Projecte turístic USAID de més de 4 milions de dòlars

Els fons d'ajuda dels EUA es gastaran en un projecte que diu que millora la competitivitat turística de l'Asean, però els crítics temen que en última instància pugui donar al portal de metacerca Wego.com, recolzat econòmicament per News Corp de Rupert Murdoch, un avantatge competitiu en el mercat de viatges en línia. .

El lloc www.southeastasia.org s'està desenvolupant com un component crític del Projecte de Millora de la Competitivitat de l'Asean, en virtut del qual s'han de canalitzar 4 milions de dòlars EUA durant el període 2008-2013 a través de l'Agència dels EUA per al Desenvolupament Internacional. El projecte està dirigit per una consultora nord-americana Nathan Associates Inc amb RJ Gurley com a director del projecte.

Segons un anunci al recent Fòrum de Turisme de l'Asean, Wego.com ha estat escollit per oferir suport tecnològic al lloc web, el component central de la nova campanya turística dissenyada per atreure visitants als països de l'ASean. Wego.com cobrirà la meitat dels costos de desenvolupament del lloc web.

No obstant això, els crítics van expressar la seva preocupació al lloc web de TTR Weekly dient que temen que els diners dels contribuents nord-americans donaran un avantatge al mercat a un competidor comercial. El CE de Wego.Com, Martin Symes, va descriure la visió com una "tonteria total".

Es gastaran uns 500,000 dòlars EUA en màrqueting en línia per generar trànsit al lloc web. Aquesta part del compte s'està subcontractant a Qais, una empresa de consultoria de disseny web de Singapur, presidida per Keith Timimi, que afirma al seu lloc web que "va ser un inversor fundador de Wego.com".

Australia's News Digital Media, la divisió digital de News Limited Australia, té una participació financera a Wego Pty Ltd de Singapur. NDM, al seu torn, es classifica a "altres actius" al lloc web de la seva matriu als Estats Units, News Corporation.

Amb les seves pròpies paraules, els executius de Wego afirmen en anuncis recents que cerquen desenvolupadors de programari: "Estem recolzats per News Digital Media, que és la divisió en línia australiana de News Corporation de Rupert Murdoch".

Ara es diu que la campanya construïda al voltant de southeastasia.org està "suportada" en lloc d'"avalada" per les ONT de l'Asean i el lloc web en si s'ha descrit en comunicats de premsa anteriors com "el lloc web oficial de l'Associació de Turisme de l'Asean". A l'ATF es van anunciar grans campanyes de màrqueting per generar contingut per generar visites d'almenys 500,000 al mes.

Els ministeris de turisme de l'ASEAN i les ONT proporcionaran contingut de viatge, aparentment gratuït, a cadascun dels seus països. El contingut del component doing-business vindrà dels membres d'Aseanta.

Hi ha hagut un intens debat entre les ONT de l'ASEAN sobre l'ús del nom "sud-est asiàtic" en contra de "ASEAN". Però tant els governs com el sector privat han assumit els beneficis del panorama general: una major presència de màrqueting que hauria d'atreure més turistes als països de l'ASEAN, generar negocis per a les empreses turístiques de pimes i ingressos per a Aseanta. Però a mesura que es disposa de més informació sobre com es va empaquetar i promoure el projecte, sorgeixen nombroses preguntes.

Tot i que es diu que està recolzat per la investigació, hi ha indicis que l'ús del nom SoutheastAsia es va decidir molt abans que es fes cap investigació substancial. Un document d'estratègia de màrqueting encarregat pel Projecte ACE afirma que "és hora d'un canvi", però un estudi anterior sol·licitat pel secretariat de l'Asean per avaluar l'impacte de la campanya Visit Asean va dir que es tractava més de donar suport a la campanya amb un recursos en lloc de canviar-los completament.

Segons els detalls de registre actuals, el nom de domini www.southeastasia.org es va crear el maig de 2001 i es va actualitzar per última vegada el 7 de desembre de 2009. Ha canviat de mans diverses vegades des del seu registre inicial. L'organització registrant actual és Nathan Associates Inc i RJ Gurley s'identifica com a registrant mitjançant l'adreça de l'oficina de Bangkok de Nathan Associates.

El registrant immediatament anterior s'identifica com Mason Florence i l'organització registrant, TMG, opera des de Bangkok. Aquest registre especifica que la darrera actualització va ser l'octubre de 2009. El Sr. Florence és el director executiu de l'Oficina de Coordinació Turística del Mekong a Bangkok.

En resposta a les preguntes, el senyor Florence va dir que va comprar ambdós noms de domini, southeastasia.travel i southeastasia.org, per a ús comercial personal.
"ACE em va acostar i després d'escoltar el que planejaven, vaig acceptar vendre southeastasia.org al preu que vaig pagar, que era de 550 dòlars per al nom de domini i 25 dòlars per la tarifa de transferència".

El senyor Florence va dir que era un assumpte personal i que havia estat propietari dels dos noms de domini durant un temps abans que es discutís amb executius del projecte ACE.
"Vaig sentir que hi havia més coses al nom de domini southeastasia.travel amb què treballar i no em sentia igual amb southeastasia.org".

Tot el projecte també es presenta ara com una "iniciativa" d'Aseanta, que s'està citant com a "soci" de l'empresa. Tanmateix, Aseanta manté un perfil baix. A la Conferència de Turisme de l'Asean a Brunei, molts dels membres de la seva junta directiva van marxar cap a l'aeroport per agafar els vols a casa fins i tot mentre es presentava el projecte. En una roda de premsa posterior, no hi havia cap membre de l'Aseanta al panell per respondre preguntes.

Oficialment, es diu que la campanya només s'adreça al Regne Unit, Austràlia, l'Índia, Amèrica del Nord i Hong Kong, però Gurley va dir en una conferència de premsa de l'ATF que s'estan fent converses per establir un lloc web en xinès. Això ampliarà la base a un públic molt més gran que Hong Kong.

Gurley també ha intentat presentar el projecte ACE com una empresa que fa el bé de la qual els EUA no esperen rebre res a canvi. Això contradiu el propi lema de l'USAID que diu que "ofereix assistència econòmica, de desenvolupament i humanitària a tot el món en suport dels objectius de política exterior dels Estats Units". Actualment, la promoció dels interessos econòmics i empresarials dels EUA també és un component important de la política exterior dels EUA.

Els projectes de l'USAID operen sota una supervisió estricta, especialment en qüestions de licitació, despesa pressupostària i bon govern, que inclou transparència i responsabilitat. TTR Weekly va presentar tres sèries de preguntes a USAID per demanar aclariments sobre aspectes de la gestió del projecte ACE.

Per garantir que la comunitat de pimes d'Asean estigui ben representada al motor de cerca, Aseanta o ACE hauran d'afegir socis de la regió, especialment Myanmar, Laos, Cambodja i Vietnam. El contingut també vindrà de les llistes de membres de les associacions membres d'Aseanta.

Wego.Com s'ha compromès a compartir els ingressos de referència generats pel lloc web 50-50 amb Aseanta, però això no és més del que ofereix a qualsevol dels seus afiliats. La divisió dels ingressos de referència es presenta al lloc web de Wego (Article 4 de l'acord de distribució afiliada de Wego) i qualsevol persona que gestioni un lloc web pot aprofitar-la. Simplement es registren i descarreguen la garantia i els enllaços sense cap cost.

Els ingressos de Wego es deriven de dues fonts: la publicitat (pagament per clic) i els ingressos per clics de sortida obtinguts dels socis comercials (línies aèries, hotels, lloguer de cotxes i operadors turístics).
L'Acord d'afiliació de Wego, un document PDF que es pot descarregar, explica el mecanisme d'ingressos per als llocs web afiliats al seu motor de cerca. Afirma que Wego paga el 50% dels ingressos nets de cerca generats a través d'un lloc afiliat.

Així és com funciona. Un viatger, que visita un lloc web afiliat, utilitza el panell del motor de cerca de Wego per fer una mica de comparació. Si fa clic a un dels socis comercials de Wego, que es mostra a la llista de cerca, obté ingressos per clics de sortida per a Wego. Wego reparteix els ingressos a parts iguals amb el lloc afiliat, després de deduir qualsevol comissió, comissió o participació en els ingressos, a causa de tercers.

Wego obté ingressos bruts de cerca dels seus socis comercials basats en els clics de sortida que es registren quan un comprador visualitza una llista de cerca de Wego i fa clic a un dels socis que es mostren. Aquests ingressos per clics de sortida depenen dels acords comercials individuals que Wego hagi aconseguit amb els socis, de manera que la tarifa pot variar i, en alguns casos, és possible que el clic de sortida no generi cap ingressos.

Amb seu a una oficina a Victoria St, Singapur, wego.com es va llançar, el 8 de maig de 2008, per substituir Bezurk, un lloc de compres de comparació que funciona des de 2005, segons el lloc web de Wego. Symes, que es va incorporar a Bezurk com a conseller delegat el març de 2006 des de Zuji, on era director comercial executiu, va continuar gestionant la nova marca Wego i la seva expansió a un lloc de compres líder per a la regió d'Àsia Pacífic.

Australia's News Digital Media, propietat de Rupert Murdoch's News Corporation, es va convertir en inversor el 15 de gener de 2008, amb Sue Klose de NDM ocupant un seient al consell. Va ser substituïda per Les Wigan, l'1 de gener de 2010. També va ser la primera inversió internacional de NDM.
Wego.Com es considera un dels principals llocs de viatges de metacerca de la regió a l'igual que Zuji i Kayak. D'aquí les preocupacions expressades pels competidors, que temen que el projecte ACE, finançat pels contribuents nord-americans, pugui millorar en última instància l'avantatge competitiu d'una empresa que ja gaudeix d'un vincle estratègic mitjançant la inversió a l'imperi dels mitjans en línia de Rupert Murdoch.

Un dels crítics, que encapçala una empresa competitiva en línia, va comentar a www.ttrweekly.com: “Com a negoci de comerç electrònic no podem competir amb aquest tipus de finançament i ens perd negoci. És una pràctica molt injusta de l'USAID, si és cert. Per què interfereixen en els àmbits comercials? Durant els últims quatre anys hem estat desenvolupant negocis electrònics per a petites empreses del mercat d'Àsia oriental. Els comentaris fets fins ara haurien de preocupar molt el govern dels EUA i els contribuents dels EUA. L'USAID realitzarà una investigació completa sobre els procediments i s'han complert les normes i regulacions de l'USAID?

El comentari subratlla la preocupació per la supervisió d'USAID del projecte ACE, sobre el qual USAID fins ara ha rebutjat qualsevol comentari malgrat haver presentat set preguntes al director de comunicacions de l'agència, ja el 15 de gener i dues preguntes posteriors la setmana passada. Quan aquesta publicació es va publicar, l'agència va enviar un correu electrònic dient que "respondrà amb respostes quan hagin estat revisades i aprovades".

Symes, de Wego, va confirmar: "ACE ens va apropar per oferir una funcionalitat de cerca tècnica per a SoutheastAsia.org a principis de 2009".
L'empresa sembla haver estat citada per ACE com a soci tecnològic preferit i amfitrió del lloc web proposat als Termes de referència enviats a algunes empreses també a principis de 2009.

Wego va ser identificat durant converses informals a finals de 2008, entre els executius d'ACE i l'antic vicepresident d'operacions de Pata, Michael Yates, i l'assessor i consultor, Peter Semone, en referència a la creació d'un lloc web per a la regió de l'Àsia. També es va mencionar com a proveïdor de reserves i motors de cerca per a un projecte similar que estava en discussió amb l'Oficina de Coordinació de Turisme del Mekong aproximadament al mateix temps. El lloc web de MTCO diu clarament que està "suportat per" USAID i el projecte ACE. A principis de 2009, el Sr. Florence va substituir l'antic consultor i assessor del MTO, Peter Semone, que havia jugat un paper en la investigació inicial del projecte ACE. Va continuar discutint amb ACE sobre un projecte que implicava l'ús de Wego per a serveis web, així com una proposta perquè USAID ajudés econòmicament al Fòrum anual de Turisme del Mekong.

En temes separats, les ONT de l'Asean amb dificultats financeres també han considerat convenient involucrar els consultors del projecte ACE en la preparació del Pla estratègic de turisme de l'Asean per al període 2011-15, gairebé tot el futur dels plans de desenvolupament i màrqueting turístic de l'Asean i del Mekong es troba ara en el mans del govern dels EUA i els seus consultors.