Un atac terrorista a Londres es va evitar perquè dos agents de la patrulla van aturar un home que actuava de manera sospitosa mentre filmava amb un telèfon mòbil, ha informat avui la policia.
L'home algerià va afirmar que era un turista, però quan se li va examinar el telèfon, va mostrar 90 minuts de imatges d'estacions de metro, càmeres de seguretat, estacions de tren principals i centres comercials.
La policia va fer el pas sense precedents de publicar el vídeo de "reconeixement hostil" com a contraataca contra les creixents crítiques que estan utilitzant poders antiterroristes per aturar i interrogar turistes i fotògrafs.
"Prefereixo justificar el que vam fer per aturar algú que haver de justificar per què no ho vam fer amb el teló de fons d'un edifici en flames i una atrocitat terrorista", va dir el detectiu superintendent Chris Greany de la policia de la ciutat de Londres.
Greany va admetre que els seus oficials "s'ho equivocaven de vegades", però va dir que actuaven en l'interès públic d'aturar la gent i sempre explicaven el que estaven fent.
Va afegir: "No només parem la gent per riure, sinó que estem intentant que Londres sigui més segur.
“Els policies del carrer tenen 21 i 22 anys, és una gran demanda que identifiquin qui es comporta de manera sospitosa i qui no. És un equilibri difícil, però la ciutat de Londres és un objectiu terrorista".
La dona policia que va aturar el sospitós de terrorisme a l'estació de Liverpool Street va començar a sospitar perquè feia servir un Nokia N95, el mateix model de telèfon que tenia. L'agent va notar que l'home cobria amb el dit el llum vermell que indicava que el telèfon estava en mode de vídeo.
L'home va dir que era un turista i que no parlava anglès, però li van demanar que assistís a una comissaria. Les imatges del seu telèfon incloïen pel·lícules del vestíbul de Liverpool Street, bars i cafeteries de Broadgate Circle fora de l'estació i el vestíbul de l'estació d'Oxford Circus.
L'home, d'uns 40 anys, també havia gravat pel·lícula a les andanes de Northern Line a l'estació de Camden Town. Després va anar a Mornington Crescent, una de les estacions més profundes de la xarxa de metro, on les seves imatges incloïen les ubicacions de les càmeres de seguretat i els ascensors a l'andana.
Les unitats antiterroristes i l'MI5 es van involucrar en la investigació que va revelar que l'home i el seu germà havien entrat a Gran Bretanya amb passaports falsos fa una dècada.
Es van dedicar a frau a gran escala, obtenint diverses targetes de crèdit en aplicacions falses que utilitzaven per comprar articles de luxe que després s'exportaven a Algèria i es venien amb ànim de lucre.
Les compres incloïen telèfons mòbils per valor de 5,000 lliures, utilitzant una targeta de crèdit fraudulenta i un cotxe Audi A4 en què van pagar el dipòsit, però amb la intenció d'impagar els pagaments restants.
Els germans, però, no tenien un estil de vida fastuós i compartien un pis d'una habitació a Brent, al nord de Londres, amb un altre home.
La investigació, l'Operació Langley, va analitzar 30 sospitosos i va recuperar material que recolzava "Al-Qaida al Magrib" i va establir vincles amb extremistes relacionats amb la mesquita de Finsbury Park, un centre d'activitat gihadista als anys noranta.
Encara que detinguts sota la Llei de terrorisme durant 14 dies, els germans van ser acusats de delictes de frau.
Les fonts van dir que es va prendre la decisió de no acusar-los de delictes terroristes perquè en aquell moment aspectes de la llei estaven impugnats a la Cambra dels Lords i els delictes de frau comportaven aproximadament les mateixes sancions.
Els dos homes es van declarar culpables i van rebre una condemna de dos anys. Des de llavors han completat aquests termes i han estat retornats a Algèria.
La policia està convençuda que els homes estaven compromesos en una missió de reconeixement terrorista.
Greany va dir: "Si no s'haguessin interromput, les conseqüències haurien estat nefastes. T'has de preguntar per què algú entraria a una estació de metro de "forat profund" i filmava les càmeres de CCTV".
El vídeo s'ha compartit amb altres forces i agències d'intel·ligència i hi ha acord que constitueix un exercici de reconeixement terrorista.
Les investigacions posteriors van revelar que la banda també va visitar centres comercials a Hatfield, Hertfordshire, Bluewater, Kent, Swindon, Wiltshire i Bridgend, al sud de Gal·les. No estava clar si aquestes visites eren per identificar "objectius suaus" o fer compres fraudulentes amb targeta de crèdit.
Fonts policials es van queixar que alguns periodistes i fotògrafs han intentat deliberadament que els arrestin en llocs sensibles del centre de Londres filmant furtivament i negant-se a dir als agents què estan fent.
Però el comissari adjunt John Yates, l'oficial antiterrorista més alt del país, va dir que els agents de policia havien generat una "enorme preocupació" que van dir als membres del públic que no podien fer fotos de llocs famosos de Londres.
El senyor Yates, cap d'operacions especialitzades a Scotland Yard, ha emès noves orientacions als agents de policia sobre l'ús dels poders d'"aturar i comptar".
Va afegir: "Són poders importants però intrusius. Formen una part vital de les nostres tàctiques generals per dissuadir i detectar atacs terroristes. Hem d'utilitzar aquests poders amb prudència. La confiança del públic en la nostra capacitat per fer-ho correctament depèn del vostre sentit comú. Ens arrisquem a perdre el suport públic quan s'utilitzen en circumstàncies que la majoria de persones raonables considerarien inadequades".
