Els operadors turístics de la regió de Casamance, al sud del Senegal, diuen que la inseguretat, els impostos elevats i la crisi econòmica mundial estan perjudicant molts propietaris de petites empreses.

Ballarins locals entretenen els turistes europeus en un dels grans hotels de la costa sud del Senegal. Tot i que la crisi econòmica mundial ha alentit els negocis allà, el més difícil ha estat a les cases d'hostes més petites de pobles més a l'interior, on una rebel·lió a foc lent contra el govern de Dakar ha ajudat a donar un mal nom a Casamance.

Bakary Denis Sane presideix l'organització de petits operadors hotelers a Casamance.

En els més de 20 anys des de l'inici de la crisi de seguretat provocada per la rebel·lió, Sane diu que molts dels petits hotels de Casamance han disminuït. Molts d'ells han estat cremats. Molts d'ells han estat abandonats.

Malgrat un acord de pau el 2004, moltes de les carreteres d'aquesta secció sud del Senegal segueixen sent insegures, en gran part a causa del bandolerisme no directament associat a la rebel·lió ètnica de Dioula.

Sane diu que molts dels homes i dones joves que treballaven als complexos turístics dels pobles han marxat a la capital a la recerca de feina.

Angele Diagne dirigeix l'associació de treballadors hotelers de Casamance.

Quan tanquen els hotels, diu que moltes mares i pares perden la feina. Això augmenta la població de persones pobres a mesura que les dones que solien vendre artesania tradicional als turistes perden els seus clients. Diagne vol que el govern ampliï la temporada turística i encoratgi els senegalesos a visitar la zona quan no hi hagi turistes europeus.

Augustin Diatta és propietari d'una agència de viatges a la ciutat de Ziguinchor. Diu que el govern no gasta prou diners per promocionar hotels més petits.

Què és el desenvolupament real, es pregunta Diatta. El desenvolupament real és a les zones escollides pels pobles on les cabanes són construïdes pels vilatans i els beneficis es reparteixen entre els vilatans.

En els vuit anys que porta intentant promoure el turisme als recintes del poble, diu que algunes ambaixades estrangeres al Senegal prohibeixen als seus ciutadans anar a Casamance. Ara diu que això està canviant lentament.

Diatta diu que el turisme a Casamace no és fàcil perquè cal esbrinar quines carreteres són segures. I cal trobar turistes que estimin de debò la Casamance i no els importa el que diguin els diaris i les ambaixades. També hi ha la qüestió del preu perquè moltes de les visites són cares a causa dels alts impostos senegalesos.

Christian Jackot és propietari d'un hotel a Casamance. Diu que l'impost per turista de 372 euros, una mica més de 500 dòlars, fa del Senegal una destinació menys atractiva.

Jako diu que si ho compares amb altres destinacions com el Marroc, on l'impost és de 75 euros o Costa d'Ivori on l'impost és de 120 euros, el Senegal és molt més car. Com altres empreses, els hotelers del Senegal paguen un impost sobre el valor afegit del 18 per cent, mentre que els seus competidors del Marroc i Tunísia paguen un impost del 5.5 per cent.

Els turistes d'avui tenen un pressupost. Es comparen diferents destinacions. Si podeu passar 15 dies a les Seychelles o Tunísia pel mateix preu que podeu passar una setmana al Senegal, Jackot diu que els turistes aniran a les Seychelles, Tunísia, les Antilles o fins i tot la veïna Gàmbia.

Luca D'Ottavio busca un altre tipus de turista. La seva agència de viatges de salut promou un turisme socialment responsable on la gent s'allotja en lodges ecològics i col·labora amb projectes de desenvolupament local a Casamance.

D'Ottavio diu que els mitjans locals i internacionals ho fan més difícil centrant-se només en actes periòdics de bandolerisme.

“El problema a Casamance és que no hi ha cap cobertura mediàtica de tots els bells esdeveniments que tenen lloc. Estem parlant de carnavals. Estem parlant de festivals de dansa. Estem parlant d'antigues cerimònies com el Bosc Sagrat que atrau milers de persones cada any", va dir D'Ottavio.

D'Ottavio diu que els operadors turístics mantenen els seus clients lluny de zones insegures.

"El mateix que algú que viu a Nova York no portaria un amic seu al Bronx a les 5:00 a.m. perquè podria haver-hi alguns problemes. La nostra força principal és que totes aquestes persones tornin als seus països i parlin als blocs de viatges, parlin amb els seus amics sobre la seguretat d'aquesta regió", va dir.

D'Ottavio també treballa en programes d'intercanvi d'estudiants on joves d'Europa i dels Estats Units vénen a Casamance amb projectes de servei comunitari.