La creixent riquesa xinesa, les regles de visa relaxades prometen una explosió de visitants de la nació.
La recaptació financera que arriba amb l'Any Nou xinès, un dels períodes més rendibles i actius de l'any a la Franja, és només una fracció del que té previst a Las Vegas.
Els xinesos estan destinats a convertir-se, de lluny, en els turistes estrangers dominants a Las Vegas, superant el nombre de visitants de qualsevol altre país, segons estimacions de les Nacions Unides i d'altres llocs.
Segons una estimació, entre 5 i 15 milions de turistes xinesos visitaran Las Vegas anualment en un futur no gaire llunyà. En comparació, actualment Las Vegas acull anualment uns 40 milions de turistes, 6 milions dels quals són estrangers.
El motiu de l'afluència esperada: una classe alta en globus a la Xina, el desig dels seus membres de viatjar (i jugar) i la flexibilització de les restriccions de visat als xinesos que entren als Estats Units.
Els jocs d'atzar de casino són il·legals a la Xina continental però es permeten a la província propera de Macau. S'espera que els casinos de Macau, on una versió asiàtica de Las Vegas Strip està prenent forma, conrein encara més clients a Las Vegas.
"Hi ha molta il·lusió per això. Serà enorme per a Las Vegas ", va dir Bruce Bommarito, antic director de la Comissió de Turisme de Nevada i vicepresident de desenvolupament del mercat internacional per a la indústria del viatge d'Amèrica.
Ara la Xina només representa l'1 per cent dels visitants als Estats Units.
El 2006, els Estats Units van acollir 320,450 visitants de la Xina continental, un 19 per cent més que l'any anterior, segons el Departament de Comerç dels EUA. Onze països més van enviar més turistes als Estats Units, però el flux de turistes d'aquests països no augmenta tan ràpidament com el flux de la Xina.
Entre els turistes xinesos del 2006, el Departament de Comerç estima, basant-se en enquestes en vol, que uns 87,000 van venir a Las Vegas, la qual cosa representa menys del 5 per cent dels nostres visitants estrangers.
I aquí teniu el número que animarà als caps de casinos, agents de viatges, propietaris de botigues, operadors de discoteques i taxistes:
Segons l'Organització Mundial del Turisme de les Nacions Unides, més de 100 milions de xinesos viatjaran a l'estranger l'any 2020, més turistes que de qualsevol altre país.
Les Nacions Unides no saben quants d'aquests turistes viatjaran als Estats Units i a Las Vegas. Però basant-se en dades històriques, l'Autoritat de Visitants i Convencions de Las Vegas estima que Las Vegas, la principal destinació nord-americana per a turistes estrangers, rep entre el 5 i el 15 per cent dels viatgers estrangers d'un país.
Això suggereix que entre 5 i 15 milions de visitants xinesos a l'any arribaran a Las Vegas en pocs anys. En comparació, el principal mercat exterior de Las Vegas, el Canadà, va lliurar 1.4 milions de visitants a la ciutat el 2006.
Fins i tot si les xifres de les Nacions Unides estan fora de marca, s'espera que el nombre de turistes xinesos que visiten Las Vegas augmenti almenys uns centenars de milers anuals, va dir Terry Jicinsky, vicepresident sènior de màrqueting de l'autoritat de visitants.
Fins ara, l'autoritat de visitants ha estat gastant diners en arrencar la fruita baixa: turistes del Canadà, Mèxic i Gran Bretanya que representen el 70 per cent dels visitants estrangers a Las Vegas.
L'agència té previst traslladar més anuncis de diaris i revistes a la Xina, va dir Jicinsky, i apuntar-se a una nova generació de turistes que ara no es veuen aquí.
El visitant xinès d'avui acostuma a ser un propietari d'una empresa o un jugador d'aposta de gran projecció cortejat pels casinos per a vacances o esdeveniments especials, com ara l'Any Nou xinès o una lluita pel títol.
El nou mercat: turistes xinesos de classe mitjana que, com la majoria dels altres, volen fer més que jugar o fer negocis mentre són aquí.
Tingueu en compte que els visitants xinesos van gastar, de mitjana, més de 6,000 dòlars per viatge als Estats Units el 2006, inclòs el bitllet d'avió, més que els visitants de qualsevol altre país del món, segons el Departament de Comerç. De mitjana, els visitants japonesos, coneguts per la propensió a comprar articles de gran preu, van gastar uns 4,300 dòlars.
Jicinsky diu que la xifra de despesa probablement baixarà a mesura que els viatges siguin més accessibles per a les masses.
En canvi, els turistes d'avui de la Xina "són recentment rics i de classe alta que viatgen", va dir Jicinsky. "Acostumen a tenir expectatives (de despesa) més altes".
No hi ha dubte de la tendència de més viatgers de la Xina. La xifra ja ha augmentat més d'un 50 per cent en només dos anys, de 20 milions el 2003 a 31 milions el 2005, va informar les Nacions Unides el 2006.
I cada cop és més fàcil per a ells viatjar als Estats Units. Al desembre el Departament de Comerç va signar un memoràndum d'entesa amb el govern xinès que, entre altres coses, permet la promoció a la Xina de viatges als Estats Units, fins i tot promocionant ciutats específiques dels EUA.
Els funcionaris de turisme de Nevada i Las Vegas han fet diverses visites a la Xina per animar els viatges aquí. Aquesta persistència va donar els seus fruits el 2004, quan Nevada va rebre la primera llicència de qualsevol destinació dels EUA per comercialitzar paquets de viatge a la Xina. El memoràndum d'entesa formalitza l'acord i promet simplificar el procés de visat i augmentar el nombre d'oficines dels EUA a la Xina que processen i expedeixen visats.
El procés de visat pot durar d'un a diversos mesos i requereix ser entrevistat en un dels cinc consolats dels Estats Units a la Xina per explicar el propòsit de la visita i demostrar la intenció de tornar a la Xina.
Persuadir els xinesos perquè visitin els Estats Units significa dissipar la idea errònia que el govern nord-americà descoratja els viatges aquí, una creença comuna donat el procés pesat exigit pels funcionaris nord-americans, que estan més preocupats per la immigració il·legal que el turisme.
Els recents acords amb la Xina ajuden a construir nous ponts turístics, però cal fer més, diuen alguns representants del joc.
El procés de visat en si és un obstacle "inacceptable" per als visitants xinesos, va dir el portaveu de MGM Mirage, Alan Feldman, l'empresa del qual forma part d'un grup multiindustrial que fa pressió al Congrés per facilitar el camí del turisme als Estats Units.
"Necessitem un programa d'exempció de visat definit de manera més àmplia per als països que no han produït cap terrorista o amenaça als Estats Units" durant anys, va dir. "Hem de mantenir-nos vigilants, però ara estem en un punt en què la reacció excessiva (a les pors al terrorisme) segueix sent tan forta que realment ens estem tallant el nas per malmetre la nostra cara".
Un procés de visat més racionalitzat també promouria un major negoci de convencions en un moment en què l'economia de la Xina està creixent a un ritme rècord, va assenyalar Feldman.
"Si algú de Xangai o Pequín llegís un article sobre alguna cosa que passa al Centre de Convencions de Las Vegas, encara que fos d'aquí tres mesos, potser no ho arribaria a temps", va dir.
També s'estan fent incursions turístiques amb la Xina fora del Departament d'Estat.
L'Associació de la indústria del viatge va acollir per primera vegada una reunió de directors de turisme de les 31 províncies de la Xina amb directors estatals de turisme dels Estats Units. Una altra reunió està prevista pel novembre.
No hi ha dubte que la cara del típic turista internacional de Las Vegas canviarà dràsticament, va dir Bommarito, del grup comercial de la indústria del viatge. Va dir que rebrà "una trucada al dia" d'oficials de turisme i empresaris de tot el país que s'han assabentat d'aquests nous acords amb la Xina i es pregunten com gestionaran l'afluència de xinesos.
L'antic executiu del casino té almenys una idea. Està preparant una guia pràctica que inclourà tot, des de "com sembla un rètol de bany en xinès fins a com trobar guies de traducció per als vostres menús".
En tractar amb turistes xinesos, Las Vegas, va dir, està "molt per davant del joc".
lasvegassun.com
QUÈ TREURE D'AQUEST ARTICLE:
- The financial windfall that arrives with Chinese New Year — one of the most profitable and active periods of the year on the Strip — is only a fraction of what's in store for Las Vegas.
- Consider that Chinese visitors spent, on average, more than $6,000 per trip to the United States in 2006, including airfare — more than visitors from any other country in the world, according to the Commerce Department.
- Els xinesos estan destinats a convertir-se, de lluny, en els turistes estrangers dominants a Las Vegas, superant el nombre de visitants de qualsevol altre país, segons estimacions de les Nacions Unides i d'altres llocs.
