l'inici de la viticultura en aquesta part del món.
L'exploració de Cristòfor Colom de 1498 Amèrica del SudLa costa del nord va desencadenar un augment de la investigació i la colonització europea a principis del segle XVI. Els conqueridors espanyols, fonamentals per introduir espècies vegetals europees com el raïm de vi, sovint arribaven per rutes establertes a Mèxic. Des de 16, Hernán Cortés conreava vins a Mèxic, i l'Hacienda de San Lorenzo a la vall de Parras s'erigeix com el primer celler comercial fora d'Europa, persistint avui com a Casa Madero.
Els missioners, impulsats per les activitats evangèliques i la recerca espanyola de terra i recursos, van impulsar el creixement de la viticultura.
A la dècada de 1540, Francisco de Carabantes va plantar vinyes a la vall d'Ica, donant lloc a Tacama, una de les vinyes actives més antigues del Perú. El segle XVI va viure fites importants, com ara la plantació de vinyes d'Hernando de Montenegro i l'establiment del primer celler a l'Argentina per part de Juan Cedron.
A mitjans del segle XVI, el corsari anglès Francis Drake va capturar un vaixell carregat de vins xilens el 16, marcant un període de demanda mundial de vi peruà. No obstant això, els esdeveniments de la regió van provocar un descens de la producció de vi a finals de segle.
Les investigacions indiquen que l'any 1554, els conqueridors i missioners espanyols van transportar vinyes de Vitis vinifera europees a Xile. Juan Cedron, un missioner espanyol, va viatjar a Santiago del Estero al nord de l'Argentina el 1556, iniciant el primer celler d'Argentina.
Bolívia, l'any 1560, es va convertir en la següent destinació per a la plantació de vinya dels missioners espanyols, introduint varietats Criolla i beneficiant-se del favorable clima andí d'altitud.
Avui, la indústria vitivinícola sud-americana és una pedra angular de les economies d'Argentina, Perú i Xile, contribuint a l'ocupació, les exportacions, el turisme i el creixement econòmic general.
Països líders i varietats populars
Argentina i Xile dominen el mercat vitivinícola sud-americà, representant més del 80 per cent de la producció. Brasil representa al voltant del 10 per cent, amb Colòmbia, Uruguai, i el Perú també hi contribueix.
Varietats populars:
Argentina: Malbec (22%), Cereza (12%) i Bonarda (8%)
Brasil: Chardonnay, Moscato Blanc, Glera; negres dominats per Cabernet Sauvignon, Merlot i Pinot Noir
Xile: Cabernet Sauvignon (29 per cent), Sauvignon Blanc (11 per cent) i Merlot, Chardonnay, Carmenere i Pais (8 per cent cadascun)
Colòmbia: Raïms del sud d'Itàlia com Nebbiolo, Nero D'Avola i Zibibbo
Perú: Els raïms de vi negre inclouen Malbec, Cabernet Sauvignon, Tannat, Syrah i Garnatxa; Els raïms blancs inclouen Muscat, Sauvignon Blanc i Torrontes
Uruguai: Tannat (36%), Merlot (10%), Chardonnay (7%), Cabernet Sauvignon i Sauvignon Blanc (6% cadascun)
Diverses condicions de cultiu del raïm
Les condicions de cultiu del raïm d'Amèrica del Sud, que abasten entre 15 i 40 graus de latitud sud, rivalitzen amb les reconegudes zones de l'hemisferi nord. Les condicions úniques a la província argentina de Mendoza, amb vinyes entre 2,800 i 5,000 peus sobre el nivell del mar, i les regions costaneres de Xile influenciades pel corrent de Humboldt, mostren la diversitat.
Reptes climàtics i impacte del mecanisme d'ajust de la frontera del carboni
La indústria vitivinícola sud-americana s'enfronta als reptes del canvi climàtic que afecten la maduració del raïm, l'estrès hídric i els brots de malalties. El mecanisme d'ajustament de la frontera del carboni (CBAM) de la Unió Europea representa una amenaça important, que pot afectar la competitivitat i la rendibilitat.
Els productors s'estan adaptant amb varietats de raïm resistents, conservant l'aigua mitjançant el reg per degoteig i adoptant fonts d'energia renovables.
Escassetat d'aigua i canvis glacials
L'escassetat d'aigua, lligada a l'evolució climàtica i al creixement de la població, suposa un problema important a Xile i Argentina. Les pèrdues glacials des de la dècada de 1950, juntament amb les incerteses en la disponibilitat d'aigua, plantegen preocupacions per a les regions de viticultura àrides/semiàrides.
La principal font d'aigua prové del desglaç de la neu acumulat a l'hivern i de les glaceres que alimenten els rius i els nivells freàtics. En les últimes dècades, les glaceres dels Andes han patit importants pèrdues. Des de 1950 s'ha observat un augment sostingut important de la taxa d'ablació de les glaceres. Això ha estat coherent amb altres canvis climàtics observats a la troposfera subtropical regional i a l'estratosfera baixa a latituds mitjanes i altes. També hi ha hagut una disminució substancial de la massa glacial i fins i tot la desaparició total de les glaceres com a conseqüència del canvi climàtic amb incerteses en la precipitació de la disponibilitat d'aigua a moltes regions àrides/semiàrides dedicades a la viticultura al sud d'Amèrica del Sud. Les glaceres fins i tot poden desaparèixer.
L'esgotament de l'ozó a l'hemisferi sud afegeix una altra capa de complexitat, que pot modificar els sabors del vi.
En navegar per aquests reptes, els productors de vi sud-americans es veuen obligats a adoptar pràctiques sostenibles, reduir les emissions de carboni i explorar col·laboracions per mitigar l'impacte del CBAM.
Exportacions
Exportar vi és un procés molt complex a causa de la normativa comercial, els aranzels i els requisits d'etiquetatge. Els enòlegs sud-americans sovint es troben amb barreres a l'hora d'accedir al mercat internacional, limitant el seu potencial d'exportació. A més, la regió destaca per la inestabilitat econòmica que afecta els costos de producció, els preus i la rendibilitat dels cellers. Les fluctuacions en el valor de les divises i la inflació afecten tant les vendes nacionals com internacionals.
Challenges
La manca d'infraestructura i tecnologia a molts cellers, la qual cosa sovint condueix a inconsistències en la qualitat i la quantitat dels vins elaborats localment. El canvi climàtic suposa una amenaça per a tots els viticultors sud-americans. Aquells que accepten el repte, adaptant pràctiques i procediments, augmenta els riscos d'esdeveniments meteorològics extrems impredictibles.
Sol·licituds del consumidor
Els consumidors voten a favor del vi produït de manera sostenible i, mentre que molts enòlegs locals adopten pràctiques sostenibles, es necessita temps i recursos econòmics per construir una reputació de mètodes de producció ecològics.
Els enòlegs sud-americans s'han centrat tradicionalment en un nombre limitat de varietats de raïm, com el Malbec i el Carmenere. Tot i que la diversificació és una opció, molts enòlegs tradicionals no estan ansiosos d'adoptar els híbrids.
És un repte construir canals de distribució efectius i eficients i garantir una disponibilitat constant de vins als mercats clau. Els reptes de distribució requereixen inversions importants i els recursos poden no estar fàcilment disponibles per a l'enòleg sud-americà.
Per afegir encara més complexitat a la indústria, els gustos i les preferències dels consumidors estan en constant evolució, i adaptar-se a aquests canvis en les demandes del mercat és costós, requereix temps i sovint arriscat.
Malgrat aquests reptes, els enòlegs sud-americans han fet avenços substancials en les últimes dècades i algunes regions han guanyat el reconeixement internacional pels seus vins d'alta qualitat. En abordar problemes, invertir en tecnologia i infraestructures, diversificar la seva oferta de productes i centrar-se en pràctiques sostenibles, és probable que els enòlegs sud-americans augmentin el seu nivell d'èxit a la indústria vitivinícola mundial.
© Dr. Elinor Garely. Aquest article sobre drets d'autor, incloses les fotos, no es pot reproduir sense el permís per escrit de l'autor.
