Siguem-ne francs. La imatge de Malàisia d'una societat multicultural i multireligiosa, com sempre s'ha mostrat a la comunitat internacional, s'ha vist molt maltractada durant els darrers tres anys per l'augment de les tensions ètniques entre les diferents comunitats de Malàisia. Va culminar a principis d'aquest any amb petits incendis provocats contra esglésies i alguns actes vandàlics a les mesquites. Irònicament, aquests incidents es van produir en un moment en què Turisme de Malàisia va començar a promoure el turisme religiós, és cert que d'una manera molt baixa.
Per primera vegada, Tourism Malaysia va publicar el 2009 un fulletó anomenat "Llocs de culte" on es descriuen els monuments religiosos més famosos del país segons la fe que serveixen. "Prenem un enfocament molt prudent, ja que l'obertura dels llocs musulmans al turisme és un tema sensible. Tot i això, animem llocs com les mesquites històriques a obrir-se més als viatgers estrangers no musulmans. Ja organitzem taules rodones per veure de quines maneres el turisme i l'islam poden treballar junts ", diu Ahmad Zaki Mohd Salleh, subdirector de Recerca i Desenvolupament d'Indústria del Turisme de Malàisia. L’any passat, la mesquita més gran de Kuala Lumpur, Masjid Negara, una obra mestra arquitectònica de l’escola moderna tropical, va obrir les seves portes a tots els viatgers. Als visitants s’ofereix roba adequada, com ara tuniques, tant per a homes com per a dones.
Tourism Malaysia també està plantejant obrir alguns internats islàmics a viatgers estrangers amb l'objectiu de donar als no musulmans l'oportunitat d'aprendre sobre els valors de l'islam i les seves filosofies. Tot i això, "Pondok" ha rebut l'esquema amb un sentiment barrejat. L’estat de Kelantan –a la costa nord-est– ja té tres d’aquestes escoles que donen la benvinguda a estrangers.
L’any passat, la integració de Melaka i Penang a la llista del patrimoni mundial de la UNESCO l’any passat també està estretament lligada al tema de l’harmonia religiosa. La barreja de religions i races va contribuir en el passat a l’època daurada d’ambdues ciutats, ja que atreien persones de tot el món.
Mentrestant, els incidents actuals contribueixen a embrutar la imatge de Malàisia en la ment dels viatgers internacionals. No perquè la violència esporàdica fa que Malàisia sigui insegur per visitar els estrangers. De fet, es tracta més de l'ampliació de la bretxa entre la imatge projectada de Malàisia i la realitat. L'eslògan "Malàisia, veritablement Àsia" subratlla que la barreja de tres grans cultures asiàtiques -xinesa, índia i malaia- contribueix a crear una destinació única que encarna l'esperit d'Àsia. Però ara, els visitants comencen a percebre una realitat diferent, on l'harmonia ètnica de la societat està lluny d'estar assegurada. Els especialistes de Malàisia ja saben des de fa temps que, malgrat que Malàisia garanteix la llibertat de fe als seus ciutadans, hi ha hagut durant els últims 15 anys una islamització contínua de la societat que s'ha traduït en frustració per als ciutadans de Malàisia no musulmans. . La diferència és que cada cop es fa més públic. Turisme Malàisia i el Ministeri de Turisme hauran de transmetre ara un missatge més fort als viatgers internacionals que els malàisia poden conviure tots junts per justificar el seu exitós lema "Verdaderament Àsia"...
