Una persona molt estimada Qantas avions de passatgers es van retirar del servei comercial aquest cap de setmana per començar la seva vida com a Rolls-Royce banc de proves volador. L’avió s’utilitzarà per provar la tecnologia actual i futura del motor a reacció que transformarà el vol, reduirà les emissions i establirà nous punts de referència en matèria d’eficiència.

El Boeing-747 400 - amb el registre de VH-OJU - porta 20 anys en servei a Qantas com a membre molt estimat de la flota del transportista nacional australià. Al llarg de la seva vida, OJU ha volat més de 70 milions de quilòmetres, la qual cosa equival a gairebé 100 viatges de tornada a la Lluna. Ha operat a desenes de països i ha transportat 2.5 milions de passatgers, amb cada viatge propulsat per quatre motors Rolls-Royce RB211.

Com a banc de proves volador, estarà equipat amb les últimes capacitats de proves i, per primera vegada, provarà motors que alimentin tant avions comercials com comercials. Els nous sistemes obtindran millors dades més ràpidament que mai i les tecnologies es provaran a altituds més altes i velocitats més ràpides. Els bancs de proves voladors s’utilitzen per realitzar proves d’altitud i controlar tecnologies en condicions de vol.

Els empleats de Rolls-Royce triaran un nom per a l’avió, que va servir la seva vida amb Qantas anomenada Lord Howe Island. Serà pilotat per una tripulació de pilots de proves especialitzats, que combinen experiència en enginyeria amb dècades d’experiència pilotant avions comercials, militars i de prova.

El nou avió donarà suport a la visió Rolls-Royce IntelligentEngine, on els motors estan connectats, conscients del context i fins i tot comprensius, a partir del seu temps al banc de proves.

El 747 va completar el seu últim vol comercial per Qantas el 13 d'octubre de 2019 des de Sydney a Los Angeles. Després va volar al centre de proves de vol d'AeroTEC a Moses Lake, a l'estat de Washington, als Estats Units, on passarà una extensa transformació de dos anys. Els enginyers i tècnics d’AeroTEC convertiran el Boeing 747-400 d’un avió comercial amb 364 seients de passatgers a un banc de proves d’última generació equipat amb una àmplia instrumentació i sistemes per prendre mesures sofisticades del rendiment del motor en vol.

Quan estigui complet, l’avió funcionarà al costat del banc de proves volant existent de Rolls-Royce, un Boeing 747-200, que ha realitzat 285 vols de prova fins ara.

Gareth Hedicker, Rolls-Royce, director de desenvolupament i enginyeria experimental, va dir: “La reina dels cels es convertirà en la joia de la corona dels nostres programes de proves globals. Es tracta d’una inversió significativa que ampliarà encara més les nostres capacitats de proves líders a nivell mundial i ens permetrà obtenir més dades de proves de vol que mai. Després de transportar milions de passatgers en aquest estimat avió durant 20 anys, estem encantats de poder alimentar-lo en el futur ".

Chris Snook, director executiu d'enginyeria de Qantas, va dir: "El Boeing 747 ha estat un membre integral i molt estimat de la flota de Qantas durant molts anys. Hem operat gairebé totes les variants i, tot i que és trist veure-les marxar, els 747 estan deixant pas al Boeing 787 Dreamliners. OJU porta amb orgull el cangur volador des de fa més de 20 anys i estem encantats de tenir una llarga vida per davant per ajudar a provar i donar suport al desenvolupament de la propera generació de motors d'avions ".

Lee Human, president i fundador d'AeroTEC, va dir: "L'equip AeroTEC està orgullós d'associar-se amb Rolls-Royce per modificar, construir i encarregar aquest nou banc de proves volador. Aquest laboratori aeri permetrà el desenvolupament i la certificació de noves tecnologies de motors altament avançades dissenyades per augmentar l’eficiència i minimitzar els impactes ambientals. Els nostres equips d’enginyeria, modificació i proves de Seattle i Moses Lake ja estan treballant molt preparant-se per fer realitat la visió de Rolls-Royce ”.

Rolls-Royce inverteix 70 milions de dòlars en l’adquisició i reforma d’avions Qantas. Això s’afegeix a una inversió de 56 milions de lliures esterlines a Testbed 90, el banc de proves més gran i intel·ligent del món, actualment en construcció a Derby, Regne Unit, i que es posarà en servei el 80.