Els impostos hotelers pagarien per la nova policia turística del comtat de Miami-Dade segons una proposta que ha arrasat la ira dels grups hotelers i podria fer que la policia competeixi amb el beisbol pels dòlars.
Els comissaris de Miami-Dade volen crear una nova força policial per patrullar les destinacions turístiques més populars, utilitzant impostos hotelers per finançar l’esquadró especial.
Els grups hotelers més grans del comtat estan lluitant contra el pla, que va rebre un aval unànime per part dels comissaris en la seva reunió setmanal regular. La legislació estatal limita la majoria de jurisdiccions a gastar impostos hotelers en qualsevol cosa menys en la promoció turística i a subvencionar locals públics com museus i estadis esportius.
No està clar com funcionaria la unitat policial ni quant costaria. La resolució patrocinada pel comissari Javier Souto va descriure una força que patrullava l'aeroport internacional de Miami, el port, el zoo i les platges del comtat, així com centres comercials, atraccions turístiques i esdeveniments importants com fires i esdeveniments esportius.
Mitjançant l’ús d’impostos hotelers per pagar la vigilància d’una àmplia franja del comtat, Miami-Dade podria alliberar dòlars fiscals generals per a altres serveis del comtat enmig d’una crisi pressupostària. Els impostos hotelers que s’utilitzaran al pla van generar uns 68 milions de dòlars l’any passat.
La proposta arriba dies abans d’una votació programada sobre un pla per gastar aproximadament 1.8 milions de dòlars en impostos d’hotels durant 40 anys en un estadi proposat de Florida Marlins a Little Havana. Els partidaris del pla, defensats per l'alcalde del comtat, Carlos Alvarez, han assenyalat les lleis sobre impostos hotelers de Florida com una raó per construir el parc, ja que el comtat té opcions limitades per gastar els ingressos.
VISIÓ D'ALVAREZ
"Aquests dòlars no es poden utilitzar per a habitatges assequibles, educació o altres serveis governamentals", va escriure Alvarez en una carta pública del gener. “Tenim els diners. . No l’enfonsem sota un matalàs ”.
Una portaveu va dir que Álvarez no vetarà la resolució turisme-policia i manté al seu argument l'estadi.
"Res del que ha dit l'alcalde no ha canviat", va dir la portaveu Victoria Mallette. “Els dòlars amb impostos turístics tenen un ús limitat. Tots sabem la batalla ascendent que suposa canviar les regles a Tallahassee ”.
L'oficina de Souto no va respondre a les sol·licituds d'entrevista. Robert Skrob, director d'un grup estatal d'oficines de turisme locals, va dir que no coneixia una força policial similar a Florida.
Miami Beach ja gasta impostos hotelers en despeses policials relacionades amb la seva extensa indústria turística, utilitzant una llei més àmplia sobre impostos hotelers escrita fa 31 anys, especialment per a les ciutats costaneres de Miami-Dade.
ALLOTJAMENT DE L'IMPOST DE L'HOTEL
El suport de la "unitat especialitzada de policia turística" per part de la comissió situa Miami-Dade a l'avantguarda d'una llarga campanya per relaxar les restriccions dels impostos hotelers.
Un projecte de llei que hauria permès gastar més impostos hotelers en habitatges assequibles a Keys va morir aquesta setmana en un comitè legislatiu de Tallahassee i la indústria dels viatges ha lluitat amb èxit contra altres intents de reescriptura al llarg dels anys.
Però amb Florida enfrontant-se a una bretxa pressupostària de 6 milions de dòlars i els governs locals també obligats a reduir la despesa i augmentar els ingressos, els grups de pressió per a la indústria turística estan preparant més batalles per preservar els milions de dòlars fiscals que s’utilitzen per promoure els viatges.
La resolució de Miami-Dade encarrega al grup de pressió del comtat que pressioni perquè la sessió canviï la llei. Els líders d’un grup local d’hostaleria i el seu homòleg estatal planifiquen una conferència de premsa dijous per denunciar el pla de Miami-Dade.
“En una economia on el turisme està morint. . . ara algú vol fer una intromissió en un impost que s'utilitza per promoure més negocis?" va dir Stuart Blumberg, president de la Greater Miami & the Beaches Hotel Association, que es finança parcialment amb els impostos hotelers.
William Talbert III, president de l'oficina de turisme de Miami-Dade, va dir que el seu grup també lluitarà contra la proposta del comtat. El Greater Miami Convention & Visitors Bureau va rebre uns 9 milions de dòlars en impostos hotelers el 2008, però ha estat reduint el seu pressupost davant la caiguda del 9% de les recaptacions aquest any.
MALA COORDINACIÓ
"El moment no pot ser pitjor ara mateix", va dir Talbert. "Els dòlars promocionals escassos disminueixen".
Tot i que la resolució es va aprovar per unanimitat, el comissari José "Pepe" Díaz va dir que les trucades de Blumberg i d'altres de la indústria turística el van impulsar a reconsiderar el seu vot.
"Per treure diners del turisme quan aquests diners són necessaris per a la comercialització, crea un problema", va dir. "És una cosa que haurem de revisar".
