Fòrum de Turisme del Mekong pel bon camí

Després d 'un parèntesi de tres anys, el Fòrum de Turisme del Mekong ha revifat amb èxit gràcies a la forta voluntat del Oficina de Turisme del Mekong (MTO) amb el suport de diverses institucions com el Banc de Desenvolupament d'Àsia (ADB), el Govern Reial de Cambodja, el Ministeri d'Afers Exteriors francès, PATA o l'ASEAN Competitiveness Enhancement (ACE) finançat per USAID. Uns 170 assistents van venir durant la sessió de dos dies. I per a Mason Florence, director executiu de MTO, el resultat d'aquest primer fòrum organitzat pel seu despatx ha estat més que positiu.

"La 'marca' Mekong és realment atractiva i, per tant, genera interessos tant dels consumidors com del comerç. Després vam registrar un gran interès per part de persones provinents de tots els horitzons, com ara ONT, organismes governamentals, ONG, però també turoperadors, hotelers i mitjans de comunicació. Em sembla encara més encoratjador veure que un nombre creixent de persones locals formen part dels nostres debats i panells. És fantàstic veure que aquesta nova generació és cada cop més activa en tots els aspectes de la societat civil", va dir Florence.

És probable que la subregió del Gran Mekong, amb el seu ric patrimoni cultural i els seus paisatges espectaculars, continuï atraient més i més viatgers. "Del 2004 al 2009, els viatgers a la zona [han] crescut de 20.5 a 25 milions. I preveiem un nou augment fins als 26 o 27 milions de visitants anuals el 2012", va indicar Greg Duffell, CEO de PATA.

El tema del fòrum, "Nous camins, noves oportunitats", va destacar els beneficis per al turisme que es produeixen pel desenvolupament de nous corredors vials que uneixen la regió. "És el moment adequat per a idees de turisme transfronterer inspiradores i innovadores que utilitzen els nous enllaços per carretera", va explicar Florence. Ara els passadissos uneixen el GMS en un eix nord-sud i un eix oest-est. Des de Bangkok, per exemple, accedir a Siem Reap només triga cinc hores.

Tanmateix, encara hi ha marge per millorar per als visitants que viatgen per carretera, especialment als punts fronterers. Parlant de les seves pròpies experiències, dos veterans de la indústria de viatges, l'antic conseller delegat de la Junta de Turisme de Singapur Lim Neo Chian i el conseller delegat de Asian Trails Luzi Matzig, van demanar a les autoritats nacionals que treballessin en un marc per harmonitzar les condicions d'entrada de les persones amb vehicle. També s'ha de reconsiderar i millorar l'horari d'obertura a les fronteres o la manca d'equipaments com caixers automàtics, punts de canvi o centres d'informació per facilitar l'exposició de viatges. "Però la situació [és] res amb què es pot comparar fins i tot fa cinc anys", va dir Matzig.

Les connexions millorades també ajudaran les autoritats turístiques a passar al següent pas del GMS. "Ara estem passant de la prestació d'infraestructures a la promoció i protecció al GMS", va explicar Florence.

Cada cop són més les empreses que es prenen seriosament el tema del turisme sostenible, amb l'educació de les persones i la protecció del medi ambient com el nucli de la majoria d'iniciatives de GMS. Per al director d'USAID-ACE, Sr. R. J. Gurley: “L'ASEAN ha identificat el turisme responsable com un sector prioritari per al creixement i una major integració als països de l'ASEAN i el Mekong. El projecte ACE està explorant com podem millorar la integració i la competitivitat de la indústria turística a nivell regional i subregional".

ADB, per exemple, aporta més de 47 milions de dòlars al desenvolupament de projectes relacionats amb el turisme sostenible a la conca baixa del Mekong. L'ONG francesa Agir pour le Cambodge (Actuar per Cambodja), dóna suport, per exemple, a Sala Bai, una escola de formació en cuina de Siem Reap, que ofereix cada any ensenyament culinari gratuït a uns 100 nens cambodjans de famílies pobres.

El turisme comunitari és d'alta prioritat per a moltes institucions públiques i privades. Christine Jacquemin, coordinadora del projecte de desenvolupament del turisme sostenible de MTCO, una posició recolzada per l'ADB, va explicar: "L'objectiu de l'ADB és que les empreses de turisme comunitari responsables es desenvolupin al llarg i prop dels corredors de la carretera; aquests nous negocis estan, de fet, contribuint a diversificar les atraccions i aportar diners fora de les principals destinacions”.

El turisme comunitari està especialment prosperant a països com Tailàndia, Laos i Cambodja. Actualment molts pobles es viuen del turisme i estan sent promoguts activament per ONG i integrats en circuits d'operadors turístics.

Per a Florència, el Fòrum de Turisme del Mekong serà llavors la reunió anual per vetllar per les últimes evolucions o tendències de GMS. "El meu objectiu és convertir el fòrum en l'esdeveniment insígnia del MTO", va dir. Sembla que el seu somni s'ha convertit en realitat. Els països GMS ara demanen obtenir també una futura edició MTF. Laos puja amb èxit per a l'edició de 2011.

"Turà lloc a Pakse, a la província de Champassak, al sud de Laos, a la mateixa època de l'any. I esperem organitzar fins i tot un esdeveniment per portar delegats per carretera de Vietnam, Tailàndia, Cambodja i, per què no, la Xina per experimentar les noves connexions del Mekong", va afegir el director executiu de MTO.