NOVA YORK - La corona de l’Estàtua de la Llibertat, amb la seva il·lusionant vista sobre els gratacels, els ponts i el port marítim de Nova York, torna a obrir-se el Dia de la Independència per primera vegada des que els terroristes van planejar el World Trade Center just a l’altra banda del port.

S'han abordat qüestions de seguretat i 50,000 persones, de cada 10, podran visitar la corona de 265 metres d'altura en els propers dos anys abans que es torni a tancar per renovació, va dir divendres el secretari de l'Interior, Ken Salazar.

"El 4 de juliol farem un regal especial a Amèrica", va dir Salazar en una conferència de premsa a la propera Ellis Island. "Per primera vegada en gairebé vuit anys, podrem tornar a tenir una de les experiències més impressionants del món".

Els responsables del Departament d’Interior van dir que encara no havien decidit com triar qui puja al cim. La portaveu Kendra Barkoff va dir que una loteria és una possibilitat. Salazar "vol que els bitllets es distribueixin no en funció de les vostres connexions, sinó de manera justa i equitativa", va dir.

L'estàtua va ser tancada al públic per qüestions de seguretat després dels atacs de l'11 de setembre de 2001. La base, el pedestal i la plataforma d'observació exterior es van tornar a obrir el 2004, però la corona va romandre fora dels límits.

Ara els turistes poden pujar a la part superior del pedestal de l'estàtua i una zona d'observació inferior. A partir del 4 de juliol, podran muntar els 168 graons que condueixen a la corona i les seves 25 finestres.

Algunes de les finestres ofereixen una vista de l’horitzó de Manhattan, deixat de ser puntuat per les torres bessones de 110 pisos del World Trade Center.

El Servei del Parc havia dit en el passat que les escales de cargol estretes de doble hèlix no es podien evacuar amb seguretat en cas d’emergència i que no complien els codis d’incendis i de construcció. Els turistes solien patir esgotament de la calor, falta d’alè, atacs de pànic, claustrofòbia i por a les altures.

El representant Anthony Weiner, D-NY, que des de fa anys ha impulsat la reobertura de la corona, va qualificar la decisió de tancar-la "una victòria parcial dels terroristes". Divendres, va dir que va enviar una carta a Barack Obama, convidant el president a ser la primera persona a recórrer la reoberta corona el 4 de juliol.

Un portaveu del Servei de Parcs Nacionals va dir l'any passat que el dissenyador de l'estàtua, Frederic Auguste Bartholdi, mai no pretenia que els visitants pugessin a la corona.

Salazar va dir que la decisió de reobrir-la es basava en una anàlisi del Servei de Parcs Nacionals que incloïa recomanacions sobre la reducció del risc per als visitants. Només es permetrà a 30 visitants per hora visitar la corona i seran criats en grups de 10, guiats per un guarda parc. A més, s’aixecaran els passamans de l’escala.

"No podem eliminar tot el risc d'escalar fins a la corona, però estem prenent mesures per fer-la més segura", va dir Salazar.

La majestuosa estàtua de coure, de 305 metres d’alçada fins a la punta de la torxa elevada, va ser dissenyada per commemorar el 1876 centenari de la Declaració d’Independència. Està orientat cap a l'entrada del port, donant la benvinguda a les "masses amuntegades que desitgen respirar lliures", segons les paraules d'Emma Lazarus gravades en una placa de bronze a l'interior de l'estàtua.

La torxa ha estat tancada des que va ser danyada per una bomba de sabotador el 1916.

Avui en dia, els visitants són examinats abans d’embarcar en ferris i de nou abans de poder visitar el museu a la base o pujar a la part superior del pedestal.

La notícia de la reobertura va agradar als turistes que van visitar Liberty Island divendres.

"Pujaria en un segon", va dir Bonita Voisine de Nàpols, Florida, assenyalant la càmera que utilitzaria per capturar el panorama. "Això vol dir que estem més segurs".

Susan Horton, de Greensboro, Carolina del Nord, va estar d'acord i va dir: "El fet que estiguin obrint la corona ha de significar que confien en la seguretat i això és bo, i la vista serà espectacular".

Philip Bartush, de Sydney, Austràlia, que havia anat tan alt com es permetia divendres i havia mirat cap a la corona, va dir que seria "un repte" pujar-hi, però "la vista serà fantàstica".

La corona es tancarà de nou després de dos anys per treballar en una renovació permanent de la seguretat, va dir el departament. Barkoff va dir que també es podrien tancar altres parts de l'estàtua per aquesta feina, però el museu de la base romandrà obert.

Quan s’acabi el projecte, uns 100,000 visitants a l’any haurien de poder arribar a la corona, van dir els funcionaris.

Divendres, Salazar també va anunciar que s’utilitzaran 25 milions de dòlars en finançament d’estímuls per a millores a Ellis Island, el centre històric d’immigració al port de Nova York. Els treballs inclouran l'estabilització de l'edifici d'equipatges i dormitoris de 1908, que allotjava els immigrants pendents de processament, i la reparació de 2,000 peus del maleconès de l'illa.

Les hectàrees de l’illa encara estan fora del límit per al públic, incloent un hospital ruïnós, una morgue i sales de malalties infeccioses on els immigrants malalts es curaven o morien abans de poder començar una nova vida als Estats Units.

El Departament de l'Interior va dir que el 40% dels ciutadans nord-americans poden rastrejar una connexió familiar amb Ellis Island.