Fins i tot quan el temps fa una calor sufocant, l'interior del Museu Red Location de Port Elizabeth, a la costa sud de Sud-àfrica, és fantàstic. La instal·lació està feta majoritàriament d'acer blau, ferro oxidat i formigó motejat. La seva façana angular d'estany recorda les nombroses fàbriques que arruïnen la ciutat, que és el centre industrial del comerç de motors de Sud-àfrica.

“Aquest museu, tant en disseny com en exposicions, reflecteix la realitat de la lluita d'aquesta zona contra l'apartheid. La lluita no va ser càlida i assolellada; va ser dolorós. Va ser com un hivern sense fi”, diu Chris du Preez, comissari i director en funcions de la institució, que ha guanyat diversos premis internacionals d'arquitectura.

Passarels de metall corroït pengen sobre els visitants, reforçant la impressió d'una presó. Hi ha pocs colors brillants per cridar l'atenció a les exposicions dins del Red Location Museum, només tons de gris. Les cantonades supuren ombres fosques. No hi ha catifes per suavitzar els passos als terres de granit. Les veus fan ressò ominós a través dels passatges tènues.

D. Taylor
Una vista aèria del Museu de la Localització Roja, situat a l'extens municipi de New Brighton de Port Elizabeth... És el primer monument commemoratiu d'aquest tipus al món que es construeix al mig d'un barri empobrit...
“Amb aquest espai, els dissenyadors volien crear una atmosfera inquieta i pertorbada; és gairebé com si estiguessis aïllat i separat de la resta del món quan entres aquí”, diu Du Preez. "Sol, oprimit, confinat...".

Afegeix: "El disseny de la fàbrica, vist des de fora, és en honor als sindicats de treballadors de Port Elizabeth, que a través dels disturbis industrials i les vagues van jugar un paper important per acabar amb l'apartheid... I, sí, el museu també s'assembla a una presó, per honrar a tots els d'aquesta regió que van ser empresonats i executats per l'estat d'apartheid".

Caixes de memòria

El dipòsit s'ha fet conegut internacionalment com un dels memorials de drets humans més notables del món. En entrar, els visitants s'enfronten a unes grans lloses de ciment. Els monòlits de pedra mostren grans fotografies de lluitadors contra l'apartheid, alguns encara vius, altres morts des de fa temps, que estaven actius a Red Location, el municipi empobrit que acull el museu. Les històries dels activistes s'expliquen en fulls de paper sota les seves imatges.

En altres exposicions, esdeveniments locals que van demostrar ser punts d'inflexió en la guerra contra la supremacia blanca es transmeten amb paraules, imatges i so. Quan un visitant s'acosta a una fotografia d'una fila de policies blancs amb casc, cares tenses i braços musculosos sostenint rifles automàtics, des d'un altaveu de dalt surten uns sanglots desgarradors.

El plor aterrit representa algunes de les víctimes de l'anomenada "massacre de Langa". El 1985, després d'un funeral, les forces de seguretat de l'apartheid van obrir foc contra una multitud de dolents a Maduna Road, al proper municipi de Langa, i van matar 20 persones.

Però les peces centrals del museu són 12 "caixes de memòria" massives, construccions de 12 per 6 metres d'alçada fetes amb el mateix ferro corrugat rovellat que els locals han utilitzat durant dècades per construir les seves barraques, i de les quals "Ubicació vermella" pren el seu nom.

"Cada caixa de memòria mostra la història de la vida o la perspectiva d'individus o grups que van lluitar contra el règim de l'apartheid", explica Du Preez.

A la caixa de memòria en honor a l'activista Vuyisile Mini, una corda de forca penja del sostre. El 1964, el sindicalista de Port Elizabeth es va convertir en un dels primers membres del Congrés Nacional Africà (ANC) a ser executat per l'estat d'apartheid. Un narrador explica la història de Mini; sona des dels altaveus tan bon punt un visitant posa un peu dins l'edifici embrutat.

No és un museu "normal"...

El posicionament del museu és molt simbòlic. Va ser a la zona de la ubicació vermella, a principis dels anys 1950, que l'expresident Nelson Mandela va formular el seu "Pla M" per organitzar els membres de l'ANC en una xarxa clandestina a nivell nacional. Va ser aquí, a principis dels anys 1960, on l'ANC va prendre les armes per primera vegada contra el govern de l'apartheid quan va establir la primera branca de la seva ala militar, Umkhonto we Sizwe, o "Llança de la Nació". I durant les dècades de 1970 i 1980, Red Location va ser testimoni de moltes batalles vicioses entre militants negres i soldats blancs i policies.

No obstant això, malgrat la ubicació ideal de la institució pel que fa a la simbologia històrica, l'expert en patrimoni Du Preez diu que el museu s'ha vist "afrontat per reptes" des del principi. L'any 2002, quan el govern va començar a construir-lo, la comunitat local, la mateixa gent que es va beneficiar del projecte, va llançar protestes contra ell.

"Hi va haver una mica de problemes perquè la comunitat va expressar la seva insatisfacció. Volien cases; no els interessava un museu”, diu Du Preez.

A la resistència, explica, es va afegir el fet que per a molts sud-africans negres un museu era un "concepte molt estranger... En el passat, els museus i aquest tipus de coses culturals es limitaven als sud-africans blancs".

El comissari diu que molts sud-africans negres encara no saben què és un museu.

"La majoria de la gent d'aquí pensava que aquí tindríem animals. Sempre em preguntaven quan vaig començar (treballar aquí): "Quan portaràs els animals?" Encara hi ha gent que ve aquí esperant veure animals, com si això fos un zoo! ell riu.

Amb tota la confusió i l'oposició, el projecte es va estancar durant dos anys. Però tan bon punt el govern provincial va construir algunes cases a Red Location i va prometre més, es va reprendre la construcció.

El museu es va construir i es va posar en marxa l'any 2006, però aviat van sorgir nous reptes.

Memorial irònic i "contradictori".

Du Preez explica: "Aquest és el primer museu (al món) que es basa en realitat al bell mig d'un municipi (pobre). Això provoca tota mena de problemes. Per exemple, el museu és gestionat pel municipi local i, per tant, es veu com una institució governamental...".

Això vol dir que quan els locals no estan contents amb la prestació de serveis estatals, com ho fan sovint, truquen a la porta de Du Preez. Riu irònicament: "Quan la gent té problemes (amb el govern) i vol protestar o mostrar la seva (ira), ho fan aquí davant del museu!"

Així, Du Preez descriu la instal·lació com "no un museu normal" i un "espai molt complex, fins i tot contradictori". Està d'acord que és irònic que alguna cosa que s'ha construït per honrar l'activisme s'hagi convertit en l'objectiu de l'activisme comunitari.

De la mateixa manera que la gent de Red Location va lluitar per derrocar l'estat d'apartheid, també continuen lluitant contra les injustícies percebudes per l'actual govern de l'ANC... utilitzant el museu com a punt focal.

Du Preez, però, entén per què la gent que viu al voltant de la institució sovint desafoga la seva fúria als seus locals.

“Algunes d'aquestes persones encara viuen a barraques aquí; encara fan servir el sistema de cubeta (perquè no tenen lavabos); fan servir aixetes comunitàries; L'atur és important en aquest àmbit", diu.

15,000 visitants cada mes

Però Du Preez insisteix que el Museu de la Localització Roja és ara "molt acceptat" per la comunitat local, malgrat les freqüents manifestacions antigovernamentals al seu terreny.

"Ni tan sols necessitem... seguretat en aquesta zona. Aquí no hem tingut mai cap robatori; mai hem tingut problemes de delinqüència aquí. Perquè la gent protegeix aquest lloc; és el seu lloc”, diu.

L'evidència de la creixent popularitat de la instal·lació es troba en les xifres de visitants. Mostren fins a 15,000 persones que el visiten cada mes. Molts d'aquests visitants, diu Du Preez, són joves sud-africans blancs. Això l'anima encara més.

“Ja no veuen el color. No tenen aquest equipatge (apartheid)... Mostren un gran interès per la història de la lluita; s'hi emocionen igual que qualsevol nen negre se'n mou", diu Du Preez.

A l'exterior del museu hi ha el soroll d'una multitud de rectificadores, martells perforadors i trepans. Les bastides sonagen mentre els treballadors hi pugen. S'està duent a terme una ampliació important del memorial de l'apartheid. S'està construint un centre d'art i una escola d'art, així com la primera biblioteca completament digital d'Àfrica. Aquí, els usuaris –a través d'ordinadors– aviat tindran accés a llibres i altres fonts d'informació totalment digitals, accelerant la recerca i l'aprenentatge.

A través de tots els canvis i els reptes en curs al Museu de la Localització Roja, Du Preez està segur que continuarà sent un lloc per a manifestacions vociferants contra l'estat. I diu que està "totalment a gust" amb això.

Somriu: "En cert sentit, les protestes s'han convertit en exposicions, i una prova que Sud-àfrica és finalment una democràcia".