L'any vinent, s'espera que les companyies aèries que operen a Heathrow augmentin significativament el seu ús de combustible d'aviació sostenible (SAF) a causa de l'extensió de tres anys de l'aeroport del seu programa de reducció de carboni. El 2024, s'assignarà una quantitat substancial de 71 milions de lliures esterlines a les companyies aèries com a incentiu, amb l'objectiu d'aconseguir un objectiu de fins a un 2.5% d'utilització del SAF en el total de combustible d'aviació consumit a Heathrow. Si té èxit, això suposaria aproximadament 155,000 tones de combustible d'aviació que es substituiran per SAF.
En reduir la diferència de preu entre el querosè i el combustible d'aviació sostenible (SAF), la iniciativa pretén incentivar les companyies aèries a adoptar SAF, convertint-lo així en una opció viable per a l'aviació comercial. L'esquema té com a objectiu reduir fins a 341,755 tones d'emissions de carboni equivalent dels vols el 2024, suposant una disminució del 70% de les emissions de gasos d'efecte hivernacle. Aquesta reducció equival a més de 568,000 viatges d'anada i tornada per als passatgers que viatgen entre Heathrow i nova York.
L'any 2030, Heathrow s'ha fixat l'objectiu d'aconseguir un 11% d'ús de SAF, augmentant gradualment l'incentiu cada any. L'aeroport considera la integració de SAF al seu subministrament de combustible com una fita crucial per reduir les emissions de carboni, ja que s'esforça per arribar a zero net el 2050.
Mitjançant l'ús de matèries primeres com l'oli de cuina usat i diversos tipus de residus, SAF presenta una alternativa respectuosa amb el medi ambient al querosè tradicional basat en combustibles fòssils. Aquesta tecnologia innovadora ja ha impulsat nombrosos vols, donant lloc a un important estalvi de carboni de fins a un 70% al llarg del cicle de vida. En particular, SAF es pot integrar perfectament a les aeronaus existents, fins i tot amb una combinació de fins al 50% i potencialment al 100% en el futur, sense requerir cap modificació a la infraestructura o als motors d'avions. El 28 de novembre tindrà lloc una demostració destacada de les seves capacitats, amb el vol 100% SAF de Virgin Atlantic des d'Heathrow a Nova York JFK, que servirà d'aparador global per a aquest combustible d'aviació sostenible.
El fet que el canceller no hagi aprofitat una oportunitat ideal per invertir en la indústria SAF del Regne Unit durant la declaració de tardor ha donat lloc a aquest anunci. Els beneficis potencials de crear un entorn polític que fomenti la producció de SAF al Regne Unit inclouen la creació de milers de llocs de treball, milers de milions de lliures afegides a l'economia i una millora de la seguretat del combustible per al Regne Unit. Tanmateix, els volums de producció limitats i els alts costos actualment obstrueixen l'ús més ampli de SAF, que és on el pla d'incentius d'Heathrow juga un paper crucial per salvar aquesta bretxa.
Els responsables polítics han d'actuar amb urgència per avançar en la legislació que doni suport al Regne Unit en la competència global de combustible d'aviació sostenible (SAF), malgrat els benvinguts compromisos governamentals de consultar sobre un mecanisme de certesa d'ingressos SAF. El Regne Unit s'està quedant enrere mentre que els EUA i la UE estan fent progressos significatius, atraient milers de milions d'inversió en combustible ecològic mitjançant incentius i mandats governamentals.
Els ministres han de prendre mesures immediates per salvaguardar el futur de la indústria aeronàutica britànica dominant a nivell mundial en un món lliure de carboni.
El director de carboni d'Heathrow, Matt Gorman, va dir: "Els combustibles d'aviació sostenibles són una realitat provada: ja han impulsat centenars de milers de vols i aviat demostrarem que podem volar l'Atlàntic sense combustibles fòssils. El primer pla d'incentius d'Heathrow d'aquest tipus ha vist augmentar l'ús de SAF a l'aeroport en els últims anys. Ara, el govern ha de capitalitzar aquesta forta demanda i legislar per a un mecanisme de certesa d'ingressos que permeti una indústria SAF de producció pròpia, abans que sigui massa tard perquè el Regne Unit es beneficiï dels llocs de treball, el creixement i la seguretat energètica que això suposaria".
