El consumidor ha mort. Visca el consumidor.
Si alguna indústria hauria d’haver estat una relíquia del boom, les línies de creuers, amb els seus “centres comercials flotants” enganyats per atendre els capricis i les indulgències dels consumidors, eren probablement un rival.
Tot i això, després de 18 mesos difícils, la indústria experimenta un repunt de la demanda força impressionant, un senyal revelador de la mentalitat dels consumidors nord-americans. Això afavoreix la primera línia per a operadors com Carnival Corp, que els analistes esperen que dimarts informin que els ingressos del període de tres mesos que finalitza el febrer van augmentar a 3.1 milions de dòlars, un 8% més que l'any anterior, segons Thomson Reuters.
Ara arriba el més difícil, recuperar una mica de poder de preus. El cap executiu de Carnival, Gerry Cahill, va anunciar el mes passat pujades de preus "generals" del 5% aproximadament, que van entrar en vigor dilluns. El competidor Norwegian Cruise Line va dir que augmentarà les tarifes fins a un 7% a partir del 2 d’abril.
El fet que aquests augments es mantinguin parlarà de la voluntat de consumir els consumidors en absència de descomptes profunds. També demostrarà si la indústria de creuers ha trobat una navegació clara després d’obrir-se camí entre els estralls de la recessió.
Carnival, l'operador més gran del món amb uns 82 vaixells i 10 marques diferents, és una de les diverses línies que va registrar reserves rècord durant la "temporada d'onades" hivernals, històricament l'època més concorreguda de la indústria.
El grup comercial Cruise Lines International Association va dir que el 2010 s’establirà un màxim per als volums de passatgers, amb 14.3 milions de viatgers aquest any, un 6.4% més que el 2009. D’això, s’espera 10.7 milions de passatgers nord-americans, el segon guany anual consecutiu. Un descens el 2008 va ser la primera caiguda d’aquest tipus en 14 anys.
Tot i que les línies de creuers s’han descomptat per atraure passatgers, els costos de combustible i mà d’obra bruscament més baixos han esvaït una part del dolor. A mesura que aquests costos comencen a repuntar i un enfortiment del dòlar nord-americà perjudica la competitivitat, operadors com Carnival seran més dependents de preus més alts per apuntalar marges.
I fins i tot si els consumidors semblen més resistents, molts segueixen basats en el valor i, per tant, poden ser desactivats per tarifes més altes.
Si resulta que és així, les existències de Carnival, que s’ha duplicat durant els darrers 16 mesos, podrien fer front a una navegació difícil.
