Una barreja d’una brisa tropical de l’escola i una intensa calor penetrant, tal com es caracteritza pels cels estiuencs africans de la tarda, pren el protagonisme i regna sobre les riberes del llac. L’aire fa olor de diferents formes de decadència, que oscil·len des de vaixells deserts, a la dreta, a les taules abandonades que s’utilitzen per tallar peixos, a l’esquerra, a un filtrat d’algues verdoses que suren al llac del davant.

A la terra, una multitud de trossos apilats de llenya i carbó tenen molta presència, esperant el seu viatge a través del mar fins a qualsevol de les moltes illes del llac o un comprador afortunat.

A pocs metres es troba un mercat recentment erigit. Hi ha alguns transeünts, alguns vistos asseguts a la vora, silenciosos i mirant les aigües. Si us heu trobat a faltar la gran cartellera de les fàbriques de cervesa de l’Àfrica Oriental a l’entrada, no hi ha res que us digui que sou a Port Bell, i menys encara que esteu al terreny del port més antic d’Uganda.

Amb el nom de Sir Hesketh Bell, governador britànic d’Uganda, Port Bell es va obrir el 1908 per gestionar les importacions ugandeses per mar.

La seva importància va ser tan forta que quan es va obrir el ferrocarril d’Uganda el 1931 es va connectar al port per facilitar el transport de mercaderies que havien arribat per mar a Kampala.

Però avui Port Bell sembla oblidat, estirat a la banda de Kampala, sense atenció. El sol fet que sigui el port més antic d’Uganda és suficient per garantir-ne un lloc entre els principals centres turístics del país, però, tot i que totes les persones entrevistades estan d’acord, s’ha fet poc o res per garantir que gaudeixi del seu lloc merescut allà dalt. I, en conseqüència, els possibles beneficis econòmics resultants també són un misteri.

Tant Malindi com Mombasa, els ports més antics de Kenya, s'han convertit en alguns dels principals centres turístics del país. El mateix es pot dir de Dar-es-Salaam i Zanzíbar, els ports més antics de Tanzània. Tots ara símbols clau de l’herència dels seus països, un estat que a Port Bell se li ha negat terriblement.

Una cerca a Internet de turisme a Port Bell revela llocs que anuncien informació turística sobre viatges, hotels i vacances a Port Bell. Però en fer clic en aquests enllaços, no surt res; un senyal que moltes agències de turisme valoren el lloc com un potencial centre turístic, però gairebé res sobre el terreny pot justificar l'afirmació.

Richard Oyamo, el secretari general de la Zona Ferroviària, diu que el valor del port només es pot trobar en teoria i no en pràctica. "(Port Bell) manca de valor potencial, en un sentit que tot el que hauria d'estar al port, ja que no hi ha altres ports, és el port més important aquí. Quan el compareu amb els ports de Kisumu i Mwanza, estem endarrerits ", diu Oyamo.

Diu que no s’ha posat en marxa res per gestionar possibles turistes. “L’únic que atrau els turistes és l’aigua; res més. Els turistes vénen aquí marxant sense saber que han arribat a Port Bell ", afegeix Oyamo.

John Baptist Kayaga, ministre ombra de Comerç i Indústria del Turisme, diu que el potencial turístic del port ha estat obstaculitzat per la complaença tant dels potencials inversors com del govern.

“La seva perspectiva històrica i el seu paisatge són prou bons, però ningú no ho ha pensat així. Tots hem estat pensant en desenvolupar-lo seguint la línia d’un centre comercial ”, diu Kayaga.

Diu que altres ports com Kisumu tenen molts centres comercials on els turistes fan compres, però no a Port Bell.

Oyamo diu que el govern no ha planejat el port, sinó que simplement l'ha descuidat. El ministre d'Estat de Turisme, Serapiyo Rukundo, però, diu que tenen el port en els seus plans. “Estem intentant fer creuers pel llac Victòria. La gent ve amb idees sobre com promoure el turisme allà ”.

La responsable de relacions públiques del Ministeri de Treballs i Transports, la senyora Susan Kataike, va subratllar la importància de Port Bell per a la indústria del transport del país, però va dir que continua funcionant a una capacitat òptima, sobretot perquè els vaixells de passatgers estan caiguts.

Ella diu que el ministeri està embarcant a l'edifici un dic sec al port, a més de fer reparacions a les línies MV Kahwa i Pamba.

El simple fet que la gent gasti temps i diners no només per venir a meravellar-se de la bellesa paisatgística de Port Bell, sinó també per fer passejades en canoa, demostra que la possible influència turística del port és sentida per molts, però no ha estat aprofitada.

Un piragüista va dir fa tres mesos que el port s’ha convertit en una destinació per a les persones que volen suïcidar-se. “Va venir algú amb aspecte de negoci i va demanar que el transportessin per les illes. En arribar a la meitat del camí, llença a l’aigua i després haureu d’afrontar les conseqüències si torneu a la costa sol ”, diu.

Aquest conte és una simple representació del que s'ha reduït al port més antic d'Uganda. Les opinions dels interessats més amunt són la típica xerrada dels vostres polítics, que explica com hi ha "plans en curs" per desenvolupar el lloc. Perquè no tingui una sola marca turística, explica molt sobre la capacitat d’Uganda de protegir el seu patrimoni i no deixa de preguntar-se per què moltes marques de terra deixades pels imperialistes ara estan en ruïnes.