Una sèrie de nous reglaments de visats del Regne Unit entren en vigor aquest mes, com a conseqüència d’una revisió exhaustiva de l’Agència de Fronteres i Immigració del Regne Unit. A diversos països que fins ara gaudien de viatges sense visat al Regne Unit se'ls imposarà el requisit de visat, la més controvertida de Sud-àfrica.
El requisit de visat, que es va fer efectiu avui per als visitants de Sud-àfrica, arriba a gairebé 300,000 sud-africans que vénen a Gran Bretanya cada any i encarirà les seves visites. El 2007 hi havia 297,000 turistes de Sud-àfrica que visitaven Gran Bretanya, un descens de 351,000 el 2006. La despesa total estimada pels visitants sud-africans va ser de 232 milions de lliures el 2007 en comparació amb 261 milions de lliures l'any anterior. Les visites entrants des de Sud-àfrica han estat de mitjana entre 260,000 i 319,000 cada any des del 2000.
Els canvis en el règim de visats formen part de la sacsejada més gran de les mesures d’immigració i seguretat fronterera observades al Regne Unit en més de 45 anys, incloses mesures per empremtar totes les persones sol·licitants de visats i l’operació de controls electrònics d’identitat als ports i aeroports del Regne Unit. . Un objectiu clau és comptar i comptar amb precisió tots els visitants a curt termini del Regne Unit, inclosos els turistes.
La dura frontera britànica significa que els ciutadans de 133 països (que representen tres quartes parts de la població mundial) han de sol·licitar un visat de visitant per arribar al Regne Unit. Segons el Ministeri de l'Interior, més del 99% dels ciutadans estrangers de fora de l'EEE seran rastrejats dins i fora de la Gran Bretanya el 2010, mitjançant la segmentació de països considerats de major risc perquè les seves fronteres no són segures.
Els funcionaris governamentals de Londres temen que Sud-àfrica sigui un lloc de posada en escena per als terroristes que volen entrar al Regne Unit. Creuen que és massa fàcil per als no sud-africans obtenir un passaport sud-africà que els permeti entrar a la Gran Bretanya o a la zona de viatges comuns, que inclou Irlanda i les Illes del Canal, sense altres controls.
VisitBritain va dir que estarien vigilant de prop l’efecte del requisit de visat per detectar qualsevol tendència a la baixa que en resultés. “Volem assegurar-nos que les persones adequades visiten Gran Bretanya per mitjans assequibles i accessibles. Ens preocupa que la competitivitat de Gran Bretanya com a destinació no es vegi afectada pels nous requisits de visat. Sud-àfrica és un mercat important per a nosaltres ", va dir Elliott Frisby a VisitBritain.
A partir d’avui, 3 de març de 2009, els visitants del Regne Unit procedents de Sud-àfrica han de sol·licitar visats; el règim complet de visats entrarà en vigor a mitjan 2009. S'estan introduint règims de visats també per a visitants d'altres quatre països: Bolívia, Lesotho, Swazilàndia i Veneçuela, després de les preocupacions sobre la seguretat dels controls fronterers que operen en aquests països.
Qualsevol persona que vulgui viatjar des d'aquests cinc països a través del Regne Unit en ruta cap a un tercer país també necessitarà un visat de trànsit. Els mateixos requisits de visat de trànsit també s’han estès a ciutadans jamaicans que vulguin passar pel Regne Unit.
En el cas de Veneçuela, els visitants que tinguin el nou passaport biomètric d’empremtes digitals emès per Veneçuela des del 2007 estaran exempts i se’ls permetrà entrar al Regne Unit sense sol·licitar un visat. Al mateix temps, s’estan facilitant els requisits de visat per als ciutadans taiwanesos que visiten el Regne Unit.
Els visitants taiwanesos a tota Europa l'any passat van comptar amb uns 260,000 viatges. Després de la mesura del Regne Unit per alleujar els requisits de visat, el tema dels viatges sense visat als països Schengen es va plantejar durant una visita al Parlament Europeu del president del Parlament taiwanès, Wang Jin-Pyng. "El tractament sense visats per part dels estats membres de la UE ajudarà a promoure el comerç bilateral, els intercanvis culturals i la inversió i el turisme, generant així llocs de treball per a ambdues parts", va dir.
El diputat europeu alemany, Georg Jarzembowski, que presideix el grup d'amistat de Taiwan del PE, va dir que aixecar el requisit de visat per als visitants taiwanesos a tots els estats de la Unió Europea ajudaria els vincles comercials i turístics. "Taiwan s'ha de tractar de la mateixa manera que molts altres països, sobretot perquè és un dels socis comercials més grans de la UE", va dir.
La nova normativa de visats del Regne Unit afecta els visitants i els turistes comuns, que arriben al Regne Unit durant menys de sis mesos. Els ciutadans d’aquests països ja necessiten un visat per treballar o establir-se al Regne Unit, igual que els nacionals de tots els països fora de l’Espai Econòmic Europeu (EEE), que cobreix els estats membres de la Unió Europea més Noruega, Islàndia i Liechtenstein.
Tots els viatgers afectats per la nova normativa hauran de proporcionar empremtes digitals com a part de la sol·licitud de visat. El sistema de fronteres electròniques del Govern (e-Borders) farà que tots els passatgers es comptin dins i fora de Gran Bretanya i es comprovin les llistes de vigilància d’immigració i seguretat el 2014. Fins ara, el sistema de fronteres electròniques ha examinat 50 milions de passatgers que viatgen a Gran Bretanya, el que va provocar més de 2,000 detencions, inclosos assassins, traficants de drogues i delinqüents sexuals. L'Agència de Fronteres del Regne Unit ha elaborat llistes "sense volar" amb els passatgers marcats per e-Borders amb prohibició de volar amb companyies aèries al Regne Unit. L’agència diu que ja s’han detectat prop de 500 casos d’intercanvi d’identitats a causa de la duresa de les empremtes digitals dels sol·licitants de visats.
El 2009-10 el govern del Regne Unit té previst invertir més de 2.2 milions de lliures esterlines (2.5 mil milions d’euros) en assegurar fronteres i gestionar el sistema d’immigració, i té com a objectiu recuperar aproximadament el 30% d’aquesta despesa mitjançant taxes per a sol·licituds de visats i serveis d’immigració, de manera que el cost total no recau en els contribuents del Regne Unit. Durant l'exercici 2006-07, el Regne Unit va obtenir ingressos per les taxes de visat d'uns 190 milions de lliures esterlines (215 milions d'euros).
S’estan introduint nous tipus de visats i augmenten les taxes dels visats existents. Algunes taxes es continuaran establint en nivells o inferiors que reflecteixin els costos administratius del processament de visats. Altres taxes s’estableixen a nivells superiors als costos administratius normals. Això genera ingressos que s’utilitzen per establir determinats honoraris per sota de la recuperació de costos o per assolir els objectius més amplis del govern, com ara la duplicació de recursos per a la seva execució.
La tarifa per a un visat de visitant normal per entrar al Regne Unit puja de 65 a 67 lliures esterlines i per a un visat directe de trànsit aeri de 45 a 46 lliures esterlines. L’agència calcula que el cost de processar un visat de visitant de sis mesos és d’uns 101 lliures esterlines i un visat de trànsit de 70 esterlines. La transferència d’una vinyeta de visat a un nou passaport, fins ara un servei gratuït, cobrarà 75 lliures esterlines quan arribi la nova escala de taxes.
El Regne Unit està introduint un nou tipus de visat per als viatgers de negocis. Els nacionals de visat que visiten el Regne Unit per negocis hauran d'aportar proves del propòsit de la visita amb una llista d'"activitats qualificades", com ara assistir a reunions o conferències, organitzar acords, negociar o signar acords o contractes comercials, realitzar missions d'investigació de fets. , comprovar detalls o béns, o realitzar visites al lloc i activitats promocionals.
"Aquests canvis ajudaran a crear una Gran Bretanya més justa amb un tracte just per a aquells que compleixen les regles, però una acció dura contra aquells que infringeixen la llei", va dir el diputat del ministre de Fronteres i Immigració, Phil Woolas. “Volem que el Regne Unit es mantingui obert i atractiu tant per als negocis com per als visitants. Al mateix temps, estem decidits a oferir un sistema de seguretat fronterera entre els més segurs del món ”.
Arriben nous visats per a esportistes i artistes, que reconeixen una concessió que els va permetre entrar al Regne Unit per poc temps sense un permís de treball per participar en esdeveniments específics.
S’aplicarà un visat de nova titulació dedicat als esportistes i al personal de suport que vingui a esdeveniments específics, com ara Wimbledon, esportistes aficionats que s’uneixen a equips d’aficionats del Regne Unit fins a sis mesos, artistes professionals que vénen al Regne Unit per participar en competicions musicals, artistes aficionats viatjant al Regne Unit per un compromís específic, artistes professionals que vinguin a participar en un espectacle benèfic o on no rebran cap quota i artistes professionals i aficionats que participin en un "festival sense permís" com el Festival d’Edimburg.
Les noves categories de visats per a esports i entreteniment han estat ben rebudes pel Departament de Mitjans de Comunicació i Esport de la Cultura, que té la responsabilitat política del turisme al govern del Regne Unit. "Si volem convertir el Regne Unit en la millor nació cultural i esportiva del món el 2012, hem d'assegurar-nos que esportistes i artistes amb talent de tot el món vinguin aquí per participar en els nombrosos esdeveniments, festivals i espectacles esportius que tenen en oferta. La seva presència fa del nostre país un lloc per viure més ric i més inspirador i anima a visitar més turistes. Volem que l'any vinent sigui una dècada d'or de l'esport, així que és una bona notícia que els esportistes que competeixen en esdeveniments aquí mantinguin les concessions que abans gaudien ".
S’introdueixen noves sancions per a famílies del Regne Unit que conviden familiars de l’estranger. La família resident haurà de sol·licitar una llicència per patrocinar un familiar que visiti un país on es requereixi un visat de visitant del Regne Unit. Els patrocinadors han d’assegurar-se que els seus visitants marxin abans que s’esgoti el visat i, si fracassen, podrien rebre una multa de fins a 5,000 lliures esterlines o una pena de presó.
El Ministeri de l'Interior va dir que els canvis ajudaran a crear una Gran Bretanya més justa amb un tracte just per a aquells que compleixen les regles, però una acció dura contra aquells que infringeixen la llei. “Volem que el Regne Unit es mantingui obert i atractiu tant per als negocis com per als visitants. Però, al mateix temps, estem decidits a oferir un sistema de seguretat fronterera entre els més segurs del món ”.
L'Agència de Fronteres del Regne Unit es va llançar a l'abril de 2008 i va reunir l'Agència de Fronteres i Immigració, Visats del Regne Unit i duanes a la frontera.
