A Washington, DC, fa dues setmanes, vaig sentir parlar molt de la probabilitat que el Congrés creés una organització públic-privada que gasti 200 milions de dòlars anuals per promoure els viatges entrants als Estats Units. Segons diverses estimacions, els Estats Units han perdut fins a un 20 per cent dels turistes estrangers que visitaven el nostre país cada any abans de l'11 de setembre.
La manca de publicitat és el motiu d'un fort descens del nostre turisme entrant? Més aviat ho dubto. El món sencer és conscient dels atractius del nostre país i del barat que els costa gaudir d'una estada; el dèbil dòlar nord-americà ens ha convertit en una ganga sorprenent. La raó per la qual no vénen aquí no és la manca de màrqueting, sinó perquè hem fet de visitar els EUA un malson de procediment.
Per visitar els EUA, la majoria dels ciutadans estrangers han de sol·licitar un visat, en persona, en un consolat dels EUA al seu país, presentar-se a una entrevista amb un funcionari consular i, de vegades, viatjar centenars de milles fins a aquest consolat. Sol·licitar una entrevista d'aquest tipus sovint requereix dos mesos i el pagament de 131 dòlars per visa, s'ha de pagar tant si s'emet el visat com si no. Si es denega, estàs fora dels 131 dòlars.
En realitzar l'entrevista, alguns funcionaris consulars estan més preocupats per evitar la immigració il·legal que per frustrar el terrorisme. A Panamà fa dos mesos vaig conèixer una dona educada i de parla anglesa que té una bona feina en una empresa llatinoamericana. Mai no ha pogut obtenir un visat per visitar la seva germana a Califòrnia perquè s'adapta al perfil —jove i soltera— d'un possible immigrant il·legal.
Cada mes, un o altre departament del nostre govern aixeca una altra barrera al turisme entrant, sense consultar cap altre departament amb responsabilitats més àmplies. L'augment recent de la tarifa del visat a 131 dòlars va ser una decisió equivocada típica d'algú del Departament d'Estat, que hauria d'haver estat reduint la taxa en lloc d'augmentar-la. Ni un sol terrorista es veurà dissuadit pels 31 dòlars addicionals afegits a l'antiga tarifa de 100 dòlars.
Aquest mes, el Departament de Seguretat Nacional s'ha enfrontat a milions d'automòbils canadencs amb la necessitat de mostrar un certificat de naixement per passar la frontera entre els EUA i el Canadà per anar a comprar. Ni un sol terrorista es veurà frustrat d'entrar per aquesta necessitat d'obtenir un document fàcilment falsificat, però milions de canadencs decidiran que poden ajornar aquest viatge de compres.
Igual que recentment, el Departament de Seguretat Nacional ha exigit que fins i tot aquells estrangers que no necessiten obtenir visats (perquè es troben en un país "exempt de visat") han de proporcionar al Departament, 72 hores abans de l'arribada, una proposta d'itinerari per a això. viatge. El que es farà amb aquell itinerari mai s'ha explicat, ni ningú ha proposat que disposem de mà d'obra per comprovar si els estrangers s'adhereixen als seus itineraris. Després que l'estranger proporcioni aquest paper totalment absurd, s'ha de prendre les empremtes dactilars (els 10 dígits) en donar-se la immigració als Estats Units al seu aeroport d'arribada. Imagina com et sentiries si t'enfrontessis a aquestes indignitats en un viatge a Londres o Roma.
I podria seguir i seguir. El que es necessita no són diners de màrqueting addicionals, sinó un funcionari dinàmic del nostre govern designat per a un lloc destacat i amb la responsabilitat de representar els nostres interessos turístics pel que fa al Departament d'Estat i al Departament de Seguretat Nacional. Necessitem que algú es qüestioni constantment si aquests actes de molèsties aleatoris per part dels buròcrates del Departament d'Estat i de la Seguretat Nacional estan perjudicant innecessàriament els nostres interessos econòmics mentre no creen cap eina per combatre el terrorisme.
El recent descens de turistes estrangers ha costat a la nostra economia desenes de milers de milions de dòlars, centenars de milers de llocs de treball i ingressos incalculables en impostos.
Ningú del nostre govern està actuant actualment com a defensor del turisme, plantejant preguntes difícils a altres departaments del govern i analitzant críticament les seves barreres al turisme entrant. En canvi, estem a punt d'apropiar-nos de diners per animar els estrangers a visitar un país que està treballant dur per mantenir-los fora.
chron.com
