Ajay Singh està de peu a la porta del seu hotel de patrimoni convertit en palau a Udaipur, fregant-se les mans amb alegria.
Ha estat allotjant els organitzadors de casaments i arranjadors de flors per a un casament enorme que s’ha apoderat de la ciutat, inclòs el mateix palau maharana, el palau de la ciutat i el palau del llac, ara un hotel de cinc estrelles al mig del llac Pichola.
Es diu que la boda de la boda en plena temporada de casaments de l'Índia és la de la filla d'un traficant d'armes de Mumbai, amb molts convidats russos, probablement els seus clients.
Amb membres semblants a personatges d’una novel·la sobre la decadència de l’aristocràcia britànica, el clan Rajput al qual pertany Singh ha assumit un nou paper: amfitrions turístics, guies i hotelers.
Fins i tot el Maharana d’Udaipur (com se’l coneix localment) és hoteler i se’ns diu que el seu fill ha estudiat gestió hotelera a Melbourne.
Singh ha augmentat les tarifes per a determinats hostes de la seva casa de 300 anys convertida en hotel perquè odia la manera com els nous "rics bruts" de l'Índia continuen la corrupció dels anys anteriors i "arrencen" els indis de totes les classes.
“Per un costat estem fabricant súper ordinadors. . . però no podem netejar els carrers ", diu, com una il·lustració del que creu que està malament amb l'Índia que canvia ràpidament.
"Si pensem en el passat no tindrem futur", afirma, assenyalant que el seu avi no podia canviar amb els temps i "de sobte no tens res".
Rajputs, que prové de la paraula sànscrita que significa fill de rei (rajputra), de Rajputana, al nord-oest de l'Índia, una regió històrica que ara és gairebé coextensiva amb l'estat de Rajasthan, són principalment hindús de la casta guerrera.
Tradicionalment valoren molt l’etiqueta i la cavalleria i les virtuts militars en la batalla i els assumptes estatals.
El seu poder va créixer al segle VII, expandint-se per la majoria de les planes del centre de l'Índia, però mai van estar prou units per fer front a forces més fortes com l'imperi mogol que es va imposar al segle XVI.
Sota els britànics, molts dels prínceps de Rajput mantenien estats independents dins de Rajputana, però gradualment van ser privats de poder després que l'Índia aconseguís la independència el 1947.
Es van fer més coneguts per vendre plata i quadres de la família, així com fotografies (a través dels seus servents) per pagar la seva beguda i festa, i alguns fins i tot venien els seus palaus i terres.
Un comerciant d'antiguitats i comerciant d'Udaipur va explicar com s'ha desenvolupat un comerç en aquestes fotos, incloses les fotos eròtiques de cortesanes.
Ajay Singh no s’ofèn amb les meves preguntes.
“Molts d’ells van oblidar les seves funcions. . . hi eren per tenir cura de la gent i ser respectats. . . van sortir malament ”, diu.
Assenyala una vella foto en blanc i negre a la paret del vestíbul de l’hotel, al costat d’altres que mostren caceres de tigres i personatges famosos, inclosa l’antiga primera dama Jackie Kennedy, que es riuen d’una broma explicada per un dels seus parents.
“Dos dels meus oncles van jugar al criquet a l'Índia. . . van morir d'alcohol. La vida anava en la direcció equivocada ”.
Tot i haver guanyat molts càrrecs a la democràcia índia que en aquella època feia, sovint no assistien al parlament ni s’ho prenien seriosament, diu.
El govern indi es va fartar d’aquesta actitud i als anys seixanta va oferir préstecs a Rajputs per convertir els seus palaus en hotels patrimonials.
Singh ho va fer sense un préstec, transformant la seva casa a l'Hotel Mahendra Prakash el 1964 i mantenint un annex per a la seva família.
Tot i les protestes sobre la necessitat del canvi, vol que els seus fills continuïn aprenent el mawardi, una llengua local d'Udaipur (a més de l'anglès i l'hindi). Està preocupat perquè s’esgoti.
Creu que és un "llenguatge molt educat, molt respectuós" i que ha contribuït a l'èxit de Rajputs en la indústria turística.
"Està en els gens tenir cura de la gent".
Al palau Nimaj, Bharat Singh porta jodhpurs i un gran bigoti giratori, equip típic per a un Rajput actual.
És l’encantador germà petit de l’actual Thakur del clan Rajda d’Udawat Rathores; la 23a generació.
Mentre beu el whisky i ens acompanya músics i ballarins locals, explica que la seva família està tradicionalment alineada amb el estat del maharajà de Jodhpur i va ajudar a entrenar el seu exèrcit. Per la seva lleialtat, es van assignar terres i el palau es va construir el 1548.
“. . .el 1947 tot va arribar al final. Tots ens vam convertir en gent comuna de l’Índia. . .. (però) l'estat no el pot prendre el govern a causa dels vilatans. Els vilatans encara ens respecten ".
Treballa a la indústria turística a Jaipur, però fa tres anys va suggerir al seu germà gran, Behagwadi Singh, que convertís el palau en un hotel. Començant per unes cinc habitacions, ara en tenen 30 i n'afegeixen més, a més de construir una piscina.
Bharat Singh diu que no li preocupa que els turistes espatllin Nimaj, un pintoresc poble d’unes 4,000 persones en un districte d’uns 30,000.
"La meva única petició als turistes és no donar res als nois (com ara bolígrafs) perquè aquests nois són innocents i, aleshores, el proper turista en el moment que els vegi pensarà:" em donarà alguna cosa "."
Ell i el seu germà creuen que el turisme està ajudant els habitants de la zona, proporcionant feina, no només al personal de l’hotel (que són descendents de persones que sempre han servit la seva família), sinó al sastre, als barberes, als massatgistes, als venedors del mercat i fins i tot als trombons de la ciutat.
Behagwadi Singh està d'acord: "Veieu el personal que treballa aquí, les seves àvies treballaven per a les meves àvies i venien a veure com servien. . . no trobareu res de professional en aquest lloc, és la tradició reial que veureu. "
L'esposa de Behagwadi, Divya, que s'encarrega de la "gestió interna" de l'hotel no pot sortir al poble ni parlar amb la gent del poble.
“La part parlant la fem nosaltres. Només pot parlar amb les senyores que vénen aquí. . . Si ens veuen miren cap avall. Bàsicament és respecte ".
La cobertura de les cares es remunta als dies mogols, quan els conqueridors "van començar a mirar les dones de manera equivocada".
“L’Índia està canviant. . . però per a les famílies cultes no està canviant, sobretot en les tradicions de la família Rajput ", diu Behagwadi singh. “Les tradicions sempre es mantindran, però l’estil de vida canvia.
“Estem amb aquestes tradicions perquè volem romandre amb elles. Si perdem les nostres tradicions, crec que als turistes que vénen d’ultramar no els encantarà l’Índia. Vindràs aquí per les tradicions ".
El nostre guia del viatge, Yaduvendra Singh (conegut com Yadu), és un bon exemple d’un home Rajput.
És de Jaipur però va créixer a tota l’Índia ja que el seu pare formava part de l’exèrcit indi, una ocupació tradicional per a un Rajput.
Pot ser que el seu germà petit segueixi la pista del seu pare, però va preferir estudiar comerç a la universitat quan era un sector en auge a l'Índia. Però, inesperadament, es va incorporar a la indústria dels viatges com a líder turístic de Peregrine.
Estem parlant mentre el sol es pon sobre les muntanyes al Palau de les Monsons, on es pot veure una vista que explica per què es va construir Udaipur aquí, amb les seves fortificacions naturals d’exèrcits merodeants que havien de creuar muntanyes i selves plenes de lleopards, abans d’enfrontar-se els llacs artificials.
Els indis del nord es consideren arians, originaris del Pròxim Orient, mentre que els indis del sud eren els indígenes, explica.
"Em vaig adonar de la importància de ser Rajput mentre creixia perquè la gent em convertiria en el seu amic al principi perquè jo era Rajput".
Els agradaven les seves tradicions, la seva cultura i la seva forta història.
Explica que les princeses Raj es van casar amb reis mogols com una manera de fer aliances. Però cap fill es va casar amb una dona musulmana.
Actualment, la seva mare esperaria que es casés amb una dona Rajput.
“És més dur per a un noi. . . Independentment de si sou Rajput o el consentiment dels pares bramans és una cosa molt important. Socialment es fa molt difícil seguir altres camins.
“. . . l'altra persona que entra a la família ha de fer gel i això és més fàcil si formes part del mateix clan ".
Fins i tot en casaments, avui les dones i els homes estan asseguts per separat.
“La cultura és molt diferent. . . perquè venim dels clans governants, les festes i el comportament o la vostra posició en la societat us situen en una situació en què sou diferents ”.
SI VAS
Peregrine té diversos viatges que inclouen Udaipur i Jaipur, inclosos: Jewels of India (19 dies). Dates de sortida del 2 al 20 de març del 2008; 16 de març - 3 d'abril de 2008 i després sortides mensuals de novembre de 2008 a març de 2009.
El viatge comença i acaba a Delhi. Preu sortides març 2008: 3595 $ ppp Novembre 2008 a març 2009: 3880 $ pp.
stuff.co.nz
