El llegendari empresari jamaicà Gordon “Butch” Stewart, una de les personalitats més vibrants de la indústria de l’hostaleria i fundador de Sandals Resorts International, la companyia de complexos turístics líder mundial, va morir a l’edat de 79 anys el 4 de gener de 2021. Una força imparable, que encantat de desafiar les probabilitats superant les expectatives, Stewart va construir en solitari la marca de vacances més guardonada del món des d’un complex turístic a Jamaica fins a més de dues dotzenes de complexos turístics i vil·les diferents del Carib, redefinint la manera com el món va de vacances.
Fill de Jamaica, Butch Stewart va néixer a Kingston el 6 de juliol de 1941 i va créixer al llarg de la costa nord del país insular, un paradís tropical que ara compta amb diversos dels seus complexos de luxe i sandàlies i platges de luxe inclosos i on el seu amor pel mar , es va sembrar el dòmino i la lliure empresa. Cert, des del principi, que volia dirigir la seva pròpia empresa, a la tendra edat de 12 anys, Stewart va entrar per primera vegada a la indústria de l’hostaleria venent peix fresc a hotels locals. El seu èxit el va aconseguir "enganxar" i el seu entusiasme per l'emprenedoria mai va minvar.
Després de completar els seus estudis secundaris a l'estranger, Stewart va tornar a casa a Jamaica, on va demostrar el seu talent innat com a mestre venedor a la reconeguda companyia holandesa Curaçao Trading Company, que va ascendir ràpidament al lloc de director de vendes però amb ganes de començar la seva pròpia empresa. El 1968, Stewart va arriscar. Sense garanties, però reconeixent la comoditat que faria de la climatització un servei essencial, StewartNo vaig convèncer el fabricant nord-americà Fedders Corporation perquè li permetés representar la seva marca a Jamaica. Amb això, va néixer el negoci fundacional de Stewart, Appliance Traders Limited (ATL), i ell estava en camí.
A ATL, Stewart va desenvolupar una filosofia empresarial senzilla que va articular moltes vegades: "Esbrineu què volen les persones, doneu-los-les i, en fer-ho, supereu les seves expectatives". Aquest es convertiria en l’estàndard de totes les empreses de Stewart i practicat per tots els empleats de les moltes empreses que Stewart fundaria, incloent i potser el més important, Sandals Resorts International.
Stewart funda Sandals Resorts
El 1981, amb el do de reconèixer l’oportunitat, Stewart en va trobar un a Bay Roc: un hotel degradat en una magnífica platja de Montego Bay, Jamaica. Després de set mesos i 4 milions de dòlars en reformes més tard, Sandals Montego Bay s’obriria com el vaixell insígnia del que avui és la cadena de resorts tot inclòs més guardonada i més popular del món.
Tot i que Stewart mai va reivindicar la invenció del concepte de tot inclòs, és reconegut mundialment pel seu incansable esforç per elevar l’experiència, oferint als seus hostes un nivell de luxe insuperable i compartint la seva certesa que una empresa del Carib podria competir amb èxit amb qualsevol organització al món. Va aconseguir les dues coses.
“Havia sentit a parlar del concepte, però, en aquell moment, els serveis i les habitacions eren molt bàsics. Contràriament a això, vaig imaginar que podríem oferir un complex de luxe per oferir als clients molt més. Per tant, ho vam perfeccionar. Només es coneixen els llits tipus king size més còmodes, els jardins molt cuidats, les acollidores hamaques i el tipus de servei càlid i refinat del Carib. Tan important era estar situat a la millor platja absoluta, perquè això és el que tothom somia ".
Quan altres anomenats "tot inclòs" ofereixen menjars i habitacions a un preu fix, els preus de Sandals Resorts cobrien opcions gastronòmiques gastronòmiques, begudes de marca premium, gratuïtats, trasllats a l'aeroport, impostos i totes les activitats esportives i terrestres. Els àpats dels competidors eren de tipus bufet, de manera que Stewart va crear restaurants especialitzats a la propietat amb alts estàndards culinaris i servei de guants blancs. Sandals Resorts també va ser la primera empresa hotelera del Carib que va oferir servei d’hidromassatge i televisió per satèl·lit, la primera amb barres de piscina i la primera que garanteix que totes les habitacions estan equipades amb un llit extragran i un assecador de cabells. Les innovacions més recents han inclòs un concepte de spa exclusiu: Red Lane® Spa, suites de luxe dissenyades per a la privadesa i el màxim consentiment, WiFi gratuïta i col·laboracions exclusives amb organitzacions emblemàtiques com Microsoft Xbox® Play Lounge, Sesame Workshop, PADI, Mondavi® Wines , Camps de golf Greg Norman Signature i el Guild of Professional English Butlers amb seu a Londres. I el 2017, Stewart va presentar els primers allotjaments fora del mar del Carib, que es van ampliar ràpidament per incloure barres Over-the-Water i capelles de noces Over-the-Water.
En adherir-se fermament al principi "podem fer-ho millor" de complaure als seus convidats, Stewart va fomentar una empresa lliure d’imaginar i lliure d’elevar constantment el llistó. Aquest ethos li va valer el títol de "Rei de tot inclòs", canviant la cara del format de tot inclòs i establint Sandals Resorts com la marca més reeixida de la categoria, amb nivells d'ocupació de més del 85% durant tot l'any. factor de retorn inigualable del 40% i demanda que ha conduït a una expansió sense precedents, incloent la creació de conceptes addicionals com Beaches Resorts, que ara és la norma del sector per a l’excel·lència en vacances familiars a la platja.
A Butch Stewart li encantaven les sandàlies. En el moment del seu traspàs, treballava durament en els plans de les recentment anunciades expansions a l’illa holandesa de Curaçao i Sant Vicenç.
Stewart com a estadista
El lideratge de Stewart va ajudar a ressuscitar la indústria de viatges de Jamaica i li va valer el respecte dels seus companys i l'admiració dels seus compatriotes. Va ser elegit president de l’Organització del sector privat de Jamaica el 1989 i va ingressar al seu “Saló de la Fama” el 1995. Va ser director de la Junta de Turisme de Jamaica durant una dècada i president de la Jamaica Hotel and Tourist Association a a mitjans dels anys 80, equilibrant hàbilment les prioritats del govern i del sector privat, conciliant les preocupacions dels hotels jamaicans grans i petits i augmentant la comprensió pública de la indústria turística. El 1994, Stewart va dirigir un grup d’inversors a assumir el lideratge d’Air Jamaica, la companyia aèria regional més gran del Carib. Va ser una tasca descoratjadora: els avions estaven bruts, el servei era indiferent i els horaris puntuals poques vegades es van complir, cosa que va provocar una caiguda de la quota de mercat juntament amb els ingressos.
Quan Stewart va intervenir, va insistir en un enfocament amigable amb els passatgers: servei puntual, reducció de les línies d’espera, formació addicional per a tot el personal i xampany gratuït en els vols per acompanyar l’èmfasi en un millor menjar. També va obrir noves rutes al Carib, va provocar nous avions Airbus i va establir un hub de Montego Bay per als vols que venien i tornaven als Estats Units. Igual que amb ATL i Sandals Resorts, la fórmula de Stewart va tenir èxit i a finals del 2004, Stewart va retornar la companyia aèria al govern amb un augment dels ingressos de més de 250 milions de dòlars EUA.
No era la primera vegada que Stewart ajudava el seu país. El 1992, va impulsar l'admiració dels jamaicans amb la "Iniciativa Butch Stewart", que va llançar 1 milió de dòlars EUA al mercat oficial de divises a preus inferiors a la taxa vigent per ajudar a frenar la caiguda del dòlar jamaicà. El doctor Henry Lowe, en aquella època president i conseller delegat de Blue Cross, va escriure a Stewart dient: "Escric per donar-li una felicitació sincera per la tremenda iniciativa que ha fet tant, no només per l'enfortiment de la nostra moneda, sinó més encara , pel nou sentiment d’esperança i perspectives positives que ara tots vivim com a jamaicans ”.
Menys coneguda pot ser l'extensió de la considerable filantropia de Stewart, on durant més de 40 anys ha ajudat a millorar i donar forma a la vida de la gent del Carib. La seva obra, formalitzada amb la creació el 2009 de The Sandals Foundation, ofereix un suport que va des de la construcció d’escoles i el pagament de professors fins a portar l’atenció sanitària a les portes de qui no s’ho pot permetre. Això, a més del seu incansable suport a una àmplia gamma d'iniciatives mediambientals. Més enllà de la tasca de la Fundació, Stewart ha donat milions a causes benèfiques com ara celebrar la valentia dels veterans i els primers auxilis i ajudar els que es troben després de devastadors huracans.
El 2012, Stewart va fundar la Sandals Corporate University, destinada a proporcionar desenvolupament professional als empleats mitjançant programes de formació i formació de bona reputació. Amb accés a més de 230 cursos i col·laboracions externes amb 13 universitats locals i internacionals de primer nivell, tots els membres del personal poden sol·licitar, ampliar els seus coneixements i avançar en la seva carrera professional.
Els èxits de Stewart en els negocis i la vida li han valgut més de 50 merescuts reconeixements i premis locals, regionals i internacionals, incloent les màximes distincions nacionals de Jamaica: l'Ordre de Jamaica (OJ) i el Comandant de l'Ordre de Distinció (CD). El 2017, Stewart va ser guardonat amb el Premi a la realització de la vida a la Cimera anual d’inversions del Caribbean Hotel & Resort (CHRIS), organitzada per la xarxa d’hotels Burba, marcant la seva important contribució a la indústria de l’hostaleria. "L'èxit de Sandals ha ajudat a impulsar el creixement de la indústria i les economies turístiques no només a Jamaica, sinó a tot el Carib", va dir el president de BHN, Jim Burba. "La paraula" icona "s'aplica sens dubte a Butch Stewart".
Va fer les delícies de Stewart sempre que menjava a qualsevol part del món i un emocionat membre del personal compartia amb ell: “Gràcies. Vaig començar a Sandals ".
