Sri Lanka té molt a oferir en aquest espai, però encara estem "trepitjant el mateix camí de les vaques" promovent la mateixa oferta.
Els turistes actuals busquen una experiència i una comprensió més immersiva de la vida salvatge. Per tant, hi ha d'haver un canvi d'enfocament i missatge. Es necessita urgentment una narrativa diferent per arribar a aquest segment tan important.
Turisme de fauna
Segons l'Organització Mundial del Turisme de les Nacions Unides (UNWTO), el turisme mundial de vida salvatge representa el 7% de la indústria turística mundial i està creixent amb un creixement anual d'aproximadament el 3%. Actualment, el turisme de vida salvatge dóna feina a 22 milions de persones a tot el món de manera directa o indirecta i aporta més de 120 milions de dòlars al PIB mundial. Per tant, és obvi que forma un component principal del turisme mundial en el futur. Això podria ser més gran en el futur immediat, ja que els viatgers posteriors a la pandèmia busquen més experiències immersives a l'aire lliure i relacionades amb la natura durant els seus viatges.
A Sri Lanka, aquest és també un segment de creixement ràpid, on prop del 50% de tots els turistes que van visitar el país van fer almenys una visita a un parc de vida salvatge el 2018 (per molt, el millor any per al turisme a Sri Lanka). Això va suposar un augment notable respecte al 20% del 2015.
A més, les tarifes d'entrada al parc, els ingressos millorats dels turistes que s'allotgen als hotels dels voltants i els ingressos perifèrics dels conductors de jeep safari generen ingressos molt importants per a l'estat, el sector privat i les petites i mitjanes empreses (PIME).
El 2018, els ingressos de només 3 dels parcs de vida salvatges més populars van ser d'uns 11 milions de rupies (72 milions de dòlars) als tipus de canvi del 2018.
Per tant, no hi ha dubte que el turisme de vida salvatge ha de ser un segment integral de l'oferta turística de Sri Lanka.
Comercialització de la vida silvestre de Sri Lanka al món
Malgrat la importància d'aquest segment per al turisme tal com es mostra a l'anterior, els comercialitzadors turístics encara continuen amb les seves velles maneres de comercialitzar el turisme de vida salvatge. Els operadors segueixen trepitjant el camí familiar de les vaques, oferint als turistes excursions de safari estandarditzades potser només perquè puguin veure algunes espècies carismàtiques a la natura. Quan un turista potencial truca a un hotel o a una agència de viatges per informar-se sobre les atraccions de la vida salvatge a Sri Lanka, la majoria de vegades el personal de vendes només ofereix un itinerari i esmenta els animals que s'hi poden observar.
En el context actual, el que cal és històries acolorides sobre la vida salvatge a Sri Lanka amb un toc vivencial humà. Les històries s'han de teixir al voltant dels molts animals salvatges carismàtics i les experiències íntimes de la vida salvatge a Sri Lanka.
En definitiva, cal una narrativa totalment diferent per potenciar l'oferta de turisme de fauna.
Al llarg dels anys, he anat presentant moltes històries sobre individus i incidents d'animals salvatges i a continuació se'n donen poques.
Persones carismàtiques
Rambo l'elefant al parc de vida salvatge d'Uda Walawe
Aquest elefant mascle madur fa més d'una dècada que patrulla l'embassament d'Uda Walawe, dins de la barrera protectora de la tanca elèctrica, atraient els transeünts. S'ha convertit en tota una celebritat i potser és un dels elefants salvatges més fotografiats d'aquesta part del món.
He interactuat amb aquest animal durant el meu treball a Uda Walawe Park i he escrit molt sobre les seves travessias.
Una cerca a Google per "Elefant Rambo" va retornar uns 2,750,000 resultats (0.41 segons). Per descomptat, només "Rambo" no funcionarà perquè Sylvester Stallone dominarà l'espai!
Natta, el "rei" lleopard de Wilpattu
Natta és un exemplar de lleopard mascle, madur i sa, però una mica evasió, que és el "rei" resident al parc nacional de Wilpattu. És el més buscat per a les oportunitats fotogràfiques, a les quals obliga amb molt de gust si està d'humor. Deriva el seu nom "Natta", que significa "cua" en cingalès, ja que la seva cua està lleugerament trencada a la punta, possiblement a causa d'una baralla amb un altre lleopard durant els seus dies de joventut per establir el seu domini. Una cerca a Google de "Natta leopard" va donar lloc a 707,000 resultats (0.36 segons).
Sumedha el "rei" d'Uda Walawe
Un elefant madur amb ullals que freqüenta el parc periòdicament durant els mesos de juny a octubre, normalment, Sumedha es troba indiscutiblement al capdamunt de la jerarquia del parc després de la desaparició de l'antic mascle dominant "Walawe Raja". Altres mascles del parc desconfien d'ell i li donen un lloc ample. Té un forat de la mida d'una pilota de tennis molt distintiu i destacat a l'orella dreta i una cua trencada. Una cerca a Google per "elefant Sumedha" va donar 376,000 resultats (0.56 segons).
He extret les seves "travessades" i he construït personatges al seu voltant. I no demano disculpes per "humanitzar-los". Això és el que fa que sigui encara més interessant per a la gent.
Tot i que les històries es poden construir al voltant de personatges d'animals, les trobades inusuals amb la vida salvatge també es poden donar a conèixer de manera atractiva.
Cal "girar la història" i donar-li una mica de "sal i pebre" perquè sigui més interessant. De nou, aquí teniu alguns dels meus exemples.
Històries de vida salvatge
Rambo va a "passejar"
Fa uns anys, hi va haver preocupació quan Rambo (a qui em referia abans) va desaparèixer de sobte durant uns quants mesos del seu lloc habitual del dipòsit de l'embassament. Després d'una recerca, se'l va trobar que cohabitava molt satisfet amb elefants femelles dins del parc. Ell estava dins musth, una manifestació periòdica en elefants mascles on els seus nivells de testosterona s'eleven a nivells alts, indicats per una descàrrega viscosa espessa de les seves glàndules temporals, i condueix a una major activitat sexual. Vaig donar un gir a la història escrivint "Rambo desapareix, que es va trobar fent una passejada amorosa".
Wild Elephant visita l'hotel
Un altre incident va ser quan un vídeo es va fer viral de l'elefant molt dòcil "Natta Kota" de Yala que va entrar una nit a l'hotel Jet Wing Yala. Va creuar tranquil·lament la zona de recepció, va mirar el taulell i després va seguir el seu camí. Vaig "girar" el titular a "Elefant salvatge es registra a l'hotel. Va rebutjar per manca d'un llit king-size!" El meu article amb l'enllaç del vídeo i unes quantes fotos "encara" es van fer virals poc després.
Villy el cocodril
Fa un any, el cocodril resident a Jet Wing Vil Uyana va posar un ous i va protegir acuradament les cries fins que eren prou grans per valer-se soles. El niu estava a prop de la recepció i els hostes residents tenien una gran visió de l'incident. El naturalista de Jet Wing, Chaminda, va documentar amb cura els actes. Hi va haver moltes notícies sobre això, però vaig batejar el cocodril amb "Villy" i vaig presentar la història com "Baby boom at Vil Uyana on aniversari!" ja que va passar en el 15è aniversari de l'hotel.
Couch Safari
Aquesta va ser una història d'un tipus diferent durant l'apogeu de la pandèmia que es va tancar el 2020. La indústria es va tancar completament sense turistes, i l'atracció de Sri Lanka es va retrocedir ràpidament en la ment dels estrangers. El sector privat va plantejar una idea per donar a conèixer una sèrie de videoclips dels populars parcs de vida salvatge de Sri Lanka en línia en temps real. La idea era mostrar la rica biodiversitat de Sri Lanka i recordar als visitants estrangers que la natura i la vida salvatge encara prosperen a Sri Lanka en aquests temps difícils. Els turistes podrien veure aquests "safaris al sofà" des del seu propi país. Era com si ells mateixos anessin al safari encara que no poguessin estar físicament presents.
L'aleshores president de turisme de Sri Lanka va assumir la idea i va liderar el projecte per tirar endavant eludint diversos obstacles com l'obtenció de permisos de viatge i l'accés als parcs naturals tancats aleshores. Vaig estar content de formar part de l'equip que també incloïa el Dr. Preethiviraj Fernando, Chitral Jayatilake i Vimukthi Weeratunge.
Segons Sri Lanka Tourism, la sèrie Couch Safari va ser un "èxit sense precedents, ja que va crear 22 milions d'impressions, més d'1.7 milions de visualitzacions de vídeo i més de 40,000 clics que van atraure crítiques entusiastes i una àmplia cobertura dels mitjans internacionals".
Conclusió
Així doncs, això és el que ha de fer la indústria turística de Sri Lanka de manera coherent per popularitzar la vida salvatge. S'ha d'estructurar una mica per ser seriosos a l'hora de promoure el turisme de vida salvatge.
Això es pot fer fàcilment en el món digitalitzat actual mitjançant la creació de forma informal d'un equip de joves amb coneixements i formació que puguin treballar en línia com a grup per reunir i recopilar tots aquests esdeveniments. Poden treballar sota l'Oficina de Promoció del Turisme de Sri Lanka (SLTPB) i/o l'Associació d'Hotels (THASL) i l'Associació d'operadors turístics (SLAITO). Aleshores, en mans d'un bon escriptor de contingut, la història es pot "arreglar" i fer-la circular a les xarxes socials.
Tanmateix, una paraula de precaució. Tots aquests esforços han de ser en una plataforma ambientalment racional. De cap manera s'ha de molestar o promocionar excessivament la vida salvatge. Això és el que ha passat a Yala amb massa enfocament en el lleopard, que ha provocat una massificació i una visita excessiva. Hi hauria d'haver "controls i equilibris" acurats, amb la vida salvatge, i no el turisme, la prioritat.
