Estació d’investigació Troll, Antàrtida - Una banda de ministres de Medi Ambient vestida de parka va aterrar dilluns en aquest racó remot del continent gelat, en els darrers dies d’una intensa temporada d’investigació climàtica, per obtenir més informació sobre com una fusió de l’Antàrtida pot posar en perill el planeta. .

Representants de més d’una dotzena de països, inclosos els Estats Units, la Xina, la Gran Bretanya i Rússia, havien de reunir-se en una estació de recerca noruega amb científics nord-americans i noruecs entrant en l’últim tram d’un 1,400 quilòmetres de 2,300 milles (dos). mes de travessa sobre el gel des del pol sud.

Els visitants obtindran "una experiència pràctica sobre la magnitud colossal del continent antàrtic i el seu paper en el canvi climàtic global", va dir l'organitzador de la missió, el Ministeri de Medi Ambient de Noruega.

També aprendran sobre les grans incerteses que afecten la investigació d’aquest continent més meridional i el seu vincle amb l’escalfament global: quant escalfa l’Antàrtida? Quant de gel es fon al mar? Fins a quin punt pot elevar el nivell dels oceans a tot el món?

Les respostes són tan esquives que el Grup Intergovernamental sobre Canvi Climàtic (IPCC), una xarxa científica de les Nacions Unides guanyadora del premi Nobel, va excloure l’amenaça potencial de les capes polars de gel dels càlculs en la seva autoritzada avaluació del 2007 de l’escalfament global.

El IPCC preveu que els oceans puguin augmentar fins a 23 polzades (0.59 metres) aquest segle, a causa de l'expansió de la calor i la fusió del gel terrestre, si el món fa poc per reduir les emissions de diòxid de carboni i altres gasos d'efecte hivernacle culpables de l'escalfament atmosfèric.

Però el grup de les Nacions Unides no va tenir en compte l'Antàrtida i Groenlàndia, ja que les interaccions de l'atmosfera i l'oceà amb les seves enormes reserves de gel (l'Antàrtida té el 90 per cent del gel del món) són poc conegudes. I, tanmateix, la capa de gel de l'Antàrtida occidental, algunes de les glaceres de sortida de les quals aboca gel a un ritme més ràpid al mar, "podria ser el punt d'inflexió més perillós d'aquest segle", diu un dels principals climatòlegs nord-americans, James Hansen de la NASA.

"Hi ha el potencial d'augmentar el nivell del mar de diversos metres", va dir Hansen a The Associated Press la setmana passada. L'escenari és "aterridor", diu Rajendra Pachauri, científica en cap de l'IPCC, que es va reunir amb els ministres a Ciutat del Cap abans del seu vol de nou hores aquí des de Sud-àfrica.

Trobar les respostes ha estat clau per a l’Any Polar Internacional (IPY) 2007-2009, una mobilització de 10,000 científics i 40,000 més de més de 60 països dedicats a una intensa investigació àrtica i antàrtica durant les dues darreres temporades estivals del sud, sobre el gel, al mar, mitjançant trencaglaç, submarí i satèl·lit de vigilància.

La travessia científica noruega-nord-americana de l’Antàrtida Oriental, de 12 membres, els excursionistes que “tornaven a casa” a Troll, va ser una part important d’aquest treball, ja que havia perforat nuclis profunds a les capes anuals de capa de gel d’aquesta regió poc explorada, per determinar quanta neu ha caigut històricament i la seva composició.

Aquest treball es combinarà amb un altre projecte IPY, un esforç total per cartografiar per radar de satèl·lit els "camps de velocitat" de totes les capes de gel antàrtiques durant els darrers dos estius, per avaluar la rapidesa amb què s’està empenyent el gel al mar circumdant.

Aleshores els científics poden entendre millor el "balanç de masses": quant la neu, originada per l'evaporació de l'oceà, compensa el gel que s'aboca cap al mar.

"No estem segurs del que fa la capa de gel de l'Antàrtica Oriental", va explicar la setmana passada David Carlson, director de l'IPY, des de les oficines del programa a Cambridge, Anglaterra. “Sembla que flueix una mica més ràpid. Llavors, això es combina amb l'acumulació? El que tornin serà crucial per entendre el procés ".

Els ministres de medi ambient visitants van ser els d'Algèria, la Gran Bretanya, el Congo, la República Txeca, Finlàndia, Noruega i Suècia. Altres països estaven representats per responsables polítics i negociadors sobre el clima, inclosos Xie Zhenhua, de la Xina, i Dan Reifsnyder, adjunt adjunt al secretari d'Estat dels Estats Units.

Durant el seu llarg dia aquí, sota la llum solar de 17 hores d’un estiu meridional que s’estava morint, quan les temperatures encara baixen a gairebé zero graus Fahrenheit (-20 graus centígrads), els visitants del nord van contemplar els impressionants llocs d'interès de la terra de la reina Maud, un paisatge de muntanya prohibitiu i muntanyós. 3,000 milles (5,000 quilòmetres) al sud-oest de Sud-àfrica i va recórrer l'estació de recerca Troll d'alta tecnologia dels noruecs, que es va actualitzar a operacions durant tot l'any el 2005.

La política del clima es barreja inevitablement amb la ciència. Encallats a Ciutat del Cap dos dies més quan els forts vents antàrtics van fregar un vol previst per al cap de setmana, els ministres van rebre pressions suaus durant el dinar i el sopar per part dels homòlegs escandinaus que van afavorir l'acció urgent d'un nou acord mundial per succeir el Protocol de Kyoto, l'acord per reduir els gasos d'efecte hivernacle. que caduca el 2012.

La nova administració nord-americana del president Barack Obama ha promès accions després d'anys de resistència nord-americana al procés de Kyoto. Però la complexitat de les qüestions i el temps limitat abans d’una conferència de Copenhaguen al desembre, data objectiu per a un acord, fa que el resultat sigui tan incert com el futur de les glaceres de l’Antàrtida i les plataformes de gel marines.

Els científics afirmen que hi haurà moltes més investigacions, incloses les investigacions sobre els possibles corrents d’escalfament i de canvi de l’oceà sud que sonen a l’Antàrtida. "Hem de posar més recursos", va dir Carlson d'IPY.

Els científics més expressats diuen que l'acció política pot ser necessària amb més urgència.

"Estem fora de la ment del cotó si deixem començar aquest procés", va dir Hansen sobre un colapso antàrtic. "Perquè no hi haurà aturada".