Les cadenes d’hotels de luxe, els majors perdedors del declivi de la indústria de l’allotjament, renuncien a algunes de les seves estrelles guanyades per estalviar diners.
Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc., propietari nord-americà de marques de luxe com St. Regis i W Hotels, permetrà que algunes de les seves propietats redueixin el seu nivell de servei i el nombre d’estrelles fins que la indústria comenci a recuperar-se, va dir la portaveu KC Kavanagh . Hilton Hotels Corp. i InterContinental Hotels Group Plc ja han reduït la valoració d'algunes ubicacions.
"Mantenir les estrelles requereix una inversió de capital enorme", va dir Stephen Bollenbach, que es va retirar com a conseller delegat de Hilton quan Blackstone Group LP va comprar l'empresa el 2007. "Les qualificacions no es basen en obtenir un bon rendiment de la vostra inversió".
Els operadors d'hotels de luxe han lluitat per atraure clients, ja que la recessió dissuadeix els turistes i obliga les empreses a reduir els seus pressupostos de viatge. Això hauria de significar tarifes més baixes per als viatgers de negocis i de vacances de gamma alta. També pot significar la pèrdua d'algunes comoditats, com ara regals de benvinguda, flors a l'habitació, diaris gratuïts o servei d'habitacions les 24 hores.
Els operadors hotelers han de reduir els serveis per estalviar diners. Les taxes d’ocupació d’hotels de luxe a tot el món van caure fins al 57 per cent entre l’any i juliol, passant del 71 per cent en el mateix període de l’any anterior, una caiguda més gran que en altres tipus d’allotjament, segons Smith Travel Research.
Les tarifes mitjanes d'habitacions diàries dels hotels més luxosos de tot el món van baixar un 16%, fins als 245.13 dòlars, segons la companyia de dades hoteleres amb seu a Tennessee. Els preus dels hotels de gamma mitjana van caure al voltant del 13 per cent, fins als 87.12 dòlars.
Ocupacions, caiguda de les tarifes
"Els consumidors volen les millors ofertes", va dir Jeff Higley, vicepresident de Smith Travel Research. "La majoria d'hotels de luxe s'enfronten a dèficits d'ocupació, redueixen les tarifes per atraure els consumidors. Poques vegades hi ha hagut un millor moment per allotjar-se en un hotel de luxe que en aquest moment".
Als Estats Units, guies de viatge com la proporcionada per l’American Automobile Association i la Mobil Travel Guide atorguen premis estrella o diamant. A nivell internacional, no hi ha cap classificació estàndard. Les associacions hoteleres donen valoracions a alguns països.
Per optar a cinc estrelles, la qualificació més alta, els hotels han de proporcionar "un entorn excepcionalment distintiu que ofereixi un servei sempre superlatiu i personalitzat", segons la Guia de viatges Mobil, que estableix requisits específics. Hi hauria d’haver un regal de benvinguda i s’hauria de deixar “alguna cosa destacable i reflexiva” al coixí durant el servei de cobertura, mentre que els cubells de gel han de ser de vidre, metall o pedra i hi ha d’haver tenalles.
"Tan feliç"
Els clients del servei d'habitacions que demanin vi per copa haurien de presentar l'ampolla a mesura que s'aboca el vi a l'habitació i s'hauria d'oferir automàticament als clients de bar o saló "almenys dos tipus d'aperitius de primera qualitat", segons la guia. Si l'hotel té piscina, els hostes que arribin a banyar-se hauran de ser acompanyats a les cadires i oferir-los refrescos.
"Moltes coses que ens hem emborratxat es poden eliminar i reduir a ser menys intrusives i, per tant, més econòmiques", va dir Lewis Wolff, copresident de Martiz, Wolff & Co., propietari d'hotels de luxe, inclòs el Ritz de St. Louis, Missouri, un Four Seasons a Toronto i Houston i el Carlyle a Nova York. "Si un hotel de cinc estrelles fos rebaixat a quatre estrelles, la majoria de la gent estaria igual de contenta".
Hilton va abandonar la qualificació de 5 estrelles del Hilton Plaza al centre de Viena aquest any i deliberadament prescindeix de la qualificació oficial en un altre hotel de la ciutat, va dir Claudia Wittmann, portaveu de la companyia nord-americana. Wittman va dir que la companyia va abandonar la classificació en estrelles als seus hotels en part a causa dels diferents estàndards exigits a cada país.
Viena Intercontinental
"No és estrany que els hotels prenguin la decisió que no té cap sentit financer mantenir la cinquena estrella i, en canvi, reposicionar l'hotel", va dir Mark Woodworth, president de PKF Hospitality Research. "En els propers sis mesos, probablement veurem que els propietaris d'hotels de gamma alta comencen a reposicionar-se a un preu més baix".
InterContinental també va decidir no renovar la classificació de cinc estrelles al seu únic hotel de la capital austríaca, segons Charles Yap, portaveu de la companyia britànica. InterContinental, amb seu a prop de Londres, opera hotels de luxe amb el seu propi nom i la marca Crowne Plaza. Yap es va negar a fer comentaris sobre altres que es puguin reduir. Els seus hotels de cinc estrelles inclouen l'InterContinental Amstel Amsterdam i l'InterContinental Grand Stanford Hong Kong.
L’InterContinental Carlton Cannes de França va rebre la seva cinquena estrella aquest any.
Viatgers de negocis
InterContinental intenta reduir els costos de tots els seus hotels fins que els viatgers de negocis, una de les principals fonts d’ingressos, tornin al mercat en major nombre, va dir Andrew Cosslett, conseller delegat d’IHG, en una entrevista l’11 d’agost.
"Si feu un petit estalvi, com ara la quantitat de menjar al bufet o els diferents tipus de pomes o fins i tot baixant la piscina temperada d'un o dos graus, això marcarà la diferència", va dir.
Starwood també intenta eliminar algunes de les ofertes dels seus hotels de luxe.
Ajust de serveis
"Tenint en compte el clima econòmic actual, podem permetre a una propietat individual ajustar els seus serveis per sota de la classificació en estrelles acordada", va dir Kavanagh. Ella es va negar a posar nom a cap dels hotels.
Les propietats haurien de tornar a un sistema de classificació tan aviat com sigui possible, va dir. Starwood, amb seu a White Plains, Nova York, té set hotels de cinc estrelles als Estats Units, inclosos el St. Regis de la Cinquena Avinguda i el 55è Carrer de Nova York. Els hotels de cinc estrelles de la companyia també inclouen Le Royal Meridien a Bombai i St. Regis a Pequín.
Alguns hotels de luxe han de ser subvencionats durant una part de l'any per fer front a totes les despeses associades a una alta classificació en estrelles, segons Harry Nobles, el fundador de Nobles Hospitality Consulting. "Una gran quantitat d'aquests hotels no generen tots els diners que necessitarien per operar a un nivell de cinc estrelles", va dir.
Nobles va treballar anteriorment com a inspector de l'Associació Americana d'Automòbils, que gestiona el AAA Diamond Rating Process, un sistema de classificació d'hotels i restaurants a Amèrica del Nord. Ara consulta els hotels sobre com obtenir i mantenir la qualificació desitjada. "Els propietaris sovint han d'entrar a les seves butxaques durant certes temporades per mantenir certs nivells", va dir.
Nobles ha vist que diversos hotels abandonaven les seves puntuacions de cinc estrelles per estalviar diners, però no volia donar cap exemple. "Això seria poc professional", va dir.
Inspeccions anònimes
AAA, que atorga hotels i restaurants amb una qualificació de diamant, realitza inspeccions en propietats de luxe de forma anònima, va dir la portaveu Heather Hunter. El servei d'una propietat s'avalua a partir del moment en què es fa la reserva a través de la sortida del dia següent, va dir Hunter.
Actualment, hi ha 103 hotels AAA de cinc diamants a Amèrica del Nord, inclosos a Canadà, Mèxic i el Carib, segons Hunter. Califòrnia figura com l'estat amb més hotels de cinc diamants en 19 anys, seguit de Florida amb 10 i Geòrgia amb sis. AAA publicarà la seva última llista d'establiments amb diamants al novembre.
"Hem notat algunes retallades", va dir Hunter. "Però moltes propietats continuen intentant reduir els costos sense reduir la qualificació".
Segons Nobles, això pot resultar difícil, perquè la mínima caiguda del servei pot comprometre els alts estàndards que un hotel de cinc diamants ha de mantenir.
"Si truqueu al conserge en un hotel de cinc estrelles, cal agafar el telèfon en mig segon", va dir Nobles. "Perquè això passi, heu de tenir molta plantilla".
