Mentre comprava a 12,500 peus sobre el nivell del mar en un mercat no gaire lluny del llac Titicaca, vaig descobrir que podia comprar una llama per uns 67 dòlars, un pastís de fem de vaca per 60 cèntims i un gat per 30 cèntims.
Tanmateix, el bestiar estrany i els excrements no són la gran curiositat que es troba per aquí. El poble Uro del Perú ha viscut al cim de les aigües del llac Titicaca des de molt abans de l'inici de la civilització inca fa milers d'anys. I això és literalment dalt del llac.
Els locals construeixen illes de canyes sobre les quals construeixen cases de canyes i des d'on viatgen amb bonics vaixells de canyes. Pesquen, recullen verdures flotants comestibles i capturen o disparen ocells per menjar. Aquesta és la seva forma de vida, tot i que els joves comencen a traslladar-se a la costa i més enllà.
Potser els joves busquen estabilitat. Vaig trobar un repte caminar per les petites illes de canyes empapades, sobretot sense cap barrera que t'impedeixi caure a l'aigua gelada. Tot i que els illencs substitueixen regularment la capa superior de canyes, se sap que els nens cauen quan els canyes que formen el fons de l'illa s'han decaigut. Gruixuts troncs d'eucaliptus ancoran les illes al fons del llac.
En un brillant dia d'hivern de juliol, un home d'Uro i el seu fill ens van recollir al meu marit i a mi al moll davant de l'hotel Titlaka, amb vistes a la badia de Puno, on ens vam allotjar. El cel i l'aigua eren d'un blau intens, i les muntanyes cobertes de neu de Bolívia brillaven a la llunyania mentre suràvem des de la nostra posada coberta de la platja de Hamptons fins al món de les illes de canyes, rematades amb cases de canyes que semblen tan fràgils com el llop malvat. podria bufar-los i inflar-los fàcilment.
Globus de xiclet
En aterrar en una de les illes més petites, potser de 50 peus de llarg, vam trobar una cultura antiga i nens que bufaven globus de xiclet rosa. Una dona d'abans del seu temps amb roba esquitxada i de color de l'arc de Sant Martí va alletar en silenci el seu nadó. Els nens jugaven a un joc com l'etiqueta mentre les canyes humides esclataven sota els seus peus. Un vent fred va batre sobre l'illa.
La llegenda diu que l'últim Uro de sang pura va morir fa 50 anys. Avui en dia, com que el seu fons genètic és força reduït, els uro sovint es casen amb els aimaras i els quítxues locals.
Quan mirava des de l'illa, el llac Titicaca semblava allargar-se per sempre. El llac navegable més alt del món és un vast mar interior que va fins a Bolívia. Navegar des de Puno fins a la part de la costa boliviana més propera a la capital de La Paz és un viatge de més de 100 milles (160 quilòmetres). La frontera dels dos països es troba en algun lloc al mig del llac.
Aquesta línia aquàtica fa que el llac Titicaca sigui un lloc concorregut a la nit, quan els contrabandistes creuen en petites embarcacions, navegant per les estrelles i porten mercaderies bolivians a bon preu per vendre'ls als mercats locals del Perú.
'Tot contraban'
Amb la riuada d'importacions il·legals, el mercat de Juliaca, Perú, on vaig veure els gats barats, està en auge els diumenges.
“Contraband. Tot contraban", va dir el meu guia, Julio Suano.
"Contraban paper higiènic?" Vaig preguntar.
"Segur", va dir. “També motos xineses i crackers. I el gas. La gasolina costa sis soles (uns 1.93 dòlars) el litre a Bolívia i 15 soles (uns 4.83 dòlars) el litre aquí".
L'endemà vam navegar cap a la preciosa illa de Taquile. Aquesta és una autèntica illa, de roca escarpada i terrasses afilades construïdes per l'Inca; de camps daurats, terra rica solcada de color marró i arbres caducifolis de color verd intens.
Afegiu-hi les cases amb teulades vermelles, i podria haver estat transportat per aire des de la Toscana, encara que sense electricitat i cotxes. Suano va dir que els illencs estaven aïllats de la cultura moderna fins a la dècada de 1950.
"Obres mestres" tèxtils
L'economia de Taquile es basa en una llarga tradició de teixit tèxtil tan especial que fa quatre anys la Unesco va declarar l'illa i el seu art com una de les 43 "Obres mestres del patrimoni oral i immaterial de la humanitat". Teixeixen les seves colorides creacions en telers fixos i de pedal que es remunten a l'època prehispànica.
Vam pujar per l'empinat camí de tornada fins al cim de l'illa per veure mostres de les obres mestres. Miguel Cruz Qispe, un dels teixidors més famosos de Taquile, va saludar el nostre vaixell i, literalment, va saltar els 535 esglaons de pedra que són la ruta alternativa fins al cim. Ens va tornar a saludar al cim, ni tan sols sense alè després d'una vida d'escalada a gran cota.
Homes, dones i nens teixen i teixen junts, i es vesteixen amb la roba tradicional que fan. Els teixidors de Taquile són coneguts sobretot pel chullo, un barret de punt que portaven els homes durant els últims sis segles.
Un xullo vermell i blanc indica disponibilitat per al matrimoni, mentre que tot el vermell significa que ja està pres. Els illencs també són coneguts per un cinturó de calendari que porten els homes, que mostra les estacions, les activitats agrícoles i les tradicions locals durant tot l'any.
Preu alt, sense regateig
Els preus són alts per al Perú. Un cinturó de calendari complex pot costar més de 100 dòlars, i semblava que hi havia poca voluntat de negociar. En un altre lloc, vaig comprar una bossa teixida a mà d'una dona al costat de la carretera per 5 dòlars. Per descomptat, no va ser una obra mestra designada per la Unesco.
El nou Hotel Titlaka, un hotel boutique de 18 suites, va molt lluny per solucionar la manca d'allotjaments al voltant del llac Titicaca. Els interiors minimalistes ofereixen un teló de fons perfecte per a l'art indígena viu que floreix a cada racó.
Cada suite inclou una banyera enorme, bona per als músculs adolorits després de pujar a Taquile, i grans finestrals amb vistes al llac. La tarifa de 552-725 dòlars per persona i nit inclou pensió completa i tots els còctels, begudes de la casa i vi amb els àpats, així com excursions en vaixell a les illes i visites guiades a llocs d'interès i pobles locals. Els clients que reserven dues nits rebran una nit addicional gratuïta.
Hi ha caiacs i velers disponibles per als hostes. També ho són els tancs d'oxigen, que van curar el meu marit en cinc minuts després d'una nit de mal d'altura.
