El turisme de Sumatra del Nord espera que la millora de les connexions aèries ajudi el turisme a créixer més ràpidament. A principis dels noranta, el nord de Sumatra era una de les principals destinacions per als estrangers.

"Abans de la crisi de 1997, Sumatra del Nord solia acollir prop de 300,000 viatgers estrangers a l'any. En el moment, teníem vols directes a Europa amb Garuda fent escala a Medan fora d'Amsterdam. També teníem vols a Taipei fa un parell d'anys", va explicar Nurlisa Ginting, cap de l'Oficina de Cultura i Turisme de la província de Sumatra del Nord.

De fet, el transport és un tema crucial per impulsar el turisme. L'aeroport de Medan Polonia ofereix moltes connexions internacionals, però la majoria són a Kuala Lumpur, Penang i Singapur. AirAsia ha inaugurat recentment tres vols setmanals a Phuket.

"Està bé estar vinculat a Tailàndia, però crec que un vol diari a Bangkok seria més rellevant per a nosaltres a causa d'un potencial més gran, sobretot amb una gran comunitat d'expatriats i molts vols intercontinentals", va dir Artur Batubara, cap de Sumatra del Nord. Taula de Promoció Turística. Ara es dóna prioritat a la Xina i sobretot a un vol a Guangzhou, segons Nurlisa Ginting.

Pot ser que només sigui qüestió de temps: l'aeroport actual de Polònia està superpoblat i té la reputació de ser un camp d'aviació insegur per la seva proximitat a un turó al bell mig de la ciutat de Medan. L'obertura prevista d'una nova instal·lació per a vuit milions de passatgers a Kuala Namu, a uns 30 km de la ciutat, així com l'estatus de cel obert de l'ASEAN per a l'aeroport, que entrarà en vigor el proper abril, haurien de millorar la connexió de Sumatra amb el la resta del món.

Però Sumatra del Nord també ha de definir amb precisió els seus objectius. La província ho té tot perquè sigui un destí perfecte per a unes vacances meravelloses: té història amb monuments antics a Medan, arquitectura vernacular al llac Toba ia l'illa de Nias; paisatges espectaculars al voltant del llac Toba amb volcans, selves tropicals, parcs nacionals i àrees protegides per a Orang Utan. Tanmateix, fins ara s'ha fet poc pel que fa a les exposicions internacionals.

"Ens centrem molt en el turisme nacional, ja que aquest continua representant la major part del nostre turisme amb més d'un milió d'arribades a l'any. En comparació, els estrangers només van representar 160,000 arribades l'any passat", va afegir Ginting.

És probable que les coses també canviïn. Ginting i Batubara estan treballant junts per tenir més exposició a l'estranger. El pressupost del turisme de Sumatra del Nord ha augmentat més d'un 80 per cent i hauria d'arribar aquest any als 1.6 milions de dòlars. "Ens donarà la possibilitat de participar en grans espectacles de viatges internacionals a la Xina, els països de l'ASEAN i, finalment, a Europa", va dir Ginting.

Pel que fa a les activitats, North Sumatra Tourism continuarà anunciant festivals i esdeveniments culturals arreu de les províncies, i sobretot a Medan i al voltant del llac Toba. Per millorar la qualitat de la destinació, Ginting també preveu la formació de guies i el llançament d'una campanya de neteja dels principals objectes turístics, així com de pobles i nuclis urbans. Algunes atraccions famoses de Medan, com ara el Palau Maimoon, la Gran Mesquita o els mercats de les dues ciutats de Berastagi i Parapat, necessiten una renovació completa. També haurien de tenir lloc debats a Parapat per oferir un moll adequat als visitants que prenguin serveis de ferri a l'illa de Samosir.

Ginting també està molt interessat en posar l'accent en el turisme patrimonial. “Tenim edificis antics meravellosos de l'època holandesa, però també llocs històrics amb antecedents històrics xinès o malai. Hem de posar més èmfasi en la preservació i la conversió en objectes turístics moderns", va dir Ginting. Les cases tradicionals dels pobles de Batak Karo i Batak Toba s'han de posar urgentment com a patrimoni per salvar-les d'una probable demolició.

Medan ha tingut més èxit en conservar part del seu antic edifici, malgrat que molts d'ells ja s'han esborrat del paisatge de la ciutat per donar pas a construccions modernes. Un primer exemple d'èxit de conversió en una atracció turística és la mansió Tjong A Fie al carrer Ahmad Yani de Medan, una mansió xinesa-malaia de 150 anys d'antiguitat, que s'ha convertit en museu. Ginting treballa ara per restaurar l'edifici on es troben les seves oficines, que abans era una impremta holandesa.

"Somio convertir el carrer Ahmad Yani fins a la plaça de la Independència en una àmplia zona de vianants", va declarar Ginting. Podria obtenir el suport de més negocis privats. No gaire lluny d'aquesta zona s'alça la silueta de l'edifici més alt de Medan, el JW Marriott.

I, a Lapangan Merdeka (plaça de la Independència), l'antic Ajuntament reobrirà a finals de mes com a part d'un nou hotel de cinc estrelles, l'Aston Grand City Hall.

Les dues empreses hoteleres podrien donar més suport a un programa d'embelliment al nucli antic de Medan.