XIAHE, Xina - Labrang, un monestir budista tibetà famós per les seves escriptures i pintures sagrades, estava gairebé desert durant la festa del primer de maig.
Uns quants pelegrins amb vestits tradicionals van girar rodes de pregària. Diversos monjos joves van donar una puntada de peu a una pilota de futbol en un camp de terra.
El turisme, una línia de vida econòmica per a molts d'aquesta regió crònicament pobra, s'ha enfonsat des que la protesta tibetà contra el domini xinès va esclatar al març a una àmplia franja de l'oest de la Xina, fet que va provocar que Pequín inundés la zona amb tropes. Els estrangers encara estan prohibits, i fins fa poc es recomanava als xinesos que s'allunyessin.
Anys passats, autobusos carregats de turistes van baixar a la ciutat de Xiahe a la província de Gansu, amb el seu monestir de Labrang del segle XVIII. Una cartellera proclama la zona com un "punt turístic paisatgístic de grau AAAA".
El nombre de visitants ha caigut més d'un 80% respecte als 10,000 de l'any passat, va dir Huang Qiangting de l'Oficina de Turisme de Xiahe.
"És pels incidents del març", va dir Yuan Xixia, gerent de l'hotel Labrang, les 124 habitacions del qual estaven majoritàriament buides durant les vacances del primer de maig de la setmana passada. "Fa dies que no veig cap autobús turístic al carrer".
A mitjans de març, dos dies de protestes a Xiahe es van tornar violents, amb manifestants destrossant finestres als edificis governamentals, cremant banderes xineses i exhibint la bandera tibetana prohibida. Encara no està clar quantes persones van morir o van resultar ferides. Els residents van dir que alguns tibetans van morir, mentre que els mitjans xinesos van informar només de ferits a 94 persones tant a Xiahe com a les ciutats dels voltants al març, la majoria policia o tropes.
Alguns esperen que els negocis es mantinguin lents fins després dels Jocs Olímpics de Pequín a l'agost, quan les restriccions de viatge es poden alleujar encara més. Els carrers estaven tranquils dijous després que la torxa olímpica arribés al cim de l'Everest, un cim considerat sagrat pels tibetans.
L'escurçament del descans del Primer de Maig d'enguany a tres dies de set va contribuir a la caiguda del turisme. Però la majoria dels executius del sector van dir que els disturbis i la tensa seguretat van ser els principals culpables.
La zona afectada inclou no només el Tibet, sinó també les províncies properes de Gansu, Qinghai i Sichuan, que han tingut nombroses comunitats tibetanes durant segles.
Al sud de Xiahe, cinc comtats romanen tancats a Sichuan, on les protestes van tornar a fer bombolles el mes passat, part de les manifestacions més esteses contra el domini xinès des que el Dalai Lama va fugir a l'estranger fa gairebé mig segle.
Les zones properes obertes, com Jiuzhaigou, una vall pintoresca de llacs i cascades envoltades de muntanyes, reben menys visitants, van dir els agents de viatges.
"Aquesta solia ser la temporada més calorosa per als turistes", va dir una dona que treballava a l'hotel Forest al comtat d'Aba de Sichuan, el lloc de la majoria dels disturbis. Només va donar el seu cognom, Xie. "Però no hem vist cap grup turístic des del març".
Mentrestant, a la capital del Tibet, Lhasa, on les autoritats xineses diuen que 22 persones van morir en violents disturbis a mitjans de març, els hotels estan gairebé buits en el que hauria de ser l'inici de la temporada turística.
A l'hotel Lhasa, només es van omplir la meitat de les 400 habitacions, va dir un membre del personal, Zhuoma, que es va contactar per telèfon. Com molts tibetans, fa servir un nom.
La caiguda dels negocis és un cop per a una regió exòtica però pobra on el govern ha animat el turisme a donar un impuls molt necessari.
Al Tibet hi havia un auge turístic que va generar una nova demanda de guies, hotels i altres serveis. El Tibet va tenir 4 milions de visitants l'any passat, un 60% més que el 2006, va dir l'agència oficial de notícies Xinhua, impulsada per un nou ferrocarril d'alta velocitat a Lhasa. Els ingressos turístics van arribar als 4.8 milions de iuans (687 milions de dòlars, 480 milions d'euros), més del 14 per cent de l'economia.
Pequín té ganes que la zona recuperi la seva popularitat. Els mitjans estatals han publicat nombrosos articles alegres sobre la tornada a la vida normal.
"Un degoteig de turistes xinesos va començar a arribar a les zones ètniques tibetanes de l'oest de la Xina durant les vacances del Primer de Maig, despertant l'esperança d'un renaixement de la indústria turística després dels disturbis del març", va llegir un informe de Xinhua.
"Lhasa sembla més ocupat i animat del que m'imaginava", va dir el turista Wang Fujun de la ciutat sud-oest de Chengdu a Xinhua mentre feia fotos fora del palau de Potala.
Però aquesta impressió semblava una exageració en Xiahe.
"Des del que va passar al març, ningú s'atreveix a venir aquí", va dir un venedor de fruites i verdures a la carretera, que, com molts, es va negar a donar el seu nom per por de les represàlies de les autoritats.
“En aquesta època de l'any, els carrers, els hotels solen estar plens. Normalment venc tots els meus productes en un dia", va dir el venedor, assenyalant maduixes i síndries amuntegades al costat de porros i enciams. "Ara, porto tres dies a vendre la mateixa quantitat".
Els botiguers s'asseuen amb impaciència darrere dels taulells de vidre o davant de les seves botigues, xerrant amb els veïns. Els cinturons de cuir tibetans amb monedes, populars entre els turistes japonesos, pengen sense vendre en una petita botiga. Els restaurants només ofereixen menús limitats, la manca de clients desanima els propietaris a comprar menjar.
"L'any passat, aquest lloc estava ple cada dia. Turistes de tota la Xina, així com de França, Alemanya i Anglaterra ", va dir el propietari d'una cafeteria de 50 places que serveix una especialitat local d'arròs fregit de vedella juntament amb hamburgueses de pollastre a l'estil occidental i patates fregides. "Aquest any? Ningú.”
iht.com
