PORT MORESBY - Un petit avió de passatgers que transportava 13 persones, inclosos nou australians, va desaparèixer dimarts sobre Papua Nova Guinea i es temia que s’estavellés, segons han informat la companyia aèria i funcionaris australians.
La nau Twin Otter de 20 places va desaparèixer a les 10:53 del matí (0053 GMT) en ruta cap a la popular destinació turística Kokoda després d’enlairar-se de la capital de la nació del Pacífic Sud, Port Moresby.
"A mesura que passa el temps, sembla més probable que sigui un accident", va dir a l'AFP Allen Tyson, oficial de les línies aèries de PNG, que va afegir que les operacions de cerca estaven dificultades pel mal temps.
El ministre d'Afers Exteriors d'Austràlia, Stephen Smith, va dir que hi havia nou australians, tres Papua Nova Guinea i un ciutadà japonès a bord, i va mantenir "temors greus" per la seva seguretat enmig dels informes d'un accident.
"Seguint els consells i la informació de la gent local i dels vilatans locals, es suggereix que a la rodalia general es podria haver produït un xoc", va dir Smith a Canberra.
"PNG Airlines i les autoritats de PNG procedeixen basant-se que han reduït l'àrea de cerca a un possible lloc d'accident", va afegir.
L'avió havia perdut el contacte per ràdio amb el control de terra uns 10 minuts abans del seu aterratge previst, van dir els funcionaris, i no s'havia rebut cap senyal de la balisa localitzadora d'emergència de l'avió.
Segons els informes, el grup era membre d'un grup de senderisme amb seu a Melbourne, No Roads Expeditions, i es trobava en ruta cap a Kokoda, lloc d'una ruta de senderisme i batalla de la Segona Guerra Mundial amb tropes australianes.
"Aquests passatgers inclouen un grup turístic de vuit australians que anaven a caminar per la pista de Kokoda, així com un guia turístic australià i un guia turístic de Papua Nova Guinea", va dir No Roads a l'AAP newswire.
"Els australians viatjaven com a part d'una gira organitzada per No Roads Expeditions".
Smith va dir que no hi havia cap senyal de l'avió a la caiguda de la nit i que es començaria a fer un "esforç de recerca i rescat substancialment millorat" a primera llum amb l'ajuda de mitja dotzena d'avions de rescat i marítims australians.
"L'avió encara falta a la conclusió de la cerca aquesta nit, la recerca s'ha vist obstaculitzada per un clima molt dolent i inclemente, i, per descomptat, ara és fosc a PNG", va dir.
La baixa visibilitat havia dificultat la recerca del dimarts, que també es trobava sobre terrenys especialment densos i accidentats a la serralada Owen Stanley al nord de Port Moresby, va dir.
El responsable de la companyia aèria Tyson va dir que els helicòpters i altres avions havien pentinat la zona sense èxit.
"El mal temps dificulta la cerca i el rescat a la zona, de manera que en aquesta fase encara no podem confirmar si es tracta d'un accident o si l'avió ha aterrat potencialment en un altre lloc i no pot contactar amb nosaltres", va dir Tyson.
"Tenim diversos helicòpters i avions d'ala fixa a la zona que intenten trobar l'avió, de manera que en aquesta fase encara no podem confirmar si realment és un accident".
Com a mínim 19 avions s’han estavellat des de l’any 2000 a Papua Nova Guinea, el terreny accidentat i la manca de carreteres de connexió interna fan que el viatge aeri sigui crucial per als seus sis milions de ciutadans.
Pilots australians van morir en xocs a PNG el juliol de 2004, febrer de 2005 i octubre de 2006.
Segons els informes, la corrupció i la manca de finançament havien provocat una forta davallada dels estàndards de seguretat van provocar l'establiment d'una comissió d'investigació d'accidents aeris l'any passat.
